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第30話
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サリー・グレイが、珍しくレナードから責められていたとハンナが教えてくれた。
ユリアナ・バークレーから見ても、メイドのハンナは口が軽い。
だが、情報源としては重宝している。
「奥様の家出をお前が手伝ったんだろう、って」
「えっ、そうなの?」
「居なくなって欲しかったんでしょうね!」
決めつけたように、ハンナが言う。
彼女は以前、サリーから平手打ちされたそうで、それからは蛇蝎のように、レナードの愛人を嫌っていた。
サリーを嫌っているのは、ハンナだけではない。
この家で働く誰もがそうだ。
元々からレナードが恋人として、彼女を連れてきた時から、サリー・グレイは良くは思われてはいなかった。
5つも年上の平民が、まだ子供だったレナードをたらしこんで、上手いことやった女と見られていたからだ。
レナードの母のジュリア様は、一族の中でも下位に位置するタルボット家の出身だった。
それを弁えていたジュリア様は、次男が平民と付き合っていても文句は言わず。
交際に反対する夫のバーナード様に、息子の好きにさせてくださいと、お願いしていたことは皆に知られていた。
それが今回、奥様がいらっしゃるのに。
図々しくアダムス本家に乗り込んできた。
その上、まるで奥様に見せつけるかのように、ふたりで明るい内から、所構わず乳繰り合って。
今ではレナードの評判も落ちるところまで落ちている。
そんな奴等が仲違いをした。
ハンナはそれが嬉しいらしい。
「レナード様は客室で寝るようになりましたよね。
あの女は、いつ追い出されるんでしょうね?
居なくなったら、奥様は帰って来てくれますよね?」
「わたしには何も分からないの」
サリーが居なくなったくらいでは、ミルドレッド様は帰ってこないとは、ユリアナはハンナには教える気はない。
ハンナのことだから他の使用人達に、ユリアナから聞いたと、触れ回りそうだ。
ハンナが自分をぼんやりした女だと思ってくれてもいい。
そう周囲から思われるように、行動してきた。
奥様から命じられたことを、ただ忠実に守るだけの女。
だから、彼女の証言は信じて貰えた。
「奥様から食欲がないからとスープを作るように命じられました。
出来たのでお持ちして、お部屋へ参りましたら、もう要らない、眠るから朝まで来ないでと言われたのです。
けれど夜中……明ける前に胸騒ぎがして、お部屋を覗いたら、奥様がいらっしゃらなかったんです」
「返事をしたのは、確かに奥様の声だったの?」
侍女長のケイトに尋ねられたが、惚けて見せた。
「そう言われると、小さなお声でしたので自信はありませんが、その時は、奥様から言われたと。
そう信じました。
すみません、申し訳ありません」
ユリアナがそう言って泣いて謝ると、ケイトはそれ以上は追及しなかった。
上手い具合に、サリーが奥様を装って、愚鈍な侍女を騙したと思われているようだ。
「君からは、何も仕掛けなくて良いんだよ。
ただ、いざと言う時、ミルドレッドのことを助けてくれればいいんだ」
旦那様と奥様の披露宴で声をかけてきたウィンガム伯爵。
ミルドレッドの専属侍女のユリアナが、彼の協力者だ。
◇◇◇
ユリアナはレイウッド領主のアダムス家の遠縁の娘だ。
これまでは代々の当主の妻は一族の中から選ばれてきた。
今は亡き先代ご当主夫妻の奥様のグロリア様は、バークレー家出身だ。
一代空けて我が家門から再びと、周囲の期待は高まっていた。
ユリアナだって、期待が無かったわけではない。
一族の中の少女の中では、自分が頭ひとつ抜けている。
順当に行けば、自分が選ばれるだろうと思っていた。
学院の休みで領地に帰ってきたスチュワート様が姿を現すと、領内の少女達は沸き立つ。
当時のユリアナはまだ11歳で、スチュワートとは5歳離れていたが、婚姻する頃には丁度良くなる。
そう何度も両親から刷り込まれていたのに。
王命が出て、スチュワートの婚約者が隣のウィンガムの娘だと決まった。
両親の、特に母の嘆きはユリアナ本人以上だった。
「こんなのおかしいわ……絶対に認められない」
初めて、母を愚かだと思った。
貴女が認めなくても、誰が気にするのだ。
その後直ぐに当主夫人のジュリア様から、嫁入りしてくるミルドレッドの専属侍女になって欲しいと、連絡が来た。
なって欲しいは、なるようにと言う命令だ。
拒否は出来ない。
ユリアナが結婚を望む時が来たら、アダムス本家から嫁に出す。
それをありがたく思えと言いたげに、付け加えられていた。
7年後、披露宴で初めて挨拶をしたミルドレッドは綺麗な女性だった。
ユリアナでは太刀打ち出来ないひとだ。
いつもは凛々しいスチュワートの顔も嬉しそうに緩んで見えた。
誰もがふたりをお似合いだと褒めそやしていた。
ただひとり、ユリアナの母を除いて。
披露宴会場から離れた場所で、ユリアナは母に掴まった。
「男性は癒して欲しいのよ。
貴女には料理の腕も、賢さもある。
あんな顔が綺麗なだけの奥様は、いずれ飽きられるわ。
うまく行けば、貴女が御手付きになって、次の……」
「馬鹿なことを仰らないでください!
