【完結】原作者の私ですが婚約者は譲っても推しのお義兄様は渡しません！

【サイドストーリー】 攻略対象者に転生しましたが推しの親友枠におさまったので、彼の初恋を見守ることにします！

第４話

　養父のカーネル・オルコットとの出会いは、グレンジャーにとって僥倖以外の何物でもない。

　孤児院の年長の少年達から苛めを受けていた現場をカーネルが押さえて。
　あのままあそこに居たら、俺はどうなっていただろう。
　寝室の、今まで眠ったことがない柔らかなベッドに横たわり、眠りに落ちる前、グレンジャーはよく考える。


　カーネルとの養子縁組の決め手になった瞳の色は、段々と赤味が増えてきて『気味が悪い』と、それだけで苛められる理由になった。
　理不尽に殴られたり、罵られたり。
　そんなことが増えてきて、いつか自分は爆発してしまう、それだけは確かに感じていたのだ。
　爆発は時間の問題だ、と。


　まだ８歳になったばかりのグレンジャーだったが、他人のお世話になることには慣れていた。
　邪魔にされることなく、嫌がられず、鬱陶しがられず。

　それは、きちんと自分から挨拶をし、質問されたらきびきび答え。
　何かを言い付けられたら『どうして？』なんて、聞いたりせずに、それを守ること。


　だからグレンジャーは頑張った。
　いい加減、シガレットケース撃ちには飽きてきていたが、養父がしろ、と言うのなら、するしかないのだ。
　そうでなければ、また孤児院に逆戻り。
　それだけは勘弁して欲しかった。


　量が多くて温かい食べ物。
　肌に優しい服。
　風呂には毎日入れて。
　柔らかいベッド。
　それらをもう手放せない。


　だから、俺は頑張るのだとグレンジャーは思っていて。
　自分自身気付いてはいなかった。
　手放せないのは、本当はそんなものではないのだ、と。

　手放したくないのは、自分を見守ってくれているカーネルの眼差しなのだ、ということを。


　◇◇◇


　とうとう一番端、つまり真正面に置かれたシガレットケースを、10発連続で撃ち倒すことに成功した。
　次は、それを起こす練習だな、と思い込んでいたグレンジャーに。
　カーネルは分厚い辞典を見せた。


　テーブルに自立出来る、充分な厚みのある大きな辞典だ。
　今度はそれを撃ち倒せ、と言う。
　シガレットケースに比べて、大きさも重量も何倍になるのだろうか……

　
　今度は手前２脚目の距離からだ。
　こんなに大きくて重くて……当たっているはずなのに簡単には倒せない。
　どうしたらいいんだ？
　１発ずつじゃなく、連射すればいいのか？


「肝心なのは、何を倒すのか、じゃない。
　どう倒すのか、だ」

「それは、どういうことですか？」

「だから、その話し方止めろ、って」


　子供が丁寧に話して、注意をしてくる大人は養父が初めてだった。
　何度となく注意されたけれど、なかなかくだけて話せない。


「……どういう意味、なの？」

「お前はさ、辞典を倒すことに気を取られてる。
　この前までしていたシガレットケースを倒したやり方を忘れている。
　どうやって倒してきたかを思い出せ。
　やり方は同じなんだ。
　目の前の物の大きさに囚われるな」


　
　シガレットケースを倒したやり方……

　ここへ来た翌日。
　朝昼兼用の旨い食事をして、食器を片付けて。

　一番最初に養父から教えられた、物を撃つ魔法。


　思いっきり指先に空気を引き付けて、弾く。

　
　辞典が少し動いた。


「良くやったな、グレン。
　お前にはやっぱり才能がある。
　それを連射してみろ」


　どうにか、これで孤児院に返されることはない、と安心出来るようになったのは、辞典がレンガに替わった頃だ。

　
　「お前はもっと、父親を尊敬しろ」

　そう言われるくらい、養父に対して。

　遠慮なく、話せるようになったのも、同じ頃だった。


　　


　やがて、５年の歳月が過ぎた。
　グレンジャーは13歳になり、王立貴族学苑中等部へ入学した。


　そして、グレンジャーは『彼』に出会った。

　前世の柚希が大好きだった『乙花』のヒーロー……


　推しの、オスカー・オブライエン・コルテスに。