無色の男と、半端モノ

四、温と冷

蘇生術

　セツたちは退治屋の屋敷から山に転移していた。そこは月夜に照らされた秋桜が咲き乱れている。

「ハク、ハク。おいっ！　ハク！」

　ハクは応えない。セツはハクの青白い頬に手をあてた。

（冷たい……冷たいよ。この、バカ野郎が）

　もう、躊躇っている時間はない。

「カズキ、ごめん。後のことは頼む」

「お前、まさか……」

　セツは陣を描き、術を発動させるとハクの気道を確保し、口を開かせた。セツは彼の口元に自分の口を押し当てる。すると、セツの身体から発する琥珀色の光が、繋がっている口元を通してハクの身体に流れだした。

（母さん、あの絵、使うよ――）


　　　◇　◇　◇


　――ナツが陣を描きながら人の姿をした子供のセツに説明をしている。

「セツ、よく聞いてね。この絵を描くと、丹を使って自分の命を人に分け与える事ができるの」

「母さん、それ凄いね！　沢山の人を救えるよ」

「それは無理なの。自分の丹と生命力が尽きたら死んでしまうのよ。極限まで与えても成功するかはわからないわ」

　実際に丹と生命力が尽きて亡くなった人もいたみたい。と、ナツは真剣な表情で説明する。

「だからね、セツ。この先、母さんの身に何かあっても絶対にこの絵を使っちゃだめよ。大切な人のために使いなさい」

「何でなんだよ？　母さん以外に大切な人なんていないよ」

「バカね。あなたに万が一のことがあったら母さん生き返っても、ちっとも嬉しくない」

　納得がいかない、といったセツの膨らんだ頬をナツは両手で優しく挟み、微笑む。

「この先、あなたのことを受け入れてくれる人が絶対にいるわ。その人を大切にしなさい」

「こんな俺のことを受け入れるなんて、きっと変人だ」

「そうね。きっと母さんみたいに、変人ね」

　そう言って二人はクスクス笑った。


　　　◇　◇　◇


　セツの術はまだ発動していた。暖かい琥珀色の光が二人を包みこんでいるが、ハクはまだ冷たいまま動かない。

（行くな！　行くな！　勝手に近付いてきたくせに、勝手に遠くへ逝くな！）

　――俺はどうなってもいい。だから早く戻って来い！

　セツの想いも虚しく、徐々に琥珀色の光が弱くなり、若い女性から青年の鬼へと変化していく――。

　……限界だ……。

　セツはハクと繋がっていた口元を離すと光が消えた。彼はそのまま意識を失い、ハクに覆い被る。

　セツが限界だと感じる前に、彼女の身体は既に限界だった――彼女の丹は尽き果てていた。