御手付きにって、お母様は娘に日陰の身になれと?」
確かに母には料理の腕は鍛えられた。
王都の女子高等学院には進学出来なかったが、それなりの家庭教師は付けて貰えた。
だが、それが何になる?
本家の当主の妻が、厨房に立つことはない。
侍女風情の教養等、注目されない。
母を振り切って、連れ込まれた部屋を出ると、背後から声をかけられた。
ミルドレッド様の兄だと挨拶していた男性だった。
さすがに、あの若奥様のお兄様だ。
美しいひとだ。
「賢い君を見込んで頼みがあるんだ。
私の協力者に、なってくれないだろうか?」
その日から。
ユリアナはウィンガムへ行ける日を待っている。
危ない目に遇わせたくない、何も仕掛けなくていいと、ジャーヴィス様は仰ったけれど。
独り寝を続けるレナードに、もう一人の目障りな女を。
ミルドレッド様を傷付けた『馬鹿男』に、『安物買いのローラ』を近づけさせるのはどうかしら?
その方法を考えながら廊下を歩くユリアナは、楽しそうに笑っていた。
ユリアナ・バークレーから見ても、メイドのハンナは口が軽い。
だが、情報源としては重宝している。
「奥様の家出をお前が手伝ったんだろう、って」
「えっ、そうなの?」
「居なくなって欲しかったんでしょうね!」
決めつけたように、ハンナが言う。
彼女は以前、サリーから平手打ちされたそうで、それからは蛇蝎のように、レナードの愛人を嫌っていた。
サリーを嫌っているのは、ハンナだけではない。
この家で働く誰もがそうだ。
元々からレナードが恋人として、彼女を連れてきた時から、サリー・グレイは良くは思われてはいなかった。
5つも年上の平民が、まだ子供だったレナードをたらしこんで、上手いことやった女と見られていたからだ。
レナードの母のジュリア様は、一族の中でも下位に位置するタルボット家の出身だった。
それを弁えていたジュリア様は、次男が平民と付き合っていても文句は言わず。
交際に反対する夫のバーナード様に、息子の好きにさせてくださいと、お願いしていたことは皆に知られていた。
それが今回、奥様がいらっしゃるのに。
図々しくアダムス本家に乗り込んできた。
その上、まるで奥様に見せつけるかのように、ふたりで明るい内から、所構わず乳繰り合って。
今ではレナードの評判も落ちるところまで落ちている。
そんな奴等が仲違いをした。
ハンナはそれが嬉しいらしい。
「レナード様は客室で寝るようになりましたよね。
あの女は、いつ追い出されるんでしょうね?
