無色の男と、半端モノ

六、研究と私怨

殺意

　ケントがレイに救われてから一年が経った。今日もケントはレイのために研究に励んでいる。

「レイさん、新しい術式が出来ました！　是非試してみてくれませんか？」

　ケントは興奮気味にレイに駆け寄り、用紙に描いた陣を見せた。

「ケントさん、もう出来たのですか？　凄いですね」

　レイが褒めると、ケントは満足気な表情になる。

「おいおい。術式ばかりに頼っていると、刀が鈍ってしまうぞ」

　レイとケントが振り返ると、銀白色の短髪に、竜胆色の瞳をした男性が立っていた。

「リクさん！　今日も任務ですか？　私もご一緒してよろしいですか？」

　レイに「リクさん」と呼ばれた男性はハクの父親だった。レイはリクを尊敬し、慕っていた。

　ケントはその様子が気に入らなかった。手に持っていた用紙がクシャっと音を立てる。

「リクさん。お言葉ですが、私が作る術式のおかげで鬼退治の効率が上がっています。甘く見ないでいただきたい！」

　ケントがリクに言い返すと、リクは困った表情で謝罪した。

「ケント、気を悪くさせてしまったみたいだな。すまない。私は術式も良いが、刀の鍛錬も怠るなと言いたかったんだ」

　ケントがリクに楯突くのは今に始まったことではない。半分は嫉妬が入っていた。

「ケントさん、リクさんは悪気があって言ったわけではないのです。大丈夫です。私は刀の鍛錬も怠りませんから」

　リクさんのように強くなります。と、レイは笑顔で言った。ケントはレイの笑顔を見て複雑な表情になる。

（私にもそのような笑顔で話しかけて欲しい。どうしたら……）

　ケントはどうしたらレイに振り向いてくれるのかを考えた。毎日、毎日考えた。食べることも寝ることも疎かになるほど考えた。

　一ヶ月以上考え続けたある日、ある言葉が窶やつれたケントの脳裏をよぎった。

　――丹がなくても人は簡単に殺せる――。

　一度顔を出した殺意は、去ることなくケントの中に満ちていく。

（そうですね……そうですよ！　簡単なことでしたね。リクさんがイナクナレバ……ヒヒッ）