がむしゃら三兄弟 第二部・山路将監正国編

第五章 山路将監正国の最期

気が済んだか

　我々は再び視線を賤ヶ岳しずがたけの戦いの最中さなかにもどす。
　ここに賤ヶ岳七本鑓しずがたけしちほんやりのもう一人を紹介する。
　加藤虎之助清正かとうとらのすけきよまさである――。
　身長は六尺六寸（およそ二メートル）という大男で、虎之助の母が秀吉の母の大政所おおまんどころの従妹いとこという縁えんで、幼い頃から秀吉とその妻のおね（のちの北政所きたのまんどころ）の世話を受け、秀吉夫妻の子ども同然に育てられた。清正の元服げんぷくのときの烏帽子親えぼしおやは秀吉という、まさしく子飼こがいの武将である。
　賤ヶ岳の戦いのときも、清正は長烏帽子形ながえぼしなりの兜かぶとをかぶり、当世具足とうせいぐそくに身を固め、長大な鑓やりをひっさげて戦場を駈かけた。
　もはや軍隊の形状を失った佐久間さくま盛政もりまさ隊の将卒しょうそつらは、算さんを乱みだして逃げまどっていた。
　その兵らを叱咤しったしてまとめようとしていたのが山路正国やまじまさくにで、かれは自身の馬の鞍くらに四つの兜首かぶとくびをひっさげて、おのれの力を誇示していた。
　一方でこちらもよき将首しょうくびを探していた加藤清正。山路正国を認めて駈け寄った。
「やいやい、我こそは羽柴筑前守はしばちくぜんのかみ（秀吉）の組下くみしたにこの人ありと怖れられし加藤虎之助である。命が惜しくなくば、我が鑓の錆さびとなれ」
　正国まさくには口辺こうへんに笑みを浮かべておめいた。
「ようよう、良き武者かな。加藤虎之助とな？　名は知らぬが、ひとかたの大将とお見受けする。この山路やまじ将監しょうげん正国まさくに、お相手いたす」
「おう、お主が噂の裏切者の山路将監。ここであったがお主の不幸。裏切り首、我が手に渡せ」
「言わせておけば！」
　イラッとして正国は、短い馬上鑓ばじょうやりをしごいて突きかかった。
　身を当世具足で固めた清正だが、その重厚長大じゅうこうちょうだいな身体のどこにその俊敏しゅんびんがあるかというほど、軽やかな動きでよけた。
「なるほど、これほどな仁じんに会えたが我が幸福。我が手柄となれ」
　正国は久しぶりの好敵手こうてきしゅに、笑みが絶えなかった。
　徒立かちだちの清正は長大な鑓を、天から叩きつけるように、正国の頭上から叩き伏せた。
「なんの」
　これまた正国も、馬を自在じざいに乗りこなして、清正の打撃を軽やかに避け、清正は空振りの反動で、よろめいた。
　そのすきを見逃さなかった正国は、「やっ」と馬をおり、鎧通よろいどおしを抜いて、清正の脇を襲おうとした。そのとき――。
「兄者！」
　叫ぶ者がいる。声の方を正国が見やると、かれと袂たもとを分かった弟の久之丞きゅうのじょう一勝かずかつだった。
「久之丞ではないか！」
　木々の狭間はざまで立ちつくす一勝。
　それをみて呆気あっけにとられる正国。
　ここが逆襲の時と思い至った清正。
　時が止まったかのような、三者三様の一瞬の刻とき――。
　これを一番はじめに破やぶったのは加藤清正だった。清正も鎧通しを抜いて、正国の足の甲に刺した。
「あっ、痛つうっ！」
　足を押さえて転ころがる正国、「ここで止とどめ！」と打刀うちがたなを抜いた清正。
「兄者、危ない！」
　石ころを清正に投げつける久之丞。
　それをよける清正。だが、その刹那せつな、両りょうの腕かいなで、清正の両脚をすくった正国。
　正国と清正、二人とも地に倒れ、もつれ絡からみ合い、両者は深い谷間に転がり落ちた。
　二人が落ちた谷底をのぞきこむ一勝。
「大丈夫か？　兄者ぁー」
　だが二人の激しい息づかいは聞こえても、その姿を認めることはできない。
　一勝は目を凝こらした。
　ときおり、刀が陽に閃ひらめいて、きらきらと一勝の目に入ってくる。
「兄者を助けねば」
　とっさに崖を駈け下った。
　あたりに羽柴軍も柴田軍の残存兵ざんぞんへいも双方の兵らの姿はない。崖下はまったくの戦場外であった。
　一勝が、耳をすませていると、激しい剣戟けんげきの音が聞こえる。
　下手な者どうしの戦いではないことは、一勝自身が腕に覚えがあるので、理解できた。
（なかなかの使い手同士の戦いとみた）
　下手な者どうしは、剣を振り合ってめちゃめちゃな破調はちょうをもよおすが、使い手同士の剣戟は、音が同調どうちょうし、よろしき音調おんちょうがある。
「兄者たちであろう」
　音のする方へ近寄ると、やり合う者どうしの言葉も聞こえるほどになった。
「おう、裏切者の山路将監。裏切り首、早や、我が手に渡せ」
「言わせておけば、背ばかりが大きいなりの小僧武者こぞうむしゃが！」
（間違いない。あの声は、兄者！）
　一勝が正国の姿を認めると、正国は、脇差わきざしで清正を襲っていた。
　清正もそれを察して、さっと身をかわす。
　正国は足の痛みも忘れている。必死の攻防戦だが、清正の方が少し腕は上であったようだ。けんけんと正国は打刀うちがたなで打ちすえられ、劣勢れっせいになった。
「兄者、危ない！」
　とっさに打刀を抜いて、正国の加勢にはいった一勝だった。
「やっ、新手あらて！」
　清正は自身の不利を悟り、その場を逃げた。
「やっ、待て！」
　正国は呼ばわったが、足が痛くてもう追いかけられない。
「久之丞、加藤虎之助を追え」
「かしこまった！」
　一勝は加藤清正の後を追ったが、清正は谷間のどこをどう逃げたのか、もう姿を認められなかった。

