お前は保険と言われて婚約解消したら、女嫌いの王弟殿下に懐かれてしまった

最終話 懐くのはいいけれど

「痒いっ！！なんでこんなに痒いんだ！！」

パットン伯爵家から追い出されたエミリオは暫くは安宿で寝泊まりしていたが人伝にパットン伯爵家が廃家となった事を知り、本当に行くアテも帰る所もない事を悟った。

騎士団は退職をしているので再度の入隊を希望すれば出来なくもない。しかしその場合は王都や王城の中ではなく外郭を囲う王都の周辺地域の警護になるので、荒くれ者は本当に容赦がないし今までの何倍も辛く汚い仕事が多いのに給料も半分になる。

「それでも食わなきゃなぁ…はぁファルマ何処に行ったんだよ。ファルマがいればどんな事だって出来るってのに」

ボヤキながら重い腰を上げて再入隊をしようと騎士団の隊舎に行こうとするのだが、２，３日前から全身を痒みが襲ってそれどころではない。
強い痒み止めを処方してもらうが医療院での診察は何十万もかかってしまう。
その為に騎士ポイントがあったのだが、エミリオは医療院で診察してもらうのは止めて違法スレスレで煎じた薬を打っている店で痒み止めを買って痒みを鎮めた。

しかし、日を追うごとに痒みは全身に広がって掻きむしるので傷になった皮膚は炎症を起こして化膿し始めた。

痛みもあるが、痒みが勝って今、騎士団に行っても試験で５分と座っていられないし、剣の実技も出来そうにない。しばらく様子を見ようと残り少ない痒み止めを水に溶かして全身に塗るために井戸へ水を汲みに行った。

そこで安宿を利用している男達の会話が耳に入った。

「ハニー街。閉鎖だってよ」
「やっぱりなぁ。遅かったんじゃないか？腐敗病、かなり蔓延したって言うぜ？」
「ま、俺たちには娼婦を買う金もないけどな」
「そんな金があったらもう２、３泊出来るしな」
「でもよぅ。娼婦も憐れだよな。ありゃ客が持ち込んだんだぜ。きっと」
「客も半年くらいは症状出ないからな。おぉ怖い。怖い」


この時ばかりはエミリオも痒みを忘れた。ハニー街と言えば１年から半年ほど前までファルマに相手にされなかった日に憂さ晴らしで娼婦を買いに行った街だ。

そして腐敗病と聞いて騎士団に所属していた時に習った内容を必死で思い出そうとした。

――どんな症状だった？？発熱･･･違う…下痢‥違うな。痒み？――

そして自分の腕や手を見た。掻きむしって瘡蓋だらけ。手だけじゃない。腹も背中も顔も頭も足の裏さえも痒くない場所が全くない。

――嘘だろ…俺、感染うつされたってこと？――

腐敗病の感染経路は１つ。体の関係を持つ事だ。発症者が出れば白い消毒粉を撒くがあれはパフォーマンス。ダニが沸いた使い道のない小麦粉を撒いて住民の不安を和らげるためだけに行う事だった。

残った金を持ち、エミリオは医療院に向かった。治療法がない事は知っているが数年耐えているうちに開発されるかも知れない。僅かな望みだった。

★～★

「腐敗病ですね。痒みが出たのは何時頃？」
「１週間くらい前･･･だったと思います」
「なら痒みはもうすぐ治まるよ。１週間から１０日ほど痒いけれど２，３カ月ピッタリと痒みが止まるからね」
「でもまた痒くなるんですよね？」
「そうだね」
「薬っ！薬はないんですか？」
「残念だけどこれは快楽のツケのようなものだからね。君、貴族だったでしょ」
「え？･･･なんでわかるんです？」
「言葉使いかな。あと、平民にしては姿勢も良いしね。だけど貴族がどうして早いうちから婚約者を決めたりするか知ってる？」


エミリオは答えられなかった。父親や講師から学んで知っていた。
不特定多数と体の関係を持つ事やそういう相手と関係を持つ事で病気の感染が疑われる。血を代々繋いでいく貴族は色んな意味で血が汚れる事を嫌う。

なので、幼い頃から相手を決めて婚約者以外、夫や妻以外との体の関係は持たない事。どうしてもの場合は愛人にして数年様子を見てから関係を持つ。愛人に多額の生活費を渡すのは他の者と関係を持たせない意味もある。

「知ってるようだね。ま、この後聴取があるから。簡単だよ。初めての発症らしいから１年前位から関係を持った相手を伝えればいい。恥ずかしいと思うが他の人を巻き込まない大事な事だよ」

――馬鹿らしい。そんなの付き合ってられるか――

エミリオはこれから先絶望しかないのに他人を助けてどうするんだと協力する気は全く無かった。エミリオにある唯一の救いは愛するファルマにこんな病気を感染うつす可能性はないという事だった。

愛する人を守れた。それだけでエミリオは幸せな気持ちになれたし、もしかしたら痒みも乗り越えられるかも知れない。そう思った。

しかし診察室を出ようとすると３人の男性がいて、「エミリオ君だね？」強制的に連行されてしまった。

医師に言われたように最初はここ１年で関係を持った相手を聞かれたのだが、本名かどうかも判らない娼婦が相手。所謂源氏名と店の名前を伝えた。それでもう帰る事が出来ると思ったのだが…。


「これは君に請求してくれと言われているんだ」

エミリオに提示されたのは請求書の束だった。１枚当たりに１００万、２００万と法外な金額が書かれていた。額面の少ないものもある。１週間３５００パナ。何だろうと思えば「ベッド代」だった。

