色地獄 〜会津藩士の美少年が男娼に身を落として〜 18禁 BL時代小説【完結】

第17章 潜入

１

　仙千代が、二人の門衛が死んだことを知ったのは、翌朝だった。

　大黒屋の屋敷は、門衛や見張り役、用心棒として、浪人や腕っぷしの強い男を何人も抱えている。

　いくら裕福な商人の屋敷で、強盗や物盗りに狙われる危険はあるとは言え、警備は過剰であるかのように見えるが、この屋敷の秘密を知る者には、大黒屋が用心を重ねるのは無理もないことだった。

　事件について、仙千代に説明する者はいなかったが、座敷牢を見張る男たちの会話から、おおよその事情は把握できた。

　二人の門衛は斬殺され、閉ざされた門の外側と内側、つまり、屋敷の敷地の中と外の両方に倒れていたこと。

　彼らは元は足軽で、剣や武術の心得はあること。

　殺された時、彼らは刀を持っていたが、鞘から抜いた形跡はなく、反撃する間もないほど瞬く間に斬られたと思われること。

　朝、薄明るくなってから、見まわりの男が遺体を発見したが、傷の状態から、夜明け前に何者かに襲われたと思われること。

　昨夜も、いつものように用心棒の男たちが屋敷の中を見まわっていたが、新月の夜で真っ暗だったせいもあり、誰も不審人物を見たり異変に気づく者はいなかったことなど。

「正面からの一刀が致命傷だとよ」

「犯人は手練れの者だな」

　座敷牢の前に立った男たちが話すのを、仙千代は無感心を装って聞いていた。

　この事件を受けて、大黒屋は警戒を強めた。

　口入れ屋に頼んで、腕の立つ男たちを次々に雇い入れた。

　仙千代の見張りは交代制で、用心棒の中でも、大黒屋に信用されている者たちが務めているようだが、門衛が斬殺されて以降、見張り役の人数が増えて、ちらほらと初めて見る顔が混ざるようになった。

　見張り役の交代は、朝、昼、夕、そして夜にあった。

　ある日、仙千代のもとに下男が昼餉の膳を運び、食べ終わってしばらくすると、また同じ下男がやって来て膳を下げた。

　それを待っていたかのように、昼番の四人の男が座敷牢の前に来て、朝番の見張り役たちと交代する。

　仙千代は、目を見開いた。

　やって来た見張り役の男の一人が、蔵人だったのだ。

　黒っぽい小袖に小袴を着て、浪人風の身なりをしているが、見間違えようもなく長谷川蔵人その人だった。

　蔵人は、横目でちらりと仙千代を見たが、興味がないように格子に背を向け、廊下に立った。

　仙千代は、あまり蔵人ばかりを見つめると、他の者たちに疑われると思い至り、いつもと同じように、彼らの目線を避けるように格子に背を向けた。

　平静を装ってはいたが、内心は激しく動揺していた。

　何故、こんなところに蔵人がいるのか。

　あれから──川上屋で一夜を共にしてから、会津に帰っていないのか。

　彼は何を考えているのか。

　当初の驚愕が過ぎると、様々な疑問が次々に浮かんでくる。

　時おり、ちらりと蔵人に目をやるが、その背中からは、あらゆる感情も読み取ることは出来なかった。