がむしゃら三兄弟 第三部・長尾隼人正一勝編

第四章 関ヶ原合戦

大往生

　年が明けて、元和げんな五年（一六一九）になった。
　もう寝床から起き上ることができないほど、一勝は衰弱していた。
　日がな、混濁こんだくした意識の中で、思うのは、昔の兄たちの姿である。
　長兄の種常たねつねは、直情径行ちょくじょうけいこうの質しつがあり、次兄の正国まさくににおとしいれられたとはいえ、そうなるにいたる過程では種常に非がないとはいえないと思う。結果として自滅して果てたともいえると、一勝のなかで納得させてきた。
　だが、このごろ思うのは、神戸家かんべけの家老として、神戸家のために、神戸家を第一に思って頑張ってきた亀若兄かめわかあにの姿は、いま福島家第一の奉公ほうこうにつとめる自分と重なるものがある。なるほど亀若兄は、神戸家に殉じゅんじるべくして殉じたのだな、と納得できなくもない。神戸家を思うあまりにその過程で亀若兄と千手兄せんじゅあに（次兄正国）との間に齟齬そごができたのではないか。種常の神戸第一の姿勢はともすれば、山路家やまじけをお家のお取り潰しという危険に陥れるものでもあった。それをおそれて正国は手を打ったのではないか。
　次兄の正国は、一勝たちの実母である扇おうぎの方や、正国の妻や子を磔はりつけというむごい死にかたに追いやり、また自分（一勝）の先妻と子も、正国の裏切り劇のなかのごたごたのなかで失った。
　また、山路家を守るためとはいえ、兄種常を売っておのれの保身ほしんをはかるような卑怯ひきょうな態度など、ほんとうに憎く思う部分は少なくない。
　しかし、それは山路やまじ将監しょうげんという男の、立身りっしんのための足搔あがきだったのか、と思うような気もする。
　一勝も、後妻の千代との間にもうけた家庭や、城持ちになったのちに家臣たちを多くもてたという、自己の立身の果てを見たとき、それを獲得したいと奔走ほんそうした千手兄せんじゅあにの思いは、ないがしろにできないな、と思う。
　しかし、この年齢としになるまで、二人の兄を否定して生きてきた自分が、結果的には、かれらの生きざまを肯定こうていする立場になるとは思いもよらなかった。
　自分も年齢をとったのだ――と、一勝は思う。

　ある日、気分の良いとき、ちょうど見舞いに来てくれた主人の正則まさのりに、この話をすると、正則は、
「そなたの兄たちの御霊みたまが、お主の立身を支えてくださったのだ。夢、おろそかにするでないぞ」
　といった。
　一勝も、もっともなことだと思った。
　また正則は、つぎの言葉も言って一勝を励ました。
「まだお主が死ぬには早いぞ。福島家の今後を見てもらわねばならぬ」
　あたたかい主人の言葉に、一勝の目尻めじりからしずくが流れた。

　一勝は、千代という、良き妻に恵まれ、長男勝行かつゆき、次男勝在かつありという、子にも恵まれ、福島家の家老になり、五品嶽城ごほんがたけじょうの城主にもなった。国持大名くにもちだいみょうになれた、それは大いなる出世の終点である。
　なるほど、満足できる一生であった。
　また、ふたりの兄たちと違って、畳の上で死ねる自分の果報かほうに満足した。

　一勝は、主人正則、同朋の福島家の家人たち、妻、子、孫に見守られながら、大往生だいおうじょうを遂とげた。
　元和五年一月二十五日。長尾ながお隼人正はやとのしょう一勝かずかつ、没ぼつ。
　享年きょうねん七十と史書はいう。


      　　　　　　                がむしゃら三兄弟・完