【完結】この悲しみも。……きっといつかは消える

Mimi

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第8話

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 それは少しの間だったかもしれないが、ミルドレッドを震え上がらせるには充分な間だった。
 生まれて初めて男性を本気で怒らせたことに、ようやく彼女は気付いた。
 彼女の言い訳など、彼は拒否するだろうと分かった。


「ミルドレッド・マーチ。
 お前は自分だけが被害者だと思っているんじゃないか?」


 普段呼ぶミリーではなく、ミルドレッドと。
 アダムスではなく、旧姓のマーチと。
 叔父のリチャードのように大声を出しているわけでもないのに、レナードの静かな物言いが怖かった。


 お前なんて、スチュワートは勿論、義理の父や実家の父からも兄からも。
 あの尊大なリチャードからさえも、言われたことはなかった。
 お嬢様育ちのミルドレッドにとっては、もうそれだけで頭を殴られたほどの衝撃だ。



「……あ、あの……」

「一番の被害者はな、俺の妻になるはずだったサリーなんだよ。
 お前は前と変わらず、領主の妻で伯爵夫人だが、サリーは妻だと呼ばれなくなった。
 これからは、領主の愛人だ、妾だ、と後ろ指を指される。
 その辛さがお前に分かるのか?」

「だっ、だから……わたしは貴方は……サリー様と結ばれるべきだと……」

「サリーと?
 平民の彼女に領主の妻が務まると?
 レイウッドの領民達がそれを認めると?
 お前は本気で言ってるのか?」

「……」

「本当にお前は馬鹿だな、だからスチュワートには言ったんだ。
 金はあるのに女子高等学院にも進学しなかった、家柄だけ、見た目だけで、頭の中は空っぽな女でいいのか、ってな」



 家柄だけ、見た目だけで、頭の中は空っぽな女。

 王都へ出ず、マナースクールに通ったわたしを、レナードはそんな目で見ていたの?
 もしかしたら、スチュワートも?
 それでもいいから、と?



「俺だって、スチュワートのお古のお前と結婚したい訳じゃない。
 だが、ウィンガムとの婚姻は王命だ。
 叔父上がお前を薦めたのは、お前が比較的早く身籠れる石女じゃないことを証明したからだ。
 それと領内で人気があることも一因だ。
 中途半端な貴族令嬢を娶っても、お前より好感度を上げるのは難しいからな」

「……」

「王家はウィンガムなら、誰でもいいんだよ。
 俺だってそうだ。
 お前とは子供をひとり作ったら、もう抱かないと決めている。
 そしてサリーをこの邸に住まわせる。
 俺の妻は彼女だけなんだからな。
 理解したなら、四の五の言わずに大人しくしてろ」


 それだけ言うと、レナードは立ち上がった。
 もう話すことはないと言いたげな彼を、気力を振り絞ってミルドレッドは見上げた。


「ウィンガムなら、誰でもいいんでしょう?
 スチューのお古のわたしが、本当はお嫌なんでしょう?」

「……ああ、そうだ。
 ウィンガムで他に誰か居ると言うのか?」

「メ、メリーアンなら。
 メリーアンなら、まだ乙女で綺麗な子ですから」


 メリーアンはミルドレッドの再従姉妹で、まだ16歳の乙女だ。
 今は女子高等学院の2年生で成績もいい。
 それがレナードの好みなら、彼女の頭の中は空っぽじゃない。


 それにメリーアンは、披露宴で一緒にダンスをしたレナードが素敵だと言っていた。
 ミルドレッドを嫌っているレナードだって可憐なメリーアンになら、絆されるかもしれない。
 ……そう期待して、言ってみたが。


 メリーアンの名前を出すなり、レナードは笑い出した。
 今度は声をあげて。

 
 笑い続ける彼の気持ちが、ミルドレッドにはわからない。
 そんなにおかしなことを、自分は言ったのだろうか。



「はぁ、笑わせて貰ったよ。
 メリーアンか……確か16だったよな?
 サリーより10歳若い乙女だから、俺が絆されるとでも?」

「……そんなサリー様と比べた訳じゃ……」

「ここまで自分本位だと、反対に尊敬するよ。
 お前が地獄だと言ったこの婚姻の生贄に、可愛がっていたメリーアンを差し出すんだな?
 自分が逃れたいから」


 
 レナード様には、お付き合いしている恋人が居るのよ。


 ミルドレッドがそう教えると、残念そうに眉を下げたメリーアンを思い出した。
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