【第一部完結】魔王暗殺から始まった僕の異世界生活は、思ってたよりブラックでした

水母すい

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魔王城編

５.初ミッションは魔王討伐

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　天井板から落ちてきた勢いのまま、構えた短剣の切っ先は深く魔王の喉に突き刺さった。
　魔王は血走った目を見開き、赤黒い血を大量に吐いた。
「がぁあああああああああ!!」
　もがき続ける身体にも、本当に力がこもっていない様子だった。
「き、貴様!!一体どこから⋯⋯！」
　背後を一瞥すると、槍を構えた魔族が僕を見て驚きの表情を浮かべている。
　槍で向かってくる彼を血のついた短剣で受け流し、小型ナイフを目の辺りに投げた。ナイフが命中したのか、彼は目を押さえて後ずさった。
　僕が後ろ蹴りを食らわせたところで、彼は壁に激突して意識を失った。
「ぐっ⋯⋯喉がっ⋯⋯！」
　魔王は喉元を押さえながら起き上がり、僕を一睨みする。
　その顔からはみるみる血の気が失せていく。
　僕は起き上がった奴の心臓付近に素早く短剣を突き刺して、壁に押さえつけた。
　これ以上は彼を無闇に傷つけたくはない。
　僕は目的のためにやっているのであって、猟奇殺人鬼ではない。
「(これで死んでくれ⋯⋯)」
　僕だってこんなことを言うために生まれてきた訳じゃない。
　言い訳だとわかっていても、それを受け止めきれないがために目を背けてしまう。

　これが現実だ。僕は人――いや、生命を殺している。
　
　魔王の息が聞こえなくなった時点で、僕は安堵してしまっていたのだろう。一度、その血に染まった短剣から手を離してしまっていた。
『おや、もう遅かったか』
　そのせいで、背後から声がしたときはさすがに背筋が凍った。振り返ると、部屋のドアが開いていた。
「ジェイル⋯⋯！」
　再び戦闘態勢に入った僕は、やむなく〈隠密ステルス〉を解除した。
　攻撃時にスキルが使えないということもあったけど、もうこいつには通用しないだろうという考えが頭を支配していた。
「なるほど、もう私の名は承知済みか。――暗殺者」
　ここに来て僕はようやく身震いした。
　本来最強であるはずの魔王の前では余裕だったのに、変な話だ。
　ジェイルが静かに腕を上げるのを攻撃の予備動作と認識した僕は、短剣を引き抜いて再び構えた。そして気づいたときには彼の右腕にその切っ先を突き立てていた。
　自分でも信じられないくらい素早い動作だった。
「⋯⋯やはり疾はやいな。これが《暗殺者》の動きか」
　傷をものともしない様子で、彼は悠々と僕を見下ろす。その冷酷な視線には、恐怖を感じざるを得なかった。
　僕は迫り来る死を直感した。
「だがまだ未熟か⋯⋯」
　冷淡にそう告げると、ジェイルは僕の短剣を握る手を掴み返し、膝を使って簡単に折ってみせた。
　鈍い音が腕の中から響く。
「うぁあああああああああ!!」
　僕は腕を押さえて叫んだ。
　地面に座り込んだ僕を後続の魔族たちが取り囲み、拘束した。その半数は、魔王の遺体を見て呆然としていた。
「ジェイル監獄長、彼奴はいかが致しましょうか？」
「彼にはまだ訊くことがあるからな。身柄は監獄長である私が預かることにする」
「了解致しました」
　淡白なやり取りが最後に聞こえた。
　僕の意識はもう、深い闇の底へ堕ちていた。

　　◆

「起きたか、人間」
　低く、高圧的な声がした。
　僕はそれでようやく目が覚めた、と思ったが体に妙な違和感があった。現実世界からこの世界に来たときのものとは違う。
「ジェイル⋯⋯」
　目の前に佇む長身の男を見据える。切れ長の目は鋭い黄金の眼光を放っており、視線を合わせるだけでも威圧されているようだ。
「なぜお前がここに⋯⋯、いや、その前にここはどこだ？」
　辺りを見渡しても、見える限りはすべて暗闇だ。今ここにいるのは僕と奴の二人のみ。
「ここは言わば貴様の精神世界だ。⋯⋯ここに私がいるということが、どういう意味かは解るだろう」
「つまり、僕の身体はどういう訳かお前に支配されたと？」
　僕の推測を肯定するように、彼は沈黙を続けた。やがて、浅く息を吐くのがわかった。
「私の能力は、私に触れた相手の精神を支配することができる。もちろん、武器を通した場合も例外なくだ」
　相手の精神を支配する。それは言い換えれば、相手の本来の精神を閉じ込めることができるということだ。
　――それが名前の監獄ジェイルの由来か。
「じゃあ僕は短剣でお前を刺したから、お構い無しに精神を支配されたってことだろう？」
「本来なら、な」
　彼は可笑しそうに口角を上げた。その笑みの指す意味まではまだわからない。
「原理はまったく解らないが、私は貴様の精神を支配するのに失敗した」
「は？　⋯⋯それは、」
「貴様の特殊な性質のことは、把握済みのはずだったのだがな。私としたことが、こんな失態は初めてだ」
　何故か嬉しそうに彼は笑っている。まるで失態を晒した自分を嘲あざけるように。
「まあ詳しくは目・覚・め・て・か・ら・私に訊くがよい」
　そこで世界は打ち切られた。

　　◆

「起きたか、人間」
　奇しくもさっきと同じ文言を彼は言い放った。
　今度こそ、僕は目覚めたみたいだ。
「もうお前の顔は見飽きたよ」
「ふはは、そうか、そうだな。だがこれから嫌でも私はお前の中に居座ることになるだろう」
「勘弁してくれ」
　僕は眠りについたら毎回彼の出る夢を見るとでも言うのか？
　⋯⋯絶っっっっっ対御免だ。
　そこでやっと僕は、彼との間を隔てる鉄の柵の存在に気づいた。
「監獄か？ここは」
「ああ。それも地下の独房だ」
　ゾッとするワードを並べるな。
「魔王殺しの刑罰にしては、随分軽い処罰だな」
「生憎あいにく、魔族は人間ほど罪や罰の重さを考えないのでな。生かすか殺すかのどちらかを選んで終わりだ。お前は私の判断で生かすことにした」
　まだ彼の本心が見えない。
　僕を腕を折っただけで匿った彼の本心が。
　だが僕も、彼と話していて分かったことが一つだけあった。
「一つだけ、質問していいか？」
「随分強情かと思ったら、そうでも無いのだな。いいだろう、人間の我儘わがままにはいくらでも答えてやる」
「その後だったら、僕は尋問でも拷問でも処刑でもなんだって受けてやるさ」
　正直、そこまでの覚悟はついていないのだけど。
　それでも、虚勢を張ってでも訊きたいことが一つだけある。

「どうしてお前は、僕に魔・王・を・殺・さ・せ・た・？」

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