【完結】この悲しみも。……きっといつかは消える

Mimi

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第17話

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 レナードは自分の後ろをついてきたサリーも、部屋に入ってきたことすら気付いていないのか、ミルドレッドの方に手を伸ばしてきたので、それを躱すと。
 彼女に逃げられた右手を、そのまま力が抜けたように下ろしたレナードだった。


「……ハモンドに聞いた。
 スチュワートを、女が尋ねてきたって。
 泊めるって、どうして?」

「まだ貴方は会っていないでしょう?
 ……そのひとはスチュワートに生き写しの娘を連れてきたの」


 レナードはそこまで説明されていなかったのか、本当に驚いた顔を見せたが、部屋の隅に立ったサリーがひっそりと笑ったのを、ミルドレッドは横目で確認していた。


「明日叔父様達がいらっしゃるから、貴方はその時に会った方が良いと思うわ」

「そんな、娘って……偽者だろ?
 兄上に限って、そんなこと有るわけ無い!
 これから直ぐに俺が追い出してやるから、待ってて……」

「騒いで大事にしないで。
 貴方は頭に血が上ると、怒らせた相手を容赦なく攻撃するでしょう?
 だけど、わたしを相手にした時のようには簡単にはいかないの。
 母親って子供を守る為なら、捨て身で向かってくる。
 ここを追い出して、有ること無いことを外で触れ回られたらどうするの?」

「……」

「だったら、はっきりするまで。
 ここで、ふたりを世話した方が良いと思ったのよ。
 頭が空っぽの馬鹿な女の浅知恵だった?」


 腹を立てたとは言え、ミルドレッドに「馬鹿だ」「お前は頭が空っぽ」と言ったのは、レナードだ。
 それを冷静に返されて、彼は勢いを失った。


「じゃ、じゃあ、どうして君はそんな格好してるんだ?」

「この家を出るの。
 スチュワートの子供と同じ家には、1日だって居られない」

「どうしてだ!
 君が出て行く必要はない!」

「……わたしが耐えられないから、それだけよ」


 君はサリーがここに居ることを受け入れていたじゃないか。
 どうして、スチュワートのことなら耐えられないんだ。


 レナードはその言葉を飲み込んだ。
 その答えは分かっている。
 それを問えば、自分が傷付くだけだ。


「……分かった。
 落ち着いたらウィンガムに迎えをやるから、戻ってこい。
 だが今日は駄目だ、もう日が暮れる。
 馬車を出すから、帰るのは明日の朝にしてくれ。
 夜の移動は危険なんだ、許さない」


 それだけ言うと、レナードはサリーには目もくれずに出ていった。
 その後ろ姿を見送って、サリーがミルドレッドに近付いてきた。


「ミルドレッド様、今どんなご気分かしら?」

「……楽しそうに見えますか?」

「そうねぇ、見えないわ。
 わたしはとても楽しいけど」

「……もうひとりにしてくださる?
 荷造りが終わっていないの」


 サリーとの不毛な会話を終わらせたくて、ミルドレッドは背を向けた。
 彼女はもうミルドレッドに対して、丁寧な物言いも止めたようだ。



「ねぇ、1日だってここに居たくないんでしょう?
 1時間待ってくれたら、ウィンガムまで夜でも走ってくれる馬車を、裏門に用意出来るけど?」


 その言葉にミルドレッドは、思わず振り向いた。
 それがサリーの思惑に乗せられることなのは、承知している。

 それでも振り向いてしまったのは、明日ならウィンガムまでの馬車を出すと言ったレナードだったが、一晩立てば彼の気持ちは変わって拒否されるかもしれない。
 それに加えて、アダムス子爵家のふたりが来てしまえば、絶対にウィンガムへは帰れないと考えたからだ。


「安心して? ちゃんとした馬車を用意するから。
 だって貴族の貴女に何か仕掛けたら、平民のわたしなんか拷問されて、家族全員が処刑されるわ」

「貴女が協力してくれるのは、わたしを早くここから追い出したいから?」

「……そうねぇ、レンは迎えに行くつもりみたいだけれどね。
 どうにかして、ここへ戻らないように手を打ってよ。
 だって貴女は、疫病神だもの」

「……」

「自分でも分かるでしょ、貴女がスチュワート様と結婚してから、アダムス家の人間が次々に死んでるのよ?
 1年前にはご両親、そしてスチュワート様、それに赤ちゃんもね。
 とうとう自分の赤ちゃんまでよ?
 4人も殺しちゃった貴女は疫病神としか考えられないわ」



 お腹の中の子供を、自分が殺したのだと。

 初めて自分以外の人間から指摘された。



「これ以上、貴女の被害者は出したくないの。
 絶対にレンは、死なせない。
 どうしても次の被害者が必要なら、貴女の愛するスチュワート様が、貴女と結婚する前に本当に愛した女と娘にしてよ」


 疫病神と言われて、何か言い返したかった。
 義理の両親は流行り病で病死。
 夫は天災による事故死。

 そして、わたしの赤ちゃんは……



「……分かったわ、わたしは2度とレイウッドには戻らない。
 だから、馬車をお願い……します」



 ミルドレッドは生まれて初めて、大嫌いな相手に頭を下げた。


 大嫌いな相手……サリーが足取り軽く部屋を出て行った。


 扉が閉まったので、ミルドレッドは手持ちの小さなバッグに、切れ味を試したペーパーナイフを忍ばせた。


 少しだけ気持ちが落ち着いたので、ソファに身を沈めた。

 そして、血が滲んだ左手親指の腹を眺めた。

 

 これで、何かあれば。
 戦うことは出来ないけれど、自分の首くらいは切れる。

 

 

 
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