　加藤虎之助の追跡をあきらめた一勝は正国のもとに戻ると、正国は長刀ちょうとうを杖つえ代わりにして立っていた。
「大丈夫か、千手兄せんじゅあに？」
　正国はうれしそうに一勝を見た。
「やはりわしのもとにかえってきてくれたのだな」
　一勝は、急に真顔まがおになって、問うた。
「ちがう！　わしは兄者に意趣いしゅを返しに来たのだ」
　ギクリと表情をこわばらせる正国。
「な、何を言うか、久之丞。何の意趣か？」
「兄者。亀若兄かめわかあに（長兄ちょうけい種常たねつねのこと）をおとしいれたのはあんただろう」
　正国はしどろもどろになって、
「な、なにを……。わしはしらぬよ。亀若兄は、三七さんしちさま（織田信孝のぶたか）の手討てうちになったのよ」
「世間一般の話と違いますな。山路弾正やまじだんじょうは切腹したのではありませんか？」
　ハッとする正国。
「やはりな。（古市ふるいち）与助よすけが知らせてくれたことはすべて真実だったということだ。亀若兄者をおとしいれ、神戸かんべ三七郎さんしちろう（信孝）に手をくだす手引きをしたのは、山路将監。おぬしだな！」
「知られたうえには、おぬしも冥途めいどに送ってくれる！」
　正国は、正気しょうきを失って杖にしていた長刀で一勝に襲いかかった。
「見損みそこなったぞ。山路将監やまじしょうげん！」
　正国の一撃を体をひるがえしてかわした一勝は、体の戻る反動でもって、腰の佩刀はいとうを抜いて、一刀いっとうのもとに正国を斬きり伏ふせた。
　がっ、と正国は血を吐いた。
「気、が、すんだ、か……」
　正国の最期の言葉だった。
　そのとき、かさかさと草を踏み、その場を駈けていく足音を聞いた久之丞一勝だった。
（やっ、何者かに見られたか？）
　気になって足音の方角へ走り出した一勝だった。
　正国の死体はその場に置き去りとなった。

　山路やまじ将監しょうげん正国まさくに――。
　天正てんしょう十一年（一五八三）四月二十一日、実弟の山路一勝やまじかずかつに清水谷しみずだにで討ち取られる。
　享年きょうねん三十八。


                　　　　　          第二部・山路将監正国編　完