キミと踏み出す、最初の一歩。

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17

「川上くん……？」


思わずそう問いかけると、


「んだよ、湊って呼ぶんじゃねぇの？」


と赤い顔で不貞腐れたような声を出す。


「あ、そうだった……。みなと、くん」

「……うん」

「みなとくん。……湊、くん」

「慣れた？」

「はい」

「よし。じゃあ今からはお互いそれで」


呼び方一つで何か変わるのかと聞かれたらそれはわたしにもわからないけれど、多分もっとお互いの距離が縮まるんだと思う。


「お兄ちゃんももしかしてあがり症になった……？」


湊くんの顔の赤さを見てそう言った美雨ちゃんに、湊くんは嫌そうに


「ちげーよ。照れてんの！」


と怒っていて、美雨ちゃんが小さく笑う。


「さっきの千春ちゃん、すんごい可愛かったもんね」

「なっ……そんなことないよっ」

「ううん。さっきの千春ちゃん、とっても可愛かった。ね？お兄ちゃん」

「……そりゃ、まぁ……うん……。つーか、それより美雨はいつまでここにいんだよ。飲み物置いたらとっとと自分の部屋戻れ」

「えー、だってわたしも千春ちゃんと仲良くなりたいもん。わたし、千春ちゃんのこと大好きだもん！」


湊くんが肯定してくれたことも、美雨ちゃんがわたしのことを大好きと言ってくれるのも、お世辞でもすごく嬉しい。

美雨ちゃんとは初めて会った時から何回か顔を合わせたことがあるけれど、その度に緊張しながらもわたしに挨拶をしてくれる。

笑顔を見せてくれたり、こうやって同じ空間に長くいてくれたり。

多分、わたしに心を開いてくれているんだと思う。

それが嬉しいし、こうやって言葉で気持ちを表してくれるのが本当にすごいことだと思う。

でも湊くんはそれが面白くないのか、


「お前が千春ちゃんのこと大好きなのはわかったから、とにかく一旦戻れ！それか母さんのクッキーが焼けた頃だろ！一緒にデコるだかなんだかって言ってなかったか？」

「あ、そうだった！わたし行ってくる！千春ちゃん、可愛いクッキー持ってくるからちょっと待っててね！」

「あ、うん。ありがとう……」


美雨ちゃんがドタバタと部屋を出て階段を降りていく。

その音を聞いて、湊くんは気まずそうに頭を掻きながら


「美雨がごめん。あいつ、なんか知らないけど千春ちゃんにめちゃくちゃ懐いてるっぽい」


とため息をついた。


「全然気にしてないよ。むしろ懐いてくれて嬉しい」

「そうか？」

「うん。わたし、一人っ子だから兄妹とかそういうのにずっと憧れてたの。だから二人の仲の良さが羨ましいんだ」

「……そうか」


湊くんはしばらく照れたような素振りを見せていたけれど、すぐにいつもの湊くんに戻った。

ゲームの話や学校の話、この間の夏祭りの話なんかをしているうちに時間は経ち、美雨ちゃんがアイシングでデコレーションした可愛らしいクッキーを持って戻って来た。


「おいしい！それに可愛くてすごいね。美雨ちゃんが作ってくれたの？」

「うん。クッキーの生地も一緒に作ったんだ。甘すぎたりしない？」

「ううん。ちょうどいいよ。おいしい。ありがとう」


そこから美雨ちゃんも交えて三人でゲームをすることになり、滅多にやらないわたしは二人に教えてもらいながらどうにかついていく。

気が付けば窓の外は暗くなって来ていて、


「湊ー！美雨ー！千春ちゃーん！ご飯よー！」


と、二人のお母さんに呼ばれてリビングに向かった。