謀殺された王子は復讐者として淫らに返り咲く【R18】

弓月

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第九章

これから

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　その後彼等が浴場ハンマームを出る頃には、街に夕刻が近付いていた。

　この季節は夜が長く、故に日没も早いのだ。

　バヤジットは戻りの道中で現れた部下に呼び止められ、何か重要な用だったのだろう…どこかへ行ってしまった。

　よって今、クオーレ地区の門をくぐり中に戻ったのは、シアンとオメルの二人だけだった。

「へへっ、いい匂いだなぁ」

　隣を歩くオメルは風呂上がりに塗った香油の香りに興奮している。

　自分の腕をくんくんと嗅ぎながら、照れ臭そうに笑うのだった。

「シアンと同じ」

「オメルの好きな香りで良かったよ」

　その香油はシアンがいつも持ち歩いているものだ。湯浴み後や、また砂漠超えの際にも、肌を乾燥させないために使っている。

「外は楽しかった？」

「あーうん、楽しかった！」

　これまでクオーレ地区の中に閉じ込められていたオメル。外の街はもっと危険だと信じ込まされていた彼は、今日、それが嘘であったと理解できただろう。

「メシも美味かったな。店のおっさんは意地悪してこなかったし、つーかむしろ優しかったな」

　ただ、街人がオメルに親切だったのは彼が隊服を着ているからだ。本来の身分を知ったら、こうはならなかった。

「また行けばいいよ。頼めばバヤジット将官が許可をくれるさ」

「そうな。またバヤジットさまも誘って行きたいな」

「もう将官が怖くないのかい？」

「顔はっ……怖いけど。でもバヤジットさまは優しいよ。貴族なのに、優しいよ。なんでか知らんけど」

「ふっ、今度直接聞いてみるといい」

　並ぶ二つの影が──石畳に長く伸びる。

　オメルの影だけが、その場で陽気に跳ねた。

「これから先、僕がいなくなっても──…君は将官を頼れば大丈夫だからね」

「──！」

　跳ねた足がストンと地面に着くと同時に

　シアンの言葉を聞いたオメルは立ち止まった。

　数歩先を歩いたシアンが、そっと後ろを振り返る。

「……シアンは、いなくなるのか？」

「……」

　肯定も否定もしない。

　シアンは自らも足を止めた。

「僕が消えたら寂しいかい？」

　寂しがるに決まっている。オメルにとってはシアンだけが仲間だ。ひとりは不安に違いない。

　だから彼をバヤジットと引き合わせた。

　バヤジットはああいう男だ。オメルに危険がおよぶなら…必ず守ってくれるだろう。

　それでもオメルはきっと、どこにも行くなとダダをこねる──シアンはそう予想していた。

　けれど

「そりゃあ寂しいけど、しかたないか」

「……！」

「だってオレたちずーっとこんなトコにいるつもりないもんな！オレだっていつかは父ちゃんのいる村に帰るんだ。シアンだって…」

　まったく取り乱すことをせず、オメルは大人しく受け入れた。

「シアンにだって帰りたい場所があるんだ、だろ？」

「…帰りたい、場所？」

「シアンがここに来た…目的？よくわからんけどさ、それが叶ったら二人でここを出よう」

「……っ」

「オレたちは貴族じゃない、から、どこだって行ける」

　少しの寂しさを漂わせて明るく言い切ったオメルを、シアンは思わず見つめ返した。

　オメルの丸く愛らしい目は、自分の夢を、そして、シアンの事を──真っ直ぐな心で信じていた。

　その目が、怖い──。

「…そうだね」

　シアンはそう短い言葉を返すのがやっとだった。

「ああ…話してる間にもう将官の邸宅に着きそうだ。帰り道はわかるね？」

「え？うんわかるけど…」

「僕は別に行く所があるから、ここからはひとりでお帰り」

「シアンはどっか行くのか？何するの？」

「たいした用では無いよ」

　バヤジットの邸宅を前にして、シアンは先に帰るようオメルを促した。

　行き先を教えてくれないシアンにオメルは、今度こそ不服そうに口を尖らせる。

「暗くなる前に戻れよ！」

　いつもシアンに言われる忠告をよこして、彼はひとりで歩いて行った。

　角を曲がりオメルの姿が見えなくなる。

　シアンはそれを見届けて、自らの行先を変えた。

　もとより男爵のはしくれに過ぎないバヤジットの邸宅は、クオーレ地区の門から近い居住区に建つ。

　そこからひとつ城壁をくぐり中心へ近付くごとに、立ち並ぶ建物の荘厳さが増していき、上空に目をやれば古びた塔が見えるようになる。

　かつてオメルとシアンが身を隠していた、あの今は使われていない古塔だ。

　シアンはその方角を目指した。

　塔を目指しているのではない。

　彼が歩く先には練兵所と近衛隊宿舎、そして司令部があるのだ。

「──…ごめんね、オメル」

　シアンは誰に聞かせるでも無く、小さな声で呟いた。

『目的が叶ったらさ、二人でここを出よう』

「僕は此処から出るつもりはないんだ……」

　彼を慕うオメルの想いを裏切ろうとしている

　それに対する謝罪の言葉を胸の内に刻み付けた。

───

　その時、突風にも似た強い風が街を突き抜け、砂塵と共にシアンの髪を巻き上げた。

　来たのか────嵐が。

　それは人の肌を凍らせてしまいそうな、酷く冷たい風だった。

───…

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