【完結】やる気ゼロ令嬢と時戻しの魔法士＊努力しても選ばれなかったわたしは今度こそ間違えない

第１章 今日、あなたにさようならを言う

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　いくら家令のクリフォードが付いていてくれていても、侯爵ご夫妻がお見えになるのに、母だけにすることは出来ない。
　次期伯爵のリアンは、先月14歳になったばかり。
　……今、父がクレイトンを離れることは避けたい。


　そう考えたら、病院にも警察にも行けなくなった。

　お祖父様のところ……助けて貰いに行く？
　どうする？どうする？　
　咄嗟に頭が回らなくて、次の判断が出来ない。


「こんなに迷惑をかけられているのに。
　この子に関わらなければ、今頃貴女はウチに帰れていたのでは？
　庇ったりしなければ良かった、と後悔していませんか？
　貴女に50ルアも使わせたこの子を、足手まといの邪魔者だとは思わないんですか？」


　このひとだって、臭いもしていて血を流して汚れたパピーを。
　自らのコートに包んで、離さずにずっと抱いているのに。
　それなのに残酷な質問を矢継ぎ早に重ねてくる彼を、わたしは見上げた。


　出来たら、質問はひとつずつ。　
　一問一答でお願いします、と言う代わりに口から出た言葉は……
　モニカがシドニーに、わたしについて断じた言葉。


「邪魔者、って今は一番嫌いな言葉なので、絶対に使わないでください。
　どうしてほっておけないのか、自分でも分からないんです」


　本当にどうしてパピーをほっておけないのか、自分でも分からなかった。
　獰猛な肉食動物の仔が、小さな身体にうるうると濡れた大きな瞳を持つのは、生き抜けるように庇護欲を掻き立てるため、と本当か嘘か不明だけれど聞いたことがある。
　泣き顔でわたしに手を伸ばしてくる小さなパピーを、守りたいと思ったのは庇護欲なの？


　幼い子供だから、守ってあげたい？
　もしかしたら、これが母性本能と言うもの？
　自分にそんなものがあるとは、想像もしていなかったけれど。



　あの、金色の瞳を初めて見た時に、身体に何かが走った気がした。
　あれはパピーから離れられない魔法にでもかけられたのだろうか？
　小説に良く出てくる魅了魔法にでもかけられた？



「母の実家が、貴族街の外れにあります。
　祖父がそこで商売をしていて……
　わたしがこんな時間にトラブルを起こしたと知られたら、同居を余儀なくされます。
　……病院に行かないで、わたしが面倒を見て、パピーは元気になりますか？」

「その、お祖父様のところには連れて行きたくない、ということですか？」

「……」

「……分かりました。
　これをお渡しします、僕の名刺です」

　彼は器用に、眠っているパピーを抱いたまま、ジャケットの内ポケットから名刺を１枚取り出した。



──オーウェン・フィリップス


　手触りの良い上質の紙を使った名刺には、ただそれだけ。


「貴女の共犯者の名前です」


　元々がそういう性格なのか、それとも冗談でなのか。
　ミスターフィリップスは何かヒーロー的な格好いい台詞を言いたかったのだと思う。

　だから。
　共犯者って？
　わたしは犯罪は犯していませんけど？
　と、言うのは我慢した。