【R18】死の森に迷い込んだ可哀想な兄弟の末路【BLホラー】

４ 給餌

　人は沢山居るのに、ウェルニーの泣き声だけが響く。
　暗い中に閉じ込められ、心細く、恐ろしくて仕方なかった。
　騙された。知らない人を信じて付いてきたから、捕まって売られるんだ。

　絶望して暫く泣いて、落ち着いてくれば、同じ檻の中に誰か居ることに気づいた。
　敷かれた藁の上、横たわるのは四人。
　あまりに静かだったから、死んでいるのかもと怯えた。しかし、よく見ると胸は僅かに上下し、呼吸をしていて、生きている人間だとわかってホッとした。
　一人と目が合い、ニコリと微笑んでくる。

「……さ……、うれし……」
　呟かれた声は小さくて全て聞き取れなかったが、「うれしい」と言っているのはウェルニーにもわかった。
　汚いだとか、あっちに行けだとか、嫌な顔をされて罵声を浴びせられても、笑い掛けられて嬉しいなんて一度も言われたことが無かった。

　この人たちはいい人たちだと、ウェルニーは感じた。
　寝ているところ、泣いて騒いでも、怒鳴らないし、殴ってこない。同室の彼らが、優しい、いい人で、暗い中で一人ぼっちではなかったことに安心する。

　お腹は空いているが、寒くないし、痛い思いをしない。みんな微笑んで幸せそうな顔をしているのだから、ここは安全なところなのだ。こんなにいいところに入れられるのだから、売られてもきっといいところに売られる。

　みんなに習って、寝転んでみる。ガリガリで骨ばかりのウェルニーが横になっても、敷かれた藁のおかげで体が痛まない。じっとしていれば、安心できた。

　通路からコツコツと足音がする。近づいてきて、ウェルニーの居る檻の前で止まった。
　弟に食べさせる肉を運んできた、メロニスだ。後ろには、大男が控えていた。
　抱えている皿の肉は、ただ焼いただけのもの。見た目は山盛りの骨付き肉。
　嘘ではなかったことに喜んだウェルニーだが、メロニスの表情は浮かない。

　皿を置くのに躊躇していた。なかなか行動しないメロニスに、大男がイライラとつま先で床を叩きながら睨んでくる。
　メロニスは殴られた痛みを思い出し、手が震えた。こんなもの、弟に食べさせていいものじゃない。食べるなと言って、放り捨ててしまいたい。だけれど、ここに来る前に、何も喋るなと脅されているメロニスが一言でも話せば、一発殴られるだけで済まない。

　焼いた肉のにおいがウェルニーに届き、鉄格子に取り付く。空腹で腹の虫が騒ぐ彼の目には、兄の泣き腫らして赤くなった目元も、苦痛で歪む表情も映らない。こうばしく焼けた、山盛りの美味しそうな骨付き肉を見て、キラキラと目を輝かせて料理しか見えていなかった。
　兄は、たまらず手を伸ばす弟から後退る。

　意地悪をしていると思ったウェルニーは腹が立った。
　いつもそうだ、仕掛けた罠にウサギがかかっても、殴られるからと言って、全部両親に上げてしまう。自分ちは、両親や長男夫婦が食べ残した骨をかじった。肉が食べられないのは、メロニスのせい。収穫したもの、全部やってしまうから、いつもお腹を空かせて苦しい思いをしなければならないのは、全てメロニスのせいだ。

「それは僕のだ！　僕の食べ物だ！　卑怯者！　泥棒！　乞食！　卑しい！　汚い！　死人！　みすぼらしい悪魔め！」
　鉄格子の隙間から精いっぱい手を伸ばし、あらん限りに叫んだ。いつも自分たちが浴びせられている罵声だった。

　メロニスは痺れを切らした大男に背中を蹴られ、拍子に肉を檻の中へぶちまけてしまった。
　鉄格子に額を打ち付け、転ぶ兄の姿には目もくれず、転がり込んできた肉を拾い、藁屑だらけであるのも気にせず貪り食う。

　塩味が効いていて脂ののったそれの、あまりの美味しさに、ウェルニーは感動した。両手いっぱいに抱え込み、次々拾っては、夢中になって肉を頬張る。

　同室の男が、いい匂いに誘われて起きてきた。
　ノロノロとした動きで肉を拾おうとするので、そいつらを突き飛ばす。裸の男たちは、ウェルニーの力でも簡単にゴロンと転がった。
「全部、僕のだ！」
　やっと手に入れた食べ物をとられてはたまらない、一心不乱で食い尽くし、全て食べ終わる頃には腹がはち切れんばかりに膨れていた。

　満ち足りて、眠くなってきた。横になって目を瞑ると、幸福感でいっぱいだった。押しのけても怒鳴られないし、殴られない。寒くないし、痛くもない。つらいことしか無かった人生の中で、一番幸せな時だ。

　暫く眠って目が覚めると、また食事が運ばれてきた。骨と皮ばかりに痩せてギスギスした体にボロを纏う、汚い小男たちがせっせと働く。そこに、メロニスの姿が無かったが、ウェルニーは気にならなかった。

　今度は、同室の者たちにも手渡される。だけど、ウェルニーのだけ、器が大きかった。三人前は入りそうなサラダボウルに、溢れるくらいなみなみと注がれているのは、とろっとしたシチュー。

　一口すすって、濃厚さに舌が喜んだ。こってりとした味わいは、沢山の食材が溶けた贅沢な味。時折、溶け残った肉の繊維や野菜の繊維を感じられる。
　トロトロとして食べやすく、量が多くても苦にならない。あっという間に平らげてしまった。

　ここは、快適だった。
　ギスギスしたみすぼらしい小男たちが頻繁にやってきて、檻の中にある便所用の桶を取り替えたり、部屋の掃除をしたりしていく。何もしないで寝ているだけで、食事が出てくる。動くのは、水浴びをしに出されるときだけだ。