貴方は好きになさればよろしいのです。

本編

最終話 貴方は好きになさればよろしいのです。

大混乱に陥った会場で上手くいかないエドゥアールはエリカ様の名を呼び、近くにいたものにも剣を振り上げ、斬りつけた。

先にエドゥアールとエリカ様が潜った水に透明度はなくエドゥアールは自身もかなり出血し、エドゥアールの血なのか斬りつけた者の血なのかも判らない。

今日の主役となるはずだった令嬢も真っ白いドレスが赤くなり、失神してしまった者もいる。

「陛下！命令を！！」
「いや、大丈夫だ。異世界人の軌跡が起こるまで待つのだ」
「今なら負傷者で済みます！死者が出てからでは遅いのですよ！」

国王に向かって叫ぶ騎士の声にテーブルなどで盾を作った貴族が「そうだ！早く取り押さえろ！」大声で叫ぶが国王は動かない。

「ベルセル公爵令嬢。こっちに」
「えぇ」

リシャール様はその身を盾にしながら少し距離はあるが会場から出られる扉まで先導をしてくれた。

「ティナ！何処に･･･はぁはぁ･･･行こうと言うんだ･･･はぁはぁ」
「エドゥアール殿下･･･」
「なっ･･･貴様･･･リシャール！帰国っ･･･はぁはぁ･･･うぅっ‥していたのか！」
「お止めください。このままでは殿下も御身が危険です」
「五月蠅い。ティナをこっちに寄越せ･･･こうなれば･･･ティナと一緒に‥エリカァァー来いッ」

力を振り絞るようにエリカ様を呼ぶが、遠くから「嫌だ。帰る。帰る」エリカ様の泣き叫ぶ声が聞こえる。

エドゥアールはかなりの手負だが、リシャールは武器になるようなものは持っていない。
盾すらなく、エドゥアールが一撃で仕留めようとしてくれば負傷は免れない。

「お止めくださいと申し上げて･･･おりますッ！」
「ウグァァーッ！

エドゥアールに向かって１歩を踏み込んだリシャール様は剣を握る手に手刀を落とし、剣を手から離させると床に落ちた剣を床を滑るように蹴り飛ばした。

すかさず「失礼！」と声を掛けてエドゥアールの負傷していない手を後ろ手に捻り動きを止めた。

「ティナ･･･」

エドゥアールのもうぶら下がっているだけのようになった手が私のドレスの裾を掴んだ。

「ティナ･･･僕は君を愛しているとやっと気が付いたんだ。君の為に立太子･･･きっと認めて貰える」
「馬鹿な事を。愛する女性には王妃などではなく自由を謳歌させてくださるのでは？」
「大丈夫だ。ティナなら王妃もやれる。自由も謳歌できる」
「わたくしの代わりはおりませんから無理ですわね」
「代わりなんて･･･ティナの代わりはいないよ」
「あら？でしたらまた馬車馬のように？ごめんですわ」

もう自分で立ち上がる事も出来ないのだろう。リシャールによって応急に止血をするため脇や二の腕を縛っていくがエドゥアールの顔色は悪くなっていく。

「殿下、毒杯を賜りませ」
「毒杯･･･なんで僕が･･･奇跡は起きるんだよ。異世界人なら何度でも人生をやり直せるんだ」
「なら貴方は好きになさればよろしいのです。何度目の人生でもその人生に私はいませんので」

カッとエドゥアールの目が見開く。いつもならここで怒りに任せて何かしでかすのだろうがもう座る事すらリシャールに背を預けねばならないエドゥアールは動く事も出来なかった。

エドゥアールが取り押さえられ、騎士によって運ばれていくとた会場は落ち着きを取り戻したが残った貴族達から国王に向かって怒号が飛び交い始めた。

「本当に帰りましょう。お手を」
「ありがとう」
「素直ですね。ちょっと働いたのでご褒美･･･でしょうか？」
「（ジト目）お好きに解釈なさって」


会場から廊下に出ると会場内にいた騎士とは違う色の甲冑を身に纏った騎士達が入れ違うように会場に入っていく。

「あれは…」
「王弟殿下の騎士です。１度目と同じで･･･重税の件でタレこみました」
「ちゃっかりしてるのね」
「だって、国王夫妻は貴女にとって邪魔な存在ですから」
「どう言う意味？」
「これで帝国に行けます。決済をしていた王子はエドゥアール殿下だけ。後は国王です。どちらか片方より両方いなくなれば間違いなく出国許可証も発行されますから」
「黒っ！！黒いですわ。真っ黒！」
「何とでも。貴方が好きなように仰ってください」


馬車に乗り込むとどっと疲れが出てしまった。眠るつもりはなかったが気が付けばリシャール様が上着をかけてくださり、膝まで借りている始末。

もうすぐ到着すると思っても起きるに起きられない状況は作らないでほしいが、横抱きにされて馬車を下ろされそうになって「起きました！起きてます！自分で歩けます！」と飛び起きる羽目にもなってしまったのだった。



★～★

ゴトゴトと御者が馬車の屋根にトランクを載せていく。

見に行くことはなかったが、国王、王妃、エドゥアールは公開裁判が開かれ王族である事を抹消され、エドゥアールの治癒を待って流刑の地に送られることになった。
治癒と言っても傷口に瘡蓋が出来ればなので、体力の回復まで待ってくれるわけではない。

可哀想な気もするが、国王夫妻については売上税と雇用税の真相が暴露され逃げ場が無くなった。エドゥアールによって斬りつけられたものは１７名。言い訳も出来ないだろう。

エリカ様は叔父様の師匠がいる研究施設に預けられる事になった。生き延びたければ１度目で皆が離れて行ったような説明ではなく、学業の事などより詳しく話せる事を対価にするしかない。
だから警戒して功績が残せそうにないと考えた異世界人が名乗り出ないのも仕方ないのかも。

両親は兄によって御婆様の元に送られた。
父は下男、母は洗濯係だそうだが、手抜きを許さない御婆様に初めてのお給金が何時もらえる事やら。
家を継いだ兄はのんびりやっていくから帝国に永住してもいいと言った。


「ところで、どうしてリシャール様が旅支度でここにいらっしゃるの？」
「帝国に行くからです」
「そう、良かったわね。騎士団に雇ってもらえたのね」
「いいえ。ザウェル殿が大事な妹君をお守りする護衛を募集していたので採用されました」
「そんな話聞いてないわ」
「言ってませんし…採用枠１名だったので直ぐ埋まりました」
「リシャール様、貴方が贖罪を感じることはないのです。貴方は貴方の心のままに好きになさればよろしいのですよ」

「えぇ。では、遠慮なく」

何をするかと思えば私の目の前に跪いて、私を見上げてくる。
きっと何を言ってもリシャール様は私からは離れてくれそうにない。

――異世界へでも行けないかしら――

そう思ってもう一度リシャール様を見た。

――絶対ついてきそう――

だけど、帝国ではリシャール様が元に戻っても調べてみようと思っている。
魔女の心臓のような不思議な力を持つ品や異世界人がどうしてやって来るのか。

だって思ったようにこの人生は悔いなく生きていきたいと思うから。


Fin

★～★

長い話にお付き合いいただきありがとうございました<(_ _)>

最終話･･･数え間違いで申し訳ないですぅ( ﾉД`)ｼｸｼｸ…
２２日はちゃんと数えておきます。ひとぉつ！人の世の･･･違うか！

読んで頂きありがとうございました！！