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故障
しおりを挟むあれから十数年が経った。
街を彩る桜の花々が散りきったこの季節、僕に異変が起きている。
だから君に連れられて病院に行くことになった。
大きな大学病院には専門の科が用意されており、そこの先生が僕の前に現れた。
白衣を踏まないように丸椅子に座り、カルテに目を通して溜め息を零す。
「もう、古いですね」
医師が放った第一声には、人間を相手にする際の配慮がまるでなかった。僕が人間でないのだから当然だ。
「カルテを見る限り、637Sはずいぶん前の型ですよね。つまり今回の不調の原因は肉体的なものではなく──こちら側、です」
医師は人差し指を自身のこめかみに向け、トントンと二回ほど当てる。
それに対して僕は顔色を変えず落ち着いて聞いていた。
だいたいの予想は付いていた。
今の僕はあらゆる動作が人よりも鈍く、喋る速さも遅いので自然な会話ができない。心配した君が何度デリートを行っても改善しなかったのは、より根本的な所に問題アリという証拠である。
「そんな……古いだなんて」
「新しい物に乗り換えを勧めます」
「……っ」
隣の君だけが動揺していた。
そうだ。僕はもう古い。
本来、僕たちは二十年かそこらで役目を終えるのが自然なのだ。
それは歳を取ることによる見た目の劣化が理由で、僕たちの需要が無くなるから。
なのに君は僕を捨てない。
僕が君と出会ってからかれこれ三十年が過ぎた今──
僕を捨てないまま君は大人の女性になり、僕は、古びた機械となった。
「それはできません」
君は医師の提案を突っぱねた。
「彼を捨てるなんてありえません」
「しかしですね…。解決を長引かせたところで、637Sが停止するのは時間の問題ですよ」
「停止…?」
「半年もたないでしょうなぁ」
半年。
僕はこの時、自身の寿命を告げられたのだ。
「ですから新しい物に換えましょう。若い新型をご紹介できますよ」
鈍くなった判断力でも、医師の言葉がしごく真っ当だと理解できる。
僕の思考は確かに 人間的 だが、それ以前に合理的にできているから。
でも──
「できません」
非合理的で感情的な君は、首を縦に振らない。
「わたしは彼がいいんです。お願いです、彼を治して下さい!」
「それは……」
「治らなくても……っ、せめて、少しでも長く……」
しまいには泣き出してしまった。
昔のようにわんわんと泣くでなく、いたって静かに……目尻から零れてしまう水滴を、手の甲で拭いながら泣いていた。
医師が二度目の溜め息をつく。
すでに僕と君は、患者ではなくただのクレーマーになっていた。
君が治してくれと懇願する僕には……医師にとって直す価値が無く、直す手立てすらそもそも無いのだから。
「先生……! お願いです」
「……」
「彼じゃないと駄目なんです。彼を治さないと意味がないんです……!」
「……でしたら」
そんなクレーマーの対処に悩む医師は
「ひとつだけ、方法がありますが」
感情的な君を抑える目的で別の案を持ちかけた。
「──初期化です」
医師がいやいや持ち出したこの案は、つまりは気休めにすぎない。
合理的でない。決して解決策とは呼べない。
「どういう……ことですか?」
一瞬だけ希望が灯った君の目も、すぐに曇りを映した。
「今までのデリートとは違いますよ。初期化を行うことでほとんどの不具合は、ある程度回復させることができますが……」
「……!?」
「文字通り初期化ですから。彼は全てを忘れます」
全てを、忘れる
「わたしのことも、ですか」
今までのことを、全て
「初期化ですから」
同じ言葉を医師が繰り返す。
君はその言葉を上手く噛み砕けただろうか。
馬鹿馬鹿しい。
君を忘れて身体だけ老いた僕に……何の価値が残ると言うのだろう。
目を閉じた僕の耳に、カタカタと不細工な音が絶えず響いていた。
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