紅い砂時計

最終話 砂時計は逆に

「頑張ってるじゃないか」
「モスキー殿下っ…はぁはぁ･･･ご無沙汰しておりますっ」

鍛錬の為に兵士同士が打ち合い稽古をしている場を妃と共に訪れたモスキーは直ぐにティトを見つけた。

たった４年で身長はグングン伸びた。幼少期の栄養失調状態は今も少し尾を引いてガッチリとした体躯にはならなかったが出立をした日からすれば少年から青年に切り替わる時期にも見える。

「やっぱりあの時１６歳はサバ読んだなぁ･･･今が１７，１８ってところだ」
「いえっ！２０歳です」
「頑なだね～」

オレンジ色の髪は頭部を保護するバイザーを外せば良く目立つ。

「今日は何か？」
「まぁまぁ慌てなさんな。プレゼントを持ってきたんだ」
「プレゼント？あぁそれならベルクに。文官試験最年少で合格と聞きました」
「ふふっ。やっぱりお兄ちゃんね」
「違いましたか？えっと･･･ララですか？」
「ララは良い子にしてますよ。今日も髪を結ってあげると大喜び」
「ありがとうございます！」

モスキーに子供はいない。どうせならとモスキーは婚約者であり、妃となった女性と話し合いララを養女に迎えた。子供は授かれないと侍医に宣告をされたモスキーの妃は我が子としてララを可愛がってくれている。

「で…はいっ！史上最高の贈り物だ」

モスキーがティトに手渡したのは１通の手紙だった。
あて先はモスキー。差出人はダニエレだった。

慌てて封を開き、中から便箋を取り出すとティトは文面に目を走らせた。

「来週。帰って来るってさ」
「はいっ！」
「で…こっちは妃からプレゼント」

モスキーの妃から手渡されたのは婚姻届。空欄は妻になる人の署名欄だけでモスキーと妃が保証人の欄を埋めていた。

「ありがとございます！！」
「頑張ったからね。でもまだ上には上がある。階級が上がれば給料も上がる！良い物も食わせてやれるし服だって買ってやれる。頑張れよ」
「はいっ！」

ガバッと礼をしたティトを残し、モスキーと妃は帰途につく。

「いいんですの？ルドヴィカさんは学院の専属講師でしょう？中将ほどのお給金があるんじゃありません？」
「いいの、いいの。男にはね、自分色に染めたいって夢もあるんだよ」


ルドヴィカが乗った遠乗りバスという大型の自動車が到着する日。
ティトは休暇を数日貰い、今か、今かとバスの到着を待った。

バスと言っても、大きな荷台を引く前の部分が自動車で荷台に乗る客は「会話禁止」となっている。うっかり会話をしてしまうと口の中を噛みまくるからである。

そして大きな乗り場（降り場）には厚手のクッションなどが売られていて飛ぶように売れる。そのまま荷台に乗り込むと全身打撲に等しい衝撃が襲うからである。

「ムスライル国発～メッサーラ王国到着の遠乗りバス～間もなく到着でございまぁす。係員の指示に従い～柵より前には出られないようご注意くださぁい」

お立ち台の上で係員が大声を張り上げる。
ティトは降り場の一番前で陣取り、近づいてくる遠乗りバスを待った。

キキィ～プシュー！！ビービー！！

少し行き過ぎたようでバックブザーが大きな音をたてた。完全に停車するとエンジン音が消え、係員は幌を外し、荷台の柵になっていた煽り板をの留め具を外し、垂れ下がらせた。

１人、２人と係員に手を貸してもらいながらステップを降りてくるのだがルドヴィカがまだ降りて来ない。荷台は乗客だけでなく大きな荷物も載せているので荷物の影になっているのかと待つのだが降りて来ない。

――このバスじゃなかったのかな――

ティトが次に到着するバスの時間を確かめようとした時、声が聞こえた。

「もぅ！しっかりしてよ！だからクッションは必要って言ったでしょう！」
「痛い～痛いよ～お嬢～。もう４５になるか弱い男なんだから優しくしてよ～」
「馬鹿な事言わない。はい！起きる！」

ダニエレに肩を貸し、先にダニエレを係員に任せたルドヴィカがふっと顔をあげた。
ティトは「えへっ」と笑ったが、ルドヴィカが「うーん」首を傾げる。

「ルドヴィカさんっ！」

ティトの声にルドヴィカがティト見て、ダニエレもティトを見た。

「誰？こんな兄ちゃん知らねぇんだけど」
「ダニエレさん。俺です！ティトです」
「えぇーっ？！ティトっ？！いやいや、ティトはこんなに小さくてさ！」

ダニエレは腰よりも低い身長だったと手で示したが「そこまで低くないです。胸のあたりでした」とフンっ！そっぽを向けば･･･。

「あ～！ティトだ！でっかくなったな～」

ダニエレの言葉を聞きながらティトは数歩前に出て、まだ荷台の上にいてステップを降りようとするルドヴィカに両手を広げた。

「迎えに来た！」
「ちょ、ちょっと･･･ステップ降りるから」
「おいで！」
「何言ってるの！こんなところで！」
「面倒だなぁ…よっと！」

高さのある荷台へいとも簡単に飛び乗ったティトはギュゥゥ！！！ルドヴィカを抱きしめた。

「お客さん。そういうの帰ってからにしてください」

何時だって冷静。係員の言葉にティトはルドヴィカを抱いたまま荷台から飛び降りた。

「さて、行くところがあるんだ」
「行くってどこへ？」

ガサガサと腰に付けたポーチから紙を取り出すと、ティトはルドヴィカの目の前で広げてみせた。

「婚姻届け？！噓でしょ？殿下の署名があるわ！」
「当たり前だろ。俺、４年で変わったよ。背も高くなったし次の昇給試験では伍長を受けるんだ」
「ちょ、ちょっと待って」
「待った。４年待った」
「待つのは私だったでしょう？逆になってない？」
「逆で良いんだよ。ほら」

ティトは腕の痣にそっとキスを落とした。

「俺、もうルドヴィカに心を食われちゃってるんだ」
「食べてない！食べてないってば！」

ルドヴィカの目が細くなりかけた時、ティトは赤い痣を撫でるように指で触れた。

「嫌な時間は全部砂が落ち切った。今度は逆！俺となら絶対に幸せになるから！」
「ん？そうかな？」
「そうだよ。で、次は子供が生まれて逆にするだろ？２人目が生まれたら――」
「待って？もう子供の数も決まってるの？」
「そこは要相談。俺は５人くらい･･･」

ルドヴィカは目の前がくらくらする。
そんなルドヴィカをティトはしっかりと抱きしめた。

――自称に近い２０歳だけど…大丈夫かしら――

取り敢えずは２年。お預けしたらセーフかな？

ルドヴィカの表情を読み取ったダニエレは心で合掌そしてエール。

――ティト、夜にもう一度逆転を狙え――


★～★

長い話にお付き合い頂きありがとうございました<(_ _)>

ちょっとトラブルが御座いまして…。予定通りに終わらず申し訳ないです<(_ _)>

この後、コメントの返信を致します。
例の如く気長に待って頂けると嬉しいです(*^-^*)

読んで頂きありがとうございました！！＼(^▽^)／ｱﾘｶﾞﾄｰ