UNDEAD･L･L･IVE

B.C.

思死

中学生の男の子1人と成人女性1人、そんな2人の息の根をあっという間に潰してしまいそうな筋張った腕に乗った細くも硬そうな筋肉が体格では勝てないと物語ってくる。

葵「で？潜水は端から泳いで息が続く長さで勝負？」

と、パンツ1枚の日向先生は少し喧嘩腰で世月くんだけに目線を合わせる。

世月「違う。俺が上げるまで続ける。」

葵「へー…。どっちが先？」

世月「奏乃が先。」

葵「意外。僕が最初だと思ってた。」

日向先生は自分だけ沈められると思っていたらしく少し驚いた顔をして、私に先手を快く譲った。

世月「力抜いて。床に着くくらい体が落ちたら俺が引き上げる。」

葵「そんなんでいいの？」

世月「信頼関係があるなら手間も時間もかからない。」

葵「なるほどね。」

世月「奏乃、行くよ。」

と、世月くんは私の真横に立ち、そっと首の後ろと胸上に手を置いた。

奏乃「…うん。大丈夫。」

私は息を整えてから世月くんと一度目を合わせて、手の上に絶対の信頼を置く。

世月「いってらっしゃい。」

世月くんの声を最後に私は水中の世界へ背中から落ち、ゆっくりと世月くんの手からも離れて底へと体を墜落させる。

けれど、世月くんはすぐに助け出してはくれない。

きっと早過ぎても日向先生の信用が得られないからだろう。

そう思いながら私は久しぶりに訪れた1人の空間に漂っていると、思い出の痛みが左腕から全身に駆け抜ける。

その拍子に私はあと30秒以上は余裕で耐えられていたはずの酸素が私の口と鼻から漏れ出し、単体で上空へ行ってしまう。

けれど、私はもがくことも浮き上がることも出来ないほど思い出に押しつぶされていると、酸素が手になって私の体を適材の場所へ引き戻してくれた。

世月「おかえり。」

私は世月くんの声を聞いて気持ちが落ち着き、そのまま息が整うまで抱きついていると世月くんは不思議そうな顔をして私の顔を覗いた。

世月「本当は苦手なの？」

奏乃「…すこしね。」

さっきまでどこかに行っていた記憶がこんな大切な瞬間に戻ってくるとは思わず私は自分自身の体の震えを少し感じていると、世月くんの片腕が腰に回りプールの中だったけれどお姫様抱っこをしてプールの縁まで運んでくれた。

世月「ここで待ってて。」

そう言って世月くんは日向先生の元へ戻り、私には聞こえない声で話し始めた。

けれど、いつもの穏やかな会話をしているようには聞こえない低い音で2人は笑顔なしで話すのできっと喧嘩してるんだろう。

そう思っていると、日向先生は世月くんの手を自分から首に持っていき、水の上で横になってどんどん沈んでいく。

だんだんとぷくぷく弾ける泡が時間が立つことに多くなり、一度大きな泡が出ても世月くんは日向先生を引き上げるどころか押さえる事をやめない。

奏乃「…世月くん、もう少しで2分過ぎるよ。」

私は体感で感じた時間を世月くんに教えるけれど、世月くんはこちらに背を向けたまま無反応で体を微動だにしない。

奏乃「生まれ変わる前に死んじゃうよ。」

どうしてもいてもたってもいられなくなった私はプールに飛び込んで世月くんの腕を引くと、その手にはなにもなくまだ日向先生がプールの底で儀式をしていた。

奏乃「その足どかさないと日向先生死んじゃうよ。」

世月くんの不機嫌を表す足で踏みつけられてる日向先生は少し歪む顔で私と目を合わせて焦りを募らしてくる。

世月「死んじゃえばいいよ。」

奏乃「ダメだよ。友達なんでしょ？」

世月「友達が友達殺すのっておかしいじゃん。これは仕返し。」

奏乃「仕返しなんてしても意味ないよ。仕返ししても死んじゃったから戻ってこないよ。」

世月「こいつは戻ってこなくていいのに毎日戻ってくるよ。」

と、世月くんは少し喉を絞めながら言葉を吐いた。

奏乃「…今殺すよりも、もっと嫌なことしよ？」

私は目が赤い世月くんと視線を合わせ、理想のお母さんに近づくためにまだ思いついてない案を口走ってみる。

世月「どんなこと？」

奏乃「日向先生のこれからの反応を見て選択肢を絞ろうかなって思ってる。」

そう私が言うと、世月くんは勢いよく日向先生を底から上げてプールの水面に打ち上げた。

葵「あー…ぁ、死ねたかと思った。」

と、日向先生は少し咳をしながら呼吸を整え、世月くんの肩を抱く。

葵「バタフライでもバタ足でもなんでも教えるよ。今度からは水泳も授業に入れよっか。」

そう言いながら日向先生は世月くんを連れてプールから上がろうとする。

それを見て私は2人よりも早くプールサイドに上がり、すぐそばに置かれたスーツの中から小さな注射を見つける。

すると日向先生は一瞬体で驚き、世月くんを先にプールサイドに上がらせてから自分も上がろうとしたので私はそのまま日向先生の手の甲に針を置いてみる。

葵「…危ないですよ？」

奏乃「世月くんの先生はこれから私です。」

私がそう言うと日向先生はみるみると怒りに満ちた顔を浮かべ、睨んできた。

奏乃「私は保護者、あなたはただの他人。生きる世界が違うんです。」

私は日向先生の手の甲に注射針を刺し、指で薬を入れ込もうとすると日向先生は注射が刺さったまま手を引き抜き針も抜いた。

葵「…世月くんは僕のことそんなに嫌い？」

と、日向先生は私の後ろにいる世月くんに話しかけた。

すると、世月くんは私の肩を引いてプールサイドから離れさせ、自分の体をプールに投げ出すようにしゃがみ込んだ。

世月「初めて遊んだ時に俺のおやつだったイチゴひとつを奪った時から嫌いだった。」

世月くんがそう言うと日向先生は少し申し訳なさそうで悲しそうな乾いた笑いをころころと落とし、だんだんとプールの中心へ向かっていってしまう。

葵「お詫びのプリン、気に入らなかったかな。」

世月「俺はあのお星様のイチゴが食べたかった。」

葵「…きにいらなかったかぁ。」

と、残念そうに呟くと日向先生はプールの中心で体を浮かせた。

葵「僕はもうちょっと泳いでいくから、世月くんは先に部屋行ってお兄さん呼んでおいてくれない？」

世月「…いいよ。」

葵「うん、ありがとう。じゃあね。」

それから数時間、日が落ちて街のざわめきも落ち着いてきたはずの都会の道路にキラキラ光る赤いライトが2、3台世月くんが住むマンションの麓にやってきた。

それから少しマンション内も落ち着きがない空気感が漂っていたけれど、玄関の扉を閉めてしまえば分からない。

だから私は今日も世月くんの体を作っていく食事を普段通り作った。


環流 虹向/UNDEAD･L･L･IVE