とろけるような、キスをして。

第二章

二度目の帰省(3)

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元々掃除は嫌いじゃない。だから始めると時間を忘れてしまったりする。先ほどの面接も然り、今の掃除も然り。何かに熱中すると、周りが見えなくなってしまうのは昔からの悪い癖だ。

ふと気が付いたのは、スマートフォンが着信を知らせた時だった。


「……もしもし？」

『あ、みゃーこ？今どこ？』


それは先生からの電話。


「まだ実家だけど」


答えて何回か会話をしているうちに外から車の音がした。

先生が来たのか。そう思って電話しながら玄関から顔を出すと、案の定そこにはスマートフォンを耳に当てた先生の姿が。

ひらひらと手を振ると、その端正な顔立ちは急にムッとした表情になる。


「こら、誰か確認してから出ないと危ないだろう」


電話を切った先生は、開口一番にそう叱ってきた。


「ごめん。先生来たのかなって思って」

「うん。そうだとしても最近は物騒なんだから、ちゃんとインターホン出てからにして」

「はぁい」


素直に返事をしてから、


「入る？今掃除してるから埃っぽいかもしれないけど」


と家の中を指さす。


「うん。お邪魔します」

「どうぞ」


玄関に入るように促して、私は家の中に戻った。


「掃除してたって？一人で？この家全部？」

「うん。だってこっちに帰ってきたら私ここに住むから。今のうちから整理しておかないと」

「なるほどね。それなら俺も手伝うよ」

「……ううん。大丈夫。ここは両親との思い出がいっぱいだから。それを思い出しながら一人でゆっくりやりたいなって、思って」

「……そっか。そうだよな。俺が無神経だったわ。ごめん」

「ううん。ありがとう」


先生の方は用事が終わったらしい。

窓から外を見るともう薄暗くなり始めていた。

続きはまた明日にしよう。


「先生、晩ご飯何食べたい？」

「うーん、みゃーこの得意料理が良い」

「得意料理……わかった。買い物行っても良いかな？」

「ん。行くか」


先生の車に乗り込み、近くのスーパーへ。

先生がカートを押してくれて、私はその横で食材をカゴに入れていく。


「なんかこういうのって、夫婦みたいだな」

「なっ……変なこと言わないでよ。ほらっ、お肉見にいくよ」

「はいはい」


締まりの無い表情の先生。何がそんなに嬉しいのか。

お肉コーナーで挽肉を手に取り、カゴに入れる。

得意料理と言えるほどのクオリティかどうかはわからないものの、泊めてもらうお礼だ。

どうせなら頑張って美味しいって言われたい。


「何作るの？」

「……ハンバーグ」


子どもっぽいかな。そう思いながら言うと、


「お、やった。俺ハンバーグ大好き」


と嬉しそうな顔。


「俺チーズ入りがいい」


と一人でチーズを探しに行く先生を後ろから追いかける。

付け合わせの野菜も買って、先生の家にある調味料を聞いて足りないものを買って。

明日の夕食分の買い物も済ませておく。


「酒は？飲むか？」

「でも先生飲めないんでしょ？ならいいよ」

「弱いだけで酒は好きなんだよ。せっかくだからみゃーこと一緒に飲みたいし」

「んー……でも先生は明日も仕事でしょ？飲むなら明日の夜にしようよ」

「あ、それもそうだな」


どうやらあまりお酒に強くない割に家にビールはあるらしい。なんでも学生時代の友人が置いて行ったんだとか。


「じゃあ明日は唐揚げも追加しようか？」

「お、いいね。最高じゃん」


鶏肉も追加で買って、スーパーを出た。

先生の家は、前回外観だけ見たマンションの一室。

エレベーターで五階に上がると、五〇二号室に案内された。


「どうぞ」

「お邪魔します……」


広い玄関を抜けると、正面にドアが一つと左右に二つずつドアがあった。


「こっちが俺の寝室。そっちの部屋が空き部屋だから、みゃーこ使っていいよ」


向かって右のドアを指さされ、「わかった。ありがとう」と頷く。

どうやら他のドアはトイレと洗面所のよう。その先にお風呂があるようだ。

