【完結】もう誰にも恋なんてしないと誓った

26 嘆いても悔やんでも◆◆アイリス

　お兄様は成人されてからは、ご自分のことを私と仰っていたのに、俺と戻された。
　ただそれだけなのに、どうしてそれが、こんなに恐ろしく感じられるの……


「アイリスのことを考えてやれと、俺が嗜めたのを忘れたとは言わせない。
　自分の立場を自覚しろ、アイリスを娶る気がないのなら、ふたりで会うのは止めないと、彼女の評判を貶めることになると。
　俺はお前がアイリスを大切に想うなら、父上に口添えしようと思っていた。
　だが覚えているか、お前はシンシア嬢と結婚したいから、もうアイリスとふたりでは会わないと言った。
　それに加えて自分から、他の女友達とも清算するからとはっきり俺に宣言したんだ」


　お兄様の顔も見られないくせに、大声を出して文句を言うキャメロンとは対照的に、静かに淡々と話すお兄様が怖かった。


「それを好きだ、邪魔しないからと言われて、抱いた？
　お前は自分の発言にさえ責任が持てないのか？
　１回だけなのは、お前達が会える機会を俺が潰したからだろう？
　だからと言って、学院内で事に及ぶとはな。
　俺はお前が例の女友達とも連絡を断っているようだとサイラスから聞いて嬉しく思っていたが、それが理由でアイリスに手を出したのか？
　他では発散出来なくなったからと盛ったのか？」

「違う！……俺は婚約するまでの……」

「お前のような奴が弟だとは、聞いているこちらが恥ずかしくなる。
　婚約するまで？
　笑わせるな、それ以降もアイリスを都合よく使うつもりだったろう?
　女性の大事な時期を奪い、結婚するまで、義務である後継が出来るまで、と引き延ばして。
　領地ではシンシア嬢を大切にする振りをして、邪魔はしないと言ったアイリスを、王都で囲うつもりだったか？」
　

　わたしにわざと聞かせるように、お兄様がキャメロンを問い詰める。

　
　よく口にしていた女友達って、そんな関係だったの……？
　あの女との婚約の為に、縁を切ったから発散出来なくて？
　それじゃ、いつも抱き締める時にわたしに言った「可愛い、大好きだよ」って何だったの！
　

　指摘されてすっかり狼狽えてしまったクズに、お兄様が止めを刺した。


「シンシア嬢は、お前からの謝罪は不要なので、会わないと。
　それに……王家がお前を許さない。
　家の価値を下げたお前には、子爵位は譲らないと父上も決定された。
　この先はアイリスに対しての責任を取って、サザーランドに骨を埋めろ」

「シンシアが俺に会わないなんて、言うわけがないです！」

「そう思い込みたければ、勝手にすればいいが。
　シンシア嬢からは初恋を成就したお前達へ御祝いを贈りたい、どうぞわたしのことはお気になさらずに結ばれて欲しいと、添えられていた。
　わかるか、彼女はお前との復縁を望んでいないのを、それで伝えようとしているんだ」

「……しっ……」


　シンシアがわたしとキャメロンを御祝い……
　そんな白々しい名目で、結婚をさせようとするなんて。
　お金をねだるだけでは満足しないの？
　そこまでして、親友のわたしを苦しめようとするなんて、酷すぎる！


　先にわたしとの結婚を命じられていたキャメロンも、それを初めて聞かされたのだろう。
　シンシアからの贈り物の本当の意味を知って、怒りなのか後悔なのか、言葉にならない声をあげた。

　そして……信じられないことに頭を抱えて泣き出した。


　やめろ、泣きたいのはわたしの方よ！
　あんたみたいなクズに純潔を捧げてしまった！


　嘆いても悔やんでも、泣いたって、もう遅い。
　あのプライドの高い陰険女が、わたしのお古を受け入れるわけがないのに。
　これまで周囲から持ち上げ続けられていたキャメロンは、どれだけ自分に自信を持っていたのだろう。
　こんな男の後悔なんてどうでもいい！



　それよりも、王家が許さないと言うのがわからない。
　セーラも言っていた「王家に目を付けられた」って？
　あの女と王家に、何の関わりがあると言うの？


　お兄様をこれ以上怒らせないように今度は言葉を選び、慎重に尋ねた。


「……教えていただけますか。
　シンシアは王家と……どんな関わりがあるのですか？」

「そうか、君は親友の事情を知らずにこいつに紹介したということか。
　まあ、君にそこまで求めるのも酷な話で、父上と俺がもっと気を付けるべきだった。
　キャメロンへの確認を怠った、その後悔しかない。　
　キャメロン、お前がハミルトンを調べろと命じたら、サイラスは直ぐに動いただろうに……」
　


　サイラス……いつも難しい顔をして、何度会っても愛想笑いさえしてくれなかった家令が、確かサイラスだった。


　シンシアの事情と言うなら、わたしが知っていたのはシンシアが結婚相手は条件を見て吟味する、と偉そうに言っていたことだけ。
　それを教えたら、キャメロンは気分を悪くするだろうと、あの女の為に黙っていてあげた。
　それが駄目だったの？



「シンシア嬢の名付け親は、王弟殿下で……
　ミドルネームのローズは、王太后様から戴いたと聞いた。
　お前達がさも特別だと振りかざす幼馴染み、だったか？
　シンシア嬢にも同様に、幼馴染みは居た。
　それが第３王子のエドワード殿下だったと言うだけの関係だ」



　王弟殿下と第３王子殿下？
　雲の上の存在の人だ。

　……おふたりと、田舎の伯爵令嬢でしかないシンシアが？
　名付け親と幼馴染み？
　あの女にわたしは、侯爵家の身内だと何度も自慢した。　
　だって、だって教えてくれなかったから！


　泣き止んでいたキャメロンも初耳だったのか、これまで目を合わせることも出来なかったお兄様に、その血の気を失った顔を向けた。


「俺……俺、そんなの、聞いてない……」

「シンシア嬢からは聞いてないか。
　だがお前は王弟殿下とは会ったんだが、気付かなかったか」

「王弟殿下となんて！何処で会ったと言うのですか！」

「シェルフィールドのレディパトリシアの楽屋で、だ。
　あのチケットは殿下から戴いたものだ。
　名付け子の交際相手を自分の目で見てみたいと仰せになって、人伝に託された」

　
　観劇後、主演女優の楽屋に通されていた……
　そんな特別待遇を受けることの意味に疎いキャメロンからは勿論、シンシアからも聞いていない……


「確かにあの時何人か関係者が出入りしていたけれど、その中に王弟殿下が居たなんて……
　どうして兄上もシンシアも、俺に教えてくれなかったんだ！」