【完結】やる気ゼロ令嬢と時戻しの魔法士＊努力しても選ばれなかったわたしは今度こそ間違えない

第２章 いつか、あなたに会う日まで

48(ヨエル視点)

　あれは確か俺が16の時。
　何月何日だとかは、覚えていない。　


　最近はちょっと昔のことを、どんどん忘れたり。
　反対に不意に、鮮やかに思い出したり。



　当時16の俺が通っていたのは魔法学院。
　ここは中等部込みで６年の高等学院や芸術学院とは違って、８年で卒業する。
　俺は同じ学年の、２つ年上の奴等に囲まれて。
　いつも、ひとりだ。


　最初は学院始まって以来の天才らしい、と妬まれて。
　次に外で怪しい奴等とつるんでいる、と遠巻きにされて。
　その結果、怒らせたら何をされるか分からない、と恐れられて。

　外で怪しい奴等とつるんでいる、って？
　それを見て触れ回った奴も、そこへ出入りしてた、ってことだろ？
　学院へ訴えられないのは、そこを追求されるからだろ？



　俺は学院内じゃ、完璧に孤高の優等生を演じていた。
　コーヒーハウスに出入りするような素行不良な奴の言い分なんか、教官が信じるわけがない。


『スピネル』。
　誰かが俺のことを呼びだして。
　それが瞬く間に拡がった。


　こんな馬鹿共と後３年も一緒に机を並べてなきゃいけないんだ、と。
　俺は自分の環境にうんざりしていた。



　そして16。
　目の色は赤いままだったが、髪色をよくある茶色に変えて初めて王立図書館へ行った。
　今度頼まれていた仕事のために、現場の地理を頭に入れておこう、と思って。


　魔法学院にだって、当然図書室はある。
　だが、外で頼まれた仕事の下調べを学院内でしたくなかった。
　前回、国外へ出てあいつらを燃やしたのは２年前。
　ギュンターの方から俺に会いに来ることはあっても、あの国へ行くのは初めてで、王都の周辺地図を調べたかった。

　だけどことが終わってから。
　俺があの国や発火術について、関連書籍を借りていたことがバレるかも、と毎日ヒヤヒヤしていたが。
　そう言うこともなく。
　無事、俺の年金は俺の口座に入ることになった。　　



「大変、申し訳ありませんが。
　そちらの青い背表紙の、そうです、それです。
　取っていただけますか？」

「これですね？ どうぞ」


　ガキはガキでも、女だ。
　女だけに見せる微笑みを浮かべて、俺はそのチビに取ってくれと頼まれた本を渡してやった。


「外国の地理、ですね。
　ご旅行へ行かれるんですか？」

「祖父からこの国についてまとめろ、と宿題を出されているんです。
　普段は王都に居ないので、蔵書が豊富な図書館が無くて」

「失礼ながら、貴女のような小さなレディがおひとりで、ここへ？」

「いえ、従兄と一緒に来たんですけれど、彼は同級生に捕まって」


　そう言えば、廊下で。
　高等学院の制服を着た男子生徒がひとりと、女子生徒が３人話をしていたが、あの男がこのチビの従兄か。


「お祖父様からの宿題ですか？
　随分と、高いレベルを求められているんですね？」


　側に護衛や侍女が居ないのだから、平民だろう。
　だが、金の匂いがした。
　このチビとお近付きになるべきだ、それは直感だった。


　どんな年齢の女だって、俺がその気になれば簡単に落とせる、はずだったのに。
　俺に、そのジジイへの文句なりをペラペラと話し出すだろう、と思っていたのに。

　俺が着ていた芸術学院の制服を見て、チビが言った。


「わたしには、貴方の様な芸術的な才能も無いですし、将来的に美人になりそうもないし。
　勉強は才能とは関係ないですから、祖父はそれを伸ばしてあげよう、としてくれているのです」

「貴女はきっと美しい女性になりますよ」

　心にもないお世辞を言うのは、得意だった。
　平凡な茶色の髪と茶色の瞳。
　本人も分かっているように、とてもじゃないが、目を引く美人にはならないだろうな。


「わたしは美しくはなれないですね。
　でも、美しいものは好きなんです。
　貴方の瞳はとても綺麗で……赤く輝いていて、まるで……」

「ルビーのようだ、と？ よく言われますよ」


　聞きあきた褒め言葉。
　馬鹿な女は、ガキの頃から馬鹿。


「ルビーというよりは、スピネルはご存じでしょうか？」

「……」

「一見、ルビーに間違えられてしまうのですが、ルビーは加熱しないと輝かないのですが、スピネルはそのままで。
　何も加工しなくても綺麗だし、傷もなかなか付けられない価値の高いものなんです。
　わたしは貴方の瞳はスピネルのようだと申し上げたかったのです」


　スピネルの色は赤だけじゃなくて、ピンクや青いのもあって。
　サファイアともよく間違えられる。


　奴等は俺をまがい物だ、と。
　本物と似て異なるものとして、この名前で呼んでいるのに。


「……貴女は幼いのに、何でもご存じのようですね？
　わたしはジョエルと言います。
　この名前の由来も？」


　俺の名前はヨエルだが、その綴りはこの国ではジョエルだ。
　母は自分を捨てた男の母国の読みで、俺を届けた。


「預言者ジョエルですね！
　ジョエル書はちゃんと読んでいないんです、ごめんなさい」

「じゃ、また会えた時に私がお教えしま……」

「何してるの？」


　次に会う約束を取り付けようとした時、従兄が現れた。


「申し訳ありません、従妹がご迷惑をおかけしたようで」

　素早く俺の全身に視線を走らせた男は、従妹を隠すように間に入ってきた。


「図書館ではおしゃべりは禁止だよ。
　もう行こう」

　そう言いながら、追い立てるようにここから連れていこうとした。
　クソが！ 人目が無かったら消してやるのに。


「フレディ、待って。
　本を取ってくださったの、ご挨拶だけ。
　どうもありがとうございました、ジョエルさん」

「君の名前だけ、教えて」

「ジェラルディン・キャン……」

　フレディと呼ばれた男が、素早く彼女の口を塞いだ。


「本当に、失礼します」


　半ば引きづられるように、手を引かれていた。
　他人に名前を知られてはいけない。
　ただのガキではない、そんな家の娘なんだと思った。



　ジェラルディンが俺に向かって小さく手を振っていた。
　翌日も、翌週も、何回も。
　図書館へ行ってみたが、２度と会うことは無かった。



　何年か経って、アレが入ってきて。
　俺は指導教官になった。

　個人授業の合間にアレと話をする。
　孤児院の話はあまりしたくないようだったのに、ディナと言う女の話は何度も聞かされる。

　口のうまい、６歳も年上の女。
　そんな女を忘れられない馬鹿。


　やがて、俺はそのディナの本名がジェラルディン・キャンベルで。
　茶色の髪と茶色の瞳の女だと知った。


　耳障りの良い毒を吐いている自覚もない女だ。
　アレのような被害者を、増やしてはならない。


　生きたままのこいつと一緒に。
　瞳を褒められて浮わついていた16の俺も埋める。