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第4章 揚げ屋
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仙千代と佐吉は、いかにも高級そうな店構えの料理茶屋に入った。
出迎えた女将に、佐吉が川上屋の名を告げると、二階の座敷に案内された。
「川上屋です。お仙を連れてまいりました」
障子の前にひざまずいて、佐吉が述べた。
「入れ」
中から応えがあった。
「失礼します」
佐吉は障子を開けて、中に入るように仙千代を促した。
仙千代は敷居の前で一礼すると、室内ににじり入った。
「お初にお目にかかります、仙と申します、よろしゅうお願い申し上げます」
そう口上すると、深々と頭を下げた。
座敷では先まで酒宴が開かれていたようだが、今は若い男が一人、いるだけだった。
「会津藩の大目付の倅なんだって?」
男は仙千代を一瞥した。
その口調と身なりから、この若い男は武士であるとわかった。
「はい、わけあって没落しましたが、会津藩の大目付の家の子だったことに偽りはありません」
佐吉が答えた。
「羽織と袴を脱ぎなさい」
男は命じた。
仙千代は、佐吉に手伝われて羽織と袴を脱いだ。
「近くに寄れ」
男に言われるまま、振袖姿の仙千代は相手のそばに行き、再度、頭を下げた。
その仙千代の顎をつかみ、顔を上げさせると、まるで茶器などを品定めするような目で、男はまじまじと仙千代の顔面を観察する。
──冷たい目。
初めて揚げ屋に呼ばれた嬉しさや、さっきまでの心躍るような解放感は消え失せ、仙千代の顔は緊張にこわばった。
「なかなかの別嬪じゃないか、これなら我が殿も御満足されるに違いない」
男は薄笑いを浮かべると、懐から白い手ぬぐいのようなものを取り出した。
「これで目隠しを」
「はい」
佐吉はそれを受け取り、仙千代に目隠しをした。
「お仙ちゃん、お客様に言われたとおりにしてください」
困惑する仙千代の耳に、佐吉がささやいた。
出迎えた女将に、佐吉が川上屋の名を告げると、二階の座敷に案内された。
「川上屋です。お仙を連れてまいりました」
障子の前にひざまずいて、佐吉が述べた。
「入れ」
中から応えがあった。
「失礼します」
佐吉は障子を開けて、中に入るように仙千代を促した。
仙千代は敷居の前で一礼すると、室内ににじり入った。
「お初にお目にかかります、仙と申します、よろしゅうお願い申し上げます」
そう口上すると、深々と頭を下げた。
座敷では先まで酒宴が開かれていたようだが、今は若い男が一人、いるだけだった。
「会津藩の大目付の倅なんだって?」
男は仙千代を一瞥した。
その口調と身なりから、この若い男は武士であるとわかった。
「はい、わけあって没落しましたが、会津藩の大目付の家の子だったことに偽りはありません」
佐吉が答えた。
「羽織と袴を脱ぎなさい」
男は命じた。
仙千代は、佐吉に手伝われて羽織と袴を脱いだ。
「近くに寄れ」
男に言われるまま、振袖姿の仙千代は相手のそばに行き、再度、頭を下げた。
その仙千代の顎をつかみ、顔を上げさせると、まるで茶器などを品定めするような目で、男はまじまじと仙千代の顔面を観察する。
──冷たい目。
初めて揚げ屋に呼ばれた嬉しさや、さっきまでの心躍るような解放感は消え失せ、仙千代の顔は緊張にこわばった。
「なかなかの別嬪じゃないか、これなら我が殿も御満足されるに違いない」
男は薄笑いを浮かべると、懐から白い手ぬぐいのようなものを取り出した。
「これで目隠しを」
「はい」
佐吉はそれを受け取り、仙千代に目隠しをした。
「お仙ちゃん、お客様に言われたとおりにしてください」
困惑する仙千代の耳に、佐吉がささやいた。
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