色地獄 〜会津藩士の美少年が男娼に身を落として〜 18禁 BL時代小説

第５章 苦界

６

「お仙ちゃん、どない辛くても、足抜けだけはあかん。逃げられた者なんか居ぃひんし、あないな酷い目に遭うくらいなら……」

　お雪は言葉を詰まらせた。

　川上屋に限らず芳町の蔭間茶屋では、足抜けした蔭間は、見せしめのために折檻にかけるのが通例となっている。

　どのような種類の折檻に、どの程度かけるかは、その蔭間の商品価値や普段の素行によって、茶屋の亭主が決めることになっていた。

　痛めつけた末に死んでも構わないと判断された場合、丸裸で天井の梁に吊るされて竹木で叩かれるなど、死ぬほど苛烈な折檻が加えられた。

　それに耐えられず命を落とした蔭間は、裸で「投げ込み寺」の大穴に投げ込まれた。

　投げ込まれた者は、牛や馬と同じとして、戒名も与えられなければ墓もなく、誰にも供養されることはないという。

　過酷な日々に耐えきれず足抜けして、見せしめに折檻され、壮絶な苦痛の中で死んだ蔭間は、人として葬ると「祟る」と考えられていた。

　そのため、わざと素っ裸のまま遺体を捨て置き、その死後も「人」として扱わずに家畜並みに貶めることで、畜生道に落とすというのだ。

「そんな、酷い……」

　仙千代は絶句した。

　ここは酷いところだとは知っていたが、そこまで酷いとは思っていなかった。

「ここは苦界や、地獄穴や……」

　お雪はひとりごとのように呟いた。

　仙千代の目から見てもため息が出るほど美しく、一番の売れっ子であるお雪の口から漏れる言葉は、じんと重みがあった。