無色の男と、半端モノ

十、無色の男と半端モノ

月と太陽

　ルリ姫が目を覚ますと、ハクに抱き抱えられていた。

「ハ、ハクさん！？」

「ハハッ！　姫様、ようやくお目覚めか？」

　ルリ姫が混乱したまま視線を動かすと、ハクの隣でツノが欠けた鬼の青年が朗らかに笑っていた。

「あ！　あの時の鬼！」

　ルリ姫は状況が分からなかったが、安心と嬉しさで自然と涙が溢れ落ちた。

「良かった……本当に良かったわ」


　　　◇　◇　◇


「ルリ姫！」

「マサヤ様」

　マサヤは言われた通り、その場で負傷者を手当しながら待っていた。ハクたちとルリ姫の姿を見ると彼は一目散に駆け出し、二人は喜び抱き合った。

「ハク殿、感謝する。そして……え？」

　マサヤは驚き目を丸くする。最初に出会った若い女性が居ない。だが、何故か鬼の青年がハクの隣に居る。

　マサヤの動揺に気づいたセツは慌ててハクの背中をバンバン叩く。ハクもようやく気付き、彼に説明する。

「彼女とは途中で別れました。彼は先程出会った私の……知り合いです」

　マサヤは怪訝な顔でセツを見る。ハクの淡白な説明に、セツは苦々しく笑うことしかできなかった。

（ハク……もう少し、何か言いようがあるだろ！？）

「マサヤ様。この鬼よ。昔、私を助けてくれたの！」

　ルリ姫もセツを庇うように説明したが、マサヤは気まずそうに少し頭を下げるだけだった。

「ハク、そろそろ行こうか」

　微妙な空気に居た堪れなくなったセツはハクを促すと、ハクは頷き早々にこの場から離れた。


　　　◇　◇　◇


「ハク、やっぱりアンタって変人だよな」

「変人ではない」

　いつもと変わらない様子でハクが応えると、鬼の姿をしたセツは「ハハッ！」と嬉しそうに笑った。

（俺の姿が鬼でも人でも態度が変わらないところが変人なんだよ！）

　ハクとセツは赴くままに次の国へと向かっている。

　レイと別れてからというもの、ハクはセツと共に放浪し、困っている鬼や人を助けながら過ごしていた。山で夜を過ごす時は、セツが呼ばずとも何故か必ずカズキも一緒だった。

「そういえば、いつから俺はアンタの大切になったんだ？」

「……」

　ふと思い出したかのようにセツが尋ねるが、ハクは応えない。

「なあなあ。教えてくれよ」

　セツがハクの顔を覗き込むと彼は目を逸らし、考え込む。

「……わからない」

　セツは面白くなさそうに「ふーん？」と小さく呟いた。

「……いつの間にか、なっていた。君といると不思議と心地が良く、温かい気持ちになる。だから、君のことをもっと知りたい」

　それを聞いてセツの表情は瞬く間に明るくなる。

「ハハッ。俺もだ！」

　ハクは目を大きくしてセツの方へ振り向く。

「いつの間にか、俺もアンタのことが大切になっていたよ。アンタは凄くイイ奴だ。だから、二度と俺の前で死ぬんじゃねえぞ！　俺のこと、もっと知りたいんだろ？」

　セツの笑顔は、青峰を燦燦と降り注ぐ陽光のように眩しかった。

　煌めきと温かさがハクの中に差し込み、初めての感情でいっぱいになる。

　目の奥が熱い。胸が締めつけられて苦しいのに、切なさが込み上げてくる。この想いを何と言うのか――ハクは溢れる想いを表に出した。

「ハク……！？」

　ハクの変化にセツは驚き、フッと目を細めた。

「アンタ、笑うと色男だな」

　ハクの微笑みは、白雪を煌煌と照らす月光のように優艶だった。

　――ハクが綺麗に笑うのは、セツが笑ってくれるから。

「セツ！　そこの色気付いた男から離れろぉぉぉぉ！！」

「！？　ぐぇっ！！」

　主の身を案じ、鬼の形相で駆けつけたカズキの叫びも虚しく、セツはハクに力強く抱き締められると、苦しさのあまり気を失いそうになっていた。