「なんです？これ･･･」
「ファルマという女性を知っているか？」
「ファルマ？！えっ…ベッド代･･･ファルマは病気なんですか？」
「そうだな。で、彼女は君なら払ってくれると言ってるんだが」
「払います。えぇっと…持ち合わせが今日の診察代もあるので１５０万程しかないんですけど」
「一部に充当しておくよ。見合う分だけ受け取り証を渡そう」
「え？待ってください。まさかこれ全部？だったら無理です」

数十枚どころではない。１００枚を軽く超えている紙の束にエミリオは無理だと叫んだ。一部であっても支払いに同意してしまうと借金と同じ。負債を受け持つことになってしまう。とても払いきれる額ではない。

「あの、ファルマは何処に？まだ入院してるんですか？」

法外な金額に無理だと思ったが、もしファルマが苦しんでいるのなら何とかしてやりたい。

「入院って言うか‥まぁ会えるぞ。会うか？そりゃそうだよな。こんな金額を負担するんなら顔くらい見とかないとな」

そう言って連れていかれた先、そこは隔離棟で外鍵のついた質素な部屋にエミリオは案内をされた。

扉が開いた瞬間、あまりの衝撃にエミリオは絶叫した。

「エミリオ…来てくれたのね。嬉しいわ」

フガフガと入れ歯が合っていないのか聞き取りにくいがもう人の形をしていない声の主は間違いなくファルマだった。ファルマが近寄ってくるたびにエミリオは後ろずさり、背中に壁が当たる。伸ばしてきたファルマの手がエミリオの体に触れた瞬間、口から泡を吹き、白目を剥いてその場に崩れ落ちた。


目が覚め、改めて請求書の束を突きつけられたエミリオは「無理だ」と断った。

――あんなのファルマじゃない。化け物じゃないか――

「ま、いいんだよ。彼女結構金、貯めてたみたいだしあと数か月分はあるからね」

エミリオは這う這うの体で逃げ出したが、その先で現実を見ざるを得なかった。
腐敗病に感染した体ではもうどうにもならない。雇ってくれるところはないだろうし、虎の子の金もいずれは尽きる。

絶望するエミリオはフラフラと商店街までやって来た。
そこで光を見つけた。


「そうねぇ…猫ちゃんだから羽根のついたジャラシが良いかしら」
「じゃぁ、色違いで買おうか」
「１つでいいわ。１匹だし」

そこにはザカライアとペットショップに買い物に来たクラリッサの姿があった。



★～★

「クラリッサ！！」

聞き覚えのある声にクラリッサは振り返る。ザカライアは愛するクラリッサを呼ぶ男の声に眉間に眉を寄せて振り返った。

「知ってるんだぞ。お前は不貞をしていた。隣にいる男が何よりの証拠だ！」
「はぁ…また言い掛かり？いい加減にしてくれない？」

エミリオは拳を強く握りしめてクラリッサとザカライアに近寄って行く。
ザカライアはスっと体をクラリッサの前に移動させた。

「貴様、ホントに使えない女だな。保険にもならねぇよ。でもな！！領地は返せ！あれは俺のものだ」
「馬鹿な事を。あれは慰謝料で貰ったの。今はアンドリューの名義にしてアンドリューの財産よ。あなたは自分の身勝手な行動でご両親も弟も不幸にしたの。まだ判らない？」

「判らないね。綺麗ごとを言っているがお前だってやってる事は一緒だったんだ。不貞女ッ！」

もう我慢ならないと一歩足を踏み出したザカライアの腕をクラリッサは掴んで首を横に小さく振った。

「何だ！見せつけてるつもりか！」

「別に。でも１つだけ教えてあげる」

「なんだ」

「私の事を保険だと言ったけど、保険って掛け金を払わなかったら失効するの。確かに私は貴方の保険だった期間があった。でもね、掛け金の支払いがなかったからとっくに失効してもう保険じゃなくなってたの。今頃気が付く･･･あぁ気が付いてなかったわね。そんなに傷だらけの体。今度こそ本当の保険に入って給付金でも貰えば治療できるんじゃない？」

「失効なんかしてねぇよ！領地返せ！」

飛び掛かって来たエミリオだったが、前に出たザカライアにぶつかりまるで壁に当たったかのように反動も合わさって吹き飛んだ。

汚水の排水溝の蓋を突き破り、エミリオは排水溝に半身が落ちた。

「くそっ！くそ！！なんで！」
「自分のした事よ。今ならファルマさんだったかしら？言い寄っても誰も文句も言わないわ。良かったわね。お互いフリーになった事で幸せは掴めたんだもの。保険だなんだと縛られる事もないわ。じゃ、私、そろそろ猫さんがくるから。ライ。行きましょう」

「いいのか？」
「勿論。あっと･･･臭いで思い出した！猫砂も買わなきゃ」

クラリッサは再度ペットショップに入り買い忘れた猫砂を買ったが、店から出た時エミリオの姿はもう無かった。騒ぎを起こしたと警邏中の憲兵に連行されてしまったからである。

その後のエミリオは数回問題を起こし、拘置所に入った事は記録されているが１年もすると名前も無くなった。エミリオの行方を知るものはいないが、エミリオの事を気に掛ける者もいなかった。



★～★

「ほぉら･･･こっちだよ～」

タシタシ！！猫じゃらしでミータとクラリッサは遊ぶ。
仔猫が全部貰われて行ったため、ミータだけにご飯をあげているとそれなりに懐いてはくれたのだ。


「なぁ…俺は？」
「順番。じゅーんばん！」

――そっちは懐き過ぎなのよ――

暫くは夫を放置する妻、クラリッサだった

Fin

お付き合い頂きありがとうございました<(_ _)>