無色の男と、半端モノ

四、温と冷

鉄輪

　ハクはセツを見守る中、一つ懸念があった。

（セツの首に鉄輪が嵌められている。何のためだ？）

「ハク、いつまでここに居るつもりだい？」

　ハクが振り向くと、レイと細身の眼鏡をかけた研究者が立っていた。

「師匠、いつまでここにセツを閉じ込めておくつもりですか？」

「ヒヒっ。それは決まっているじゃないですか。死ぬまで研究材料になってもらいますよ」

　研究者は両手を広げ、昂っている。

「この鬼の特異能力は素晴らしい！　術式が成功したら、人が鬼を支配することも不可能ではない！　ただ、彼の特異能力が半端なのが残念ですね。今のところ、人を喰った鬼には効かないようです。半端な身体が影響しているのですかねぇ」

「ハク！」

　気付いた時にはハクは研究者に刀を向けていた。レイは研究者を庇うようにしてハクの目の前に立っている。

「ヒヒっ。怖い怖い。他人に無関心なハクさんをこうまでさせるなんて。この鬼は魔性の特異性でも持ち合わせているのでしょうか。でも、気をつけてくださいね。その鉄輪を嵌めている限り、貴方は私に歯向かえませんよ」

「どういうことだ？」

「鉄輪に私だけが使える特殊な術をかけています。万が一、私が死ねばこの鬼も道連れです」

　この鬼が歯向かって来ないよう対策したのが、まさかここで役立つとはね。と言い、研究者はレイの背中に隠れながらヒヒッと笑う。

　ハクはゆっくりと刀を下ろす。彼は無表情であったが、刀を握る手は怒りに満ちて震えていた。