がむしゃら三兄弟 第三部・長尾隼人正一勝編

第一章 長尾勘兵衛一勝となる

福島正則との出会い

　足音の方角は間違っていないはずだが、もう人の気配はない。
　山路やまじ久之丞きゅうのじょう一勝かずかつは、行方を失って、その場に座りこんだ。
　座り込んで、思う――。
　たしかに非道ひどうな兄である。山路正国やまじまさくにという男は。
　だが、一勝はこうもかんがえる。
　一時の感情にまかせて殺してしまったが、自分のおこないに非はなかったのか？
　一勝は立ちあがり頭をふった。
「悪は悪だ。死んで当然なのだ！」
　何度もつぶやいてみるが、気持ちは晴れない。
　遠くから、兵らの突貫とっかんのこえが聞こえる。だが、この谷間にはもう人影はない。
　風がつよく吹いた。雲が足早に流れゆく。
　サーッと細かな雨が降りそそぐ。
　雨は一勝を濡らした。
　雨は驟雨しゅううだった。
　雨が止むと、夢遊病者むゆうびょうしゃのように、ふらふらと一勝は谷を登った。
　クヌギの木の枝に一匹のリスがいて、その一勝を見まもっていたが、リスは新たな人の気配を感じてさっと木の洞うろに消えた。
　一勝と入れ違いに、谷間に姿をあらわしたのは加藤かとう虎之助とらのすけ清正きよまさだった。
「道に迷った……」
　谷間は木々が四方に生い茂っており、人の方向感覚をうばう。
　加藤虎之助も方向をうしない、また、元いたところに戻ってきた。
（あれは、死体か？）
　さきほどの戦いの場所とも知らず、方向をうしなった加藤清正は、また元の場所に舞い戻ったのであった。
「やっ、山路将監やまじしょうげん。死んでいるのか？」
　傷口はふかい。あたりに血溜まりができている。この出血量ならば、助かるまい。
　虎之助は山路の顔をのぞきこむ。
　顔色は土気色つちけいろをしている。死相しそうである。
「いったい誰が討ったのか？　首が付いておる。解げせぬ」
　疑問はつきなかったが、山路将監の首ならば、大手柄である。清正はちゅうちょなく、首を切り、大音声だいおんじょうでさけんだ。
「山路将監、討ち取ったり！」

　谷間から登ったあと、一体どの道をたどってきたのか。一勝には確かくたる記憶がないが、ふたたび賤ヶ岳合戦しずがたけかっせんの戦場のただ中に迷い込んでしまったようである。気がつくと、野太い武者声むしゃごえが聞こえた。
「福島市松ふくしまいちまつ、見参けんざん！　我が鑓やりの錆さびとなりたくなくば、先を開けよ！」
（福島市松とは何者？）
　やや正気を取りもどした一勝は、その目を見張みはった。
　福島市松となのる武人ぶじんは、おのれの四囲しいの敵を鑓を振りまわして、次々と屠ほふっていたのである。
（とんでもない武者だ……）
　一勝のみるところ、福島市松なる武人は、一勝が幼き日に実母の扇の方より物語を聞いた、唐から（中国）の古代史の三国志に描かれる英雄の呂布りょふか張飛ちょうひではないかと思った。
　ふたたび福島市松が鑓を右に左に薙なぐと、なんと旋風つむじが巻きおこる。それに人が薙ぎ飛ばされていくのである。
　福島市松正則ふくしまいちまつまさのりの背後について手柄首てがらくびの回収をしていた兵卒へいそつらが、一勝を見とがめた。
「やや、あやしげなる奴かな」
　福島正則の旗本はたもとに引き渡された一勝は、完全に虜囚りょしゅうであった。
　柴田勝家しばたかついえが前田利家まえだとしいえの府中城ふちゅうじょうを出たころ、山路一勝やまじかずかつは、福島正則ふくしままさのりの陣に運ばれていくときであった。
　一勝は、護送兵らのはなしで柴田勝家が敗走はいそうしたと知った。
「柴田修理しゅりさまはお負けになったのか……」
　柴田勝家にそれほどの感慨かんがいはもたなかったが、かれの養子の勝豊かつとよには兄の正国とともにおおいに世話になったことを思いおこす一勝だった。