借りる部屋に入ると、シンプルにクローゼットと小さなテーブルと椅子がある。


「それ、新品の布団出しといたから」

「いいの？新品なんて使わせてもらって」

「誰かが使ったのとか嫌だろ。俺もそんなのみゃーこに使わせたくないから」


当たり前のように言って、先生は


「荷物置いたらリビング来て」


と言って部屋を出ていく。

確かに使われていないのだろう、がらんとした印象の部屋に、自分の荷物を置いて先生の後を追いかける。

リビングに入ると、白い壁紙と対比するようなシックな色の家具が目に入る。

グレーやブラックなど、モノトーンで統一された部屋はとても落ち着きがあって綺麗だ。

大人な雰囲気が先生のイメージにピッタリ。

先生は「こっちがキッチン。好きに使って」と買ってきた荷物を早速冷蔵庫に入れてくれる。

今日はハンバーグと言ったからか、その材料はわかりやすくまとめてキッチンに置いてくれた。

先生も自炊するらしいからか、キッチンは生活感にあふれていた。

しかしそれは決して汚いわけではなくて、洗い終わった食器が水切り桶に入っているなど、"普段からちゃんと料理しているんだなあ"とわかるもの。

そんな中でも片付いているのは、先生曰く"昨日頑張った"らしい。


「もう作り始めちゃって大丈夫？お腹空いてる？」


壁に掛かっている時計に目をやると、まだ十六時過ぎだ。

ちょっと夕食には早いような気もするけれど。


「うん。昼食ってないからめちゃくちゃ腹減ってるんだよね。みゃーこも疲れてるだろ？早めに食べてゆっくりしよう。俺も手伝うよ」

「いや、泊めてもらうお礼なんだから先生はそっちで休んでて」


先生が手伝っちゃったら、私のお礼の意味が無くなる。それじゃあ本末転倒だ。

先生がお昼を食べていないと言うのを聞いて初めて、私もお昼を食べていないことに気が付いた。

片付けに夢中になりすぎて空腹すら感じていなかったようだ。

気が付いてしまうとなんだか急にすごくお腹が空いてきた。我ながらわかりやすい身体をしている。


「じゃあここで見てて良い？」


そう言って指差したのは対面キッチンの前にあるカウンター。そこに置いてある椅子に腰掛けてこちらを見つめてくる。


「え、作ってるところを？」

「うん。見たい」


見られて減るものじゃないけれど、作っているところをまじまじと見られる経験なんてないからそわそわしてしまいそう。

しかし先生はキラキラした目で"見たい"と言ってくるから、断るのも忍びない。


「……あんまりじろじろ見るのはやめてね」

「やった、邪魔にならないように見てるから安心して」


宣言通り、カウンターの向こうから静かにこちらを見てくる先生。

しかし包丁を使おうとしている時までじーっと見てくるものだから、逆にやりづらくなって手元が狂い、少し指を切ってしまった。


「あ」

「えっ、大丈夫か！？切った！？」

「うん。でもこれくらいなら痛くないから大丈夫」

「大丈夫なわけあるかよ。ちょっと待ってろ。絆創膏持ってくるから」


いや、こんなの舐めときゃ治るよ……。

バタバタと絆創膏を探しに行った先生。
水で傷口を洗い流していると慌ただしく戻ってきて。


「貸して」


左手の人差し指をぐるっと一周する小さな絆創膏。

こんな些細な傷でもそんな慌てて手当てしてくれるなんて、過保護にもほどがある。

でも、それも先生の優しさだから。


「ありがと」


お礼を告げると安心したように微笑んだ。

先生に見られていると逆に緊張するから見ないで欲しい。

そう告げると、先生も納得したのか大人しくソファに座ってテレビを見始めた。

私はその間にハンバーグを捏ねて、先生希望のチーズを中にたっぷりと入れて。

フライパンで焼く。


「……良い音。楽しみだなあ」


そんな声がソファの方から聞こえてきて、笑いそうになった。

ちらちらこっちを見てきて、まるで"待て"をされている犬のよう。

呼んだら一目散に駆けてきそうな気がする。


「もうちょっと待ってて」


少し声を張って言うと、「はーい」と頷くのが見えた。