居なくなったら、奥様は帰って来てくれますよね?」
「わたしには何も分からないの」
サリーが居なくなったくらいでは、ミルドレッド様は帰ってこないとは、ユリアナはハンナには教える気はない。
ハンナのことだから他の使用人達に、ユリアナから聞いたと、触れ回りそうだ。
ハンナが自分をぼんやりした女だと思ってくれてもいい。
そう周囲から思われるように、行動してきた。
奥様から命じられたことを、ただ忠実に守るだけの女。
だから、彼女の証言は信じて貰えた。
「奥様から食欲がないからとスープを作るように命じられました。
出来たのでお持ちして、お部屋へ参りましたら、もう要らない、眠るから朝まで来ないでと言われたのです。
けれど夜中……明ける前に胸騒ぎがして、お部屋を覗いたら、奥様がいらっしゃらなかったんです」
「返事をしたのは、確かに奥様の声だったの?」
侍女長のケイトに尋ねられたが、惚けて見せた。
「そう言われると、小さなお声でしたので自信はありませんが、その時は、奥様から言われたと。
そう信じました。
すみません、申し訳ありません」
ユリアナがそう言って泣いて謝ると、ケイトはそれ以上は追及しなかった。
上手い具合に、サリーが奥様を装って、愚鈍な侍女を騙したと思われているようだ。
「君からは、何も仕掛けなくて良いんだよ。
ただ、いざと言う時、ミルドレッドのことを助けてくれればいいんだ」
旦那様と奥様の披露宴で声をかけてきたウィンガム伯爵。
ミルドレッドの専属侍女のユリアナが、彼の協力者だ。
◇◇◇
ユリアナはレイウッド領主のアダムス家の遠縁の娘だ。
これまでは代々の当主の妻は一族の中から選ばれてきた。
今は亡き先代ご当主夫妻の奥様のグロリア様は、バークレー家出身だ。
一代空けて我が家門から再びと、周囲の期待は高まっていた。
ユリアナだって、期待が無かったわけではない。
一族の中の少女の中では、自分が頭ひとつ抜けている。
順当に行けば、自分が選ばれるだろうと思っていた。
学院の休みで領地に帰ってきたスチュワート様が姿を現すと、領内の少女達は沸き立つ。
当時のユリアナはまだ11歳で、スチュワートとは5歳離れていたが、婚姻する頃には丁度良くなる。
そう何度も両親から刷り込まれていたのに。
王命が出て、スチュワートの婚約者が隣のウィンガムの娘だと決まった。
両親の、特に母の嘆きはユリアナ本人以上だった。
「こんなのおかしいわ……絶対に認められない」
初めて、母を愚かだと思った。
貴女が認めなくても、誰が気にするのだ。
その後直ぐに当主夫人のジュリア様から、嫁入りしてくるミルドレッドの専属侍女になって欲しいと、連絡が来た。
なって欲しいは、なるようにと言う命令だ。
拒否は出来ない。
ユリアナが結婚を望む時が来たら、アダムス本家から嫁に出す。
それをありがたく思えと言いたげに、付け加えられていた。
7年後、披露宴で初めて挨拶をしたミルドレッドは綺麗な女性だった。
ユリアナでは太刀打ち出来ないひとだ。
いつもは凛々しいスチュワートの顔も嬉しそうに緩んで見えた。
誰もがふたりをお似合いだと褒めそやしていた。
ただひとり、ユリアナの母を除いて。
披露宴会場から離れた場所で、ユリアナは母に掴まった。
「男性は癒して欲しいのよ。
貴女には料理の腕も、賢さもある。
あんな顔が綺麗なだけの奥様は、いずれ飽きられるわ。
うまく行けば、貴女が御手付きになって、次の……」
「馬鹿なことを仰らないでください!
御手付きにって、お母様は娘に日陰の身になれと?」
確かに母には料理の腕は鍛えられた。
王都の女子高等学院には進学出来なかったが、それなりの家庭教師は付けて貰えた。
だが、それが何になる?
本家の当主の妻が、厨房に立つことはない。
侍女風情の教養等、注目されない。
母を振り切って、連れ込まれた部屋を出ると、背後から声をかけられた。
ミルドレッド様の兄だと挨拶していた男性だった。
さすがに、あの若奥様のお兄様だ。
美しいひとだ。
「賢い君を見込んで頼みがあるんだ。
私の協力者に、なってくれないだろうか?」
その日から。
ユリアナはウィンガムへ行ける日を待っている。
危ない目に遇わせたくない、何も仕掛けなくていいと、ジャーヴィス様は仰ったけれど。
独り寝を続けるレナードに、もう一人の目障りな女を。
ミルドレッド様を傷付けた『馬鹿男』に、『安物買いのローラ』を近づけさせるのはどうかしら?
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