無色の男と、半端モノ

三、団子と罠

釈放

　次の日もセツは拘束されたままだった。……が、

「おい。もう出ても良いぞ」

　部屋に入ってきた役人に言われ、セツはホッと息を吐いた。

　役所を出ると、セツは外の眩しさに思わず目を細めた。門に向かって歩いて行くと銀白色の長髪を束ね、透き通るような青白い瞳をした男性が凛として立っている。

（髪の色と容姿は違うけど、こうして見ると昨日の男性にそっくりだ）

　そう思いながら「もしかして、これはアンタに礼でも言うべきか？」と、セツがハクに話しかける。

「いや、不要だ」

　ハクは彼女を一瞥した後、安堵の声色で言った。

「元気そうだな」

「ハハッ。当たり前だ！　この俺を誰だと思っている！」

　セツの戯言ざれごとをそのままに、ハクが話を切り替えた。

「師匠が君に会いたいそうだ。今から屋敷に来てもらう」

（え！？　俺が？　退治屋の屋敷に！？）

「いやだ！　行くもんか！　絶対に行くもんか！　俺は鬼だぞ！？」

「今回、君が出られたのは師匠のおかげでもある」

「いやだ。いやだ。いやだ。いやだ！」

　駄々をこねるかのようにセツが拒んでいると、ハクは突然屈み込み、彼女を抱き上げた。

「うわ！？　何するんだ！？　降ろせ！」

　セツは驚きながらハクの腕の中で必死に暴れるが、がっちりと抱き込まれビクリともしない。端から見れば飼い主の腕の中で黒猫がぎゃあぎゃあ暴れているようだ。

「セツ。聞いて」

　彼は宥めるようにして黒猫セツに言う。

「悪い人ではない。師匠は、私の大事な人だ」

　それを聞いて、ようやく黒猫セツは静かになった。

　セツが大人しくなると、ハクは歩きながら自分のことを話しだした――。