"わたし"が死んで、"私"が生まれた日。

第五章

秘めた想い(3)

放課後。復学初日を終えた私を、昇降口で龍之介くんが待ってくれていた。


「よ、奈々美」

「龍之介くん。待っててくれたの？」

「あぁ。初日で疲れてるんじゃないかと思って」


なんてことないように私の鞄を取って持ってくれる姿に胸がときめく。


「もう怪我も治ったんだから自分で持てるよ」

「知ってる。でも俺がそうしたいだけだから」

「ふふ、龍之介くんは本当優しいね」

「……バーカ。こんなことするの奈々美にだけに決まってんだろ」

「え？」

「ほら、行くぞ」

「ちょ、ちょっと待って」


今のは、いったいどういう意味？

私の数歩先を歩く龍之介くんを追いかけるように歩く私に気付いたのか、龍之介くんは


「悪い、歩くの早すぎたな」


と言ってスピードを緩めてくれた。

もう私の足は大丈夫だから謝る必要なんてないのに。



二人で並んで歩く帰り道は、他の生徒ももちろんいるわけで。


「ねぇ、あれって───」

「うそ、先輩って今日から復帰したんじゃなかったっけ」

「え、じゃああの二人いつから───」

「え？乙坂くんじゃん。え？うそ───」

「まじ？」


パラパラと聞こえる声は、私たちを見て驚いているものが多かった。

私は全く気にしていなかったものの、龍之介くんは少し耳障りだったのか


「……行くぞ」


と言って私の手を引く。

こちらを見ていた女子生徒が黄色い声をあげているのも気にせずに、龍之介くんはそのまま私の手と指を絡めた。

いわゆる恋人繋ぎというやつに、心拍数がどんどん上がる。


「りゅ、龍之介くん？」

「……嫌か？嫌なら離す」

「……ううん。嫌じゃない」

「じゃあ、このまま」


ドキドキしすぎて、胸の音が龍之介くんに聞こえてしまうんじゃないかと思った。

手汗でべたべたになってないかな。汗臭い匂いとかしてないかな。シャツは生乾きとかじゃないよね？

手を繋ぐと必然的に密着する身体に、どうでもいいことばかり不安になってしまって。

でもほんのり耳が赤く染まっているように感じる隣の影を見て、私の方が照れてしまって顔を上げられなくなった。


「……奈々美、今日暇？」


そんな時、突然の誘いに頷いて立ち上がる。


「うん。特に用事は無いけど……」

「じゃあ、ちょっと時間ちょうだい」

「うん。わかった」


どこに向かっているのかもわからないし、どうして手を繋いでいるのかもわからないけれど、龍之介くんの手が温かくて、思っていたよりもゴツゴツと骨張っていてやっぱり男の子なんだなあ、なんて改めて思ったりもする。

そのまま歩くこと十五分ほど。着いた先は見覚えのあるお家。


「ここって」

「俺ん家。入って」

「お、お邪魔します」


ドアを開けてくれる龍之介くんに断りを入れて中に入ると、白を基調としたおしゃれなお家が広がっていた。


「こっち。俺の部屋来て」

「う、うん」


男の子の部屋なんて初めてで。さらに緊張が増す私に気付いているのかいないのか、龍之介くんは私を部屋に通した後飲み物を持ってくると言って一旦出て行った。

龍之介くんの部屋は二階の一番奥の部屋で、中に入るとグレーの家具で統一されているシンプルでとても清潔感のある部屋だった。

どこに座ればいいのかわからずにそのまま立ち尽くす。することもないため部屋をぐるっと一周見回した。

ベッドとその前にあるローテーブル。壁にはテレビがあり、いくつかのゲーム機と繋がっているよう。

勉強机にはパソコンや勉強道具が置かれて、整理整頓が行き届いていて綺麗好きなのがすぐわかる。

綺麗なお部屋にすごいなあと思っていると、ココアを二つ持ってきてくれた龍之介くんが部屋に入ってきて。


「そこ、座っていいよ」


言われた通りにローテーブルの前、ベッドを背もたれがわりにして座る。


「はい、ココア好き？」

「うん。ありがとう」


渡されたマグカップを受け取ると、湯気の立ち上るそれをふーふーしながら口に傾けた。

ほんのりと広がる柔らかな甘みが身体に染みるようだ。


「奈々美」

「ん？」


同じようにマグカップを持つ龍之介くんは、私を見ることなくマグカップの中に視線を落とす。


「学校どうだった？」

「うん。緊張したけど、皆の優しさにに救われた感じかな。いろんな人におかえりって言われて嬉しかった」

「そっか。良かった」

「龍之介くんのおかげだよ。ありがとう」

「俺は別に何もしてないから」


そうやって謙遜するけれど。

知ってるよ。朝が弱いのに、今朝私よりも先に登校してたこと。

知ってるよ。心配してくれて、学校終わってからも私が来るまで待っててくれたんでしょう？

私のために、たくさん考えてくれてる。

龍之介くんは本当に優しいんだ。