【完結】やる気ゼロ令嬢と時戻しの魔法士＊努力しても選ばれなかったわたしは今度こそ間違えない

第２章 いつか、あなたに会う日まで

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　孤児院の食堂は、当然高等学院のそれよりも小さい。

　だが人間の心理は10歳でも18歳でも同じで、一番奥が落ち着くのか入口から遠い、所謂３年席に彼はこちらに背を向けて座っていた。
　猫背の背中が小刻みに揺れているのは、ビスケットを咀嚼しているからか。
　

　ここ、食堂に来るまで。
　どきどきし過ぎて、胸が痛かった。
　途中何人もの子供達とすれ違って、名前も呼ばれた気がしたのに、足は止まらなかった。
　止まりたくなかった。


　早く、早く！
　早くしないと、彼がまた無詠唱で何処かへ飛んでいってしまうかもしれない。
　早く、早く！ と……


　食堂と書かれたプレートが扉の上部に貼られた部屋だった。
　一応ノックはしたが、返事を待たずに入室した。


　別に感動の再会を期待した訳じゃない。
　この年のオルはわたしのことなんか知らない。
　だから、わたしの顔を見て笑顔になる訳はない。
　わたしがモニカのような美少女だったら、もしかしたら一目惚れもあるかもしれないけれど。

　それでも、それでも。
　初めて会った時、彼はどんな顔をするのか楽しみにして……
　この頃の手持ちの洋服の中で、一番のお気に入りを着てきたわたしだったのだ。


　ところが、オルは背を向けていた。
　普通に皆が選ぶ一番奥のテーブルで。
　普通なら壁を背にして、入口向きに座る人が多いのに。
　誰かが入ってきたのは分かっているのに、振り返りもせずに壁に向かったままだった。


　◇◇◇


　オルが座っている場所から斜め前方に立つ。
　期待した以下の再会だとは言え、顔を見ずに帰ることは出来なかった。


「……はじめましてオルくん……オルシアナスくん……」

　名前を呼ばれて、彼がわたしを見上げた……仕方なく。


「……貴女、誰？」

　面倒くさそうに開いた口元にビスケットの粉が付いていた。

　顔立ちはパピーを彷彿とさせるけれど、その瞳が。
　……金色ではなく、薄い茶色と黄色が混じったような色で。
　輝きもなく、知性も感じさせない、ドロリと濁った様な瞳している。


　この子が10歳のオル？
　わたしが一瞬答えに詰まると、オルは直ぐに視線を逸らして、またビスケットに噛りついた。


　大人のオルのあの腰に来るような声とはもちろん違う。
　幼いパピーの少し甘えたような高音の声とも違う。
　何の感情も含んでいない声。

　気付いてしまった。
　この子がどうして未だに引き取られなかったのか。
　ベンに、あんなの無理、と言われるのか。
　

　美しい人が美しく見えるのは、内側から輝いているからだ。
　心が美しいのが滲み出る、とかそんな意味じゃない。
　美しいこと以外の自信が現れている、とでも言えばいいのか。
　とにかく、目の前のオルからは訴えるものが何もなくて。
　いくら顔立ちが整っていても、何の印象も残らない子供だった。



　将来はあれ程綺麗な男性なのに。
　内側から自分の魅力をアピールして、泣く姿さえ美しかった。
　今のオルには、その片鱗もない。

　姿勢は悪くて、死んだ人のように光のない瞳はこちらをきちんと見ようとしない。
　ボソボソとしか話さず、あっちへ行けとばかりに、そこから拒否されたような感じ。



　だからと言って、わたしは直ぐに居なくならないよ。
　彼の向かい側の席に腰を下ろして、彼を真正面から見つめる。


「わたしはジェラルディン。モニカの従妹なの。
　これから毎月ここへ遊びに来るの。
　オルくん以外の子達にはもう挨拶したから、貴方にはまだ出来て無かったし、ここまで会いに来た」

「……」

「昼食出して貰えなかったの？」

「……出して貰えたけど……嫌いなもん出されたから」

「オルくん、嫌いなものあるの？ 教えてよ」

「……トマト」

「え？」

「トマトで、何か煮込んでて……一番嫌いなやつ。
　あんなの、食えない」

「……」

「チキンも、野菜も食べれるけど。
　何でぐちゃぐちゃなトマトで煮込むかなっ！」


　いきなり、オルが饒舌になったのは嬉しいです。
　嬉しいですが、それはトマト煮込みの悪口だからです。
　食べられなくてお腹が空いて、怒りがこみ上げてきたのですね？
　見知らぬわたしにも訴えたくなるくらい、大嫌いなメニューなのでしょう。
　わたしが唯一作れて、多分何度も何度もオルに振る舞ったトマト煮込み……


「……何で、おねーさんが泣きそうな顔してんの？」

　
　……また顔に出ていた。
　ここは正直に言おうと思った。
　ついでに大好きなメニューを聞いて、将来に備えてウチのシェフに教えを乞おうと思った。


「トマト煮込みって、わたしが唯一作れる料理なんだよ……」

「……あー、そ……
　唯一、って、他に料理しないの？」

「あまり、得意じゃなくて……
　オルくんは何が好きなの？
　練習するよ！ 教えてよ！」


　ここでもわたしは嘘をついた。
　あまり得意じゃない、ではなくて、ほとんど出来ないのに。


「俺の？ 何で俺の……
　卵だよ、卵料理なら何でも」


　わたしはシェフが知る限りの、卵料理を教えて貰うことを決意した。
　少なくとも、今回では。

『好きだよ、すごく好き』と、オルに嘘をつかせたくない。