今度こそ君に返信を～愛妻の置手紙は離縁状～

第33-3話 幸せな事って③

フランシスの元にパンジーがやって来たと聞いて国王は執務など放り出し、フランシスと王太子、パンジーとクレマン、そしてヘレンがパンジーの介助をする場にやって来た。

「おぉ！これはこれは。そなたがユゴース侯爵家の！」

「初めてお目にかかります。体調がまだ回復しておりませんのでこのままで失礼を致します」

「気にせんでも良い。どうだ？私の部屋で茶会の続きをしてはどうだろう」

「父上、失礼でしょう。幾ら国王と言えど突然やって来て場所を変えろだなど！後で挨拶に参りますので母上とお待ちください」

「おぉ、そうかそうか。楽しみにしているぞ」


軽い足取りで去って行く国王。あの笑顔の裏でとんでもない事を考えてたと思うと、まだ強欲な宿屋の女将の方が最初から態度が変わらない分可愛く見える。

「本当にやるのか？」

フランシスは不安げに尋ねたがパンジーは「はい」と笑顔で答えた。

「頼んでいたアレは･･･どうでしょう？」

「問題ない」


クレマンとヘレンは何の事だが判らなかったが、「では参りましょうか？」どうやら王太子妃も知っているようで、声が弾んでいる。

５人はフランシスを先頭に国王の待つ部屋に向かった。


「おぉ！待っていた。さ、さ、こちらに座り直しなさい」
「いえ、転落を防ぐためにベルトでも固定をしていますので。お気持ちだけ頂戴致します」

国王の向かいのソファ。側には護衛の騎士がずらりと並ぶ。
これではクレマンとフランシスが抵抗してもあっという間に抑え込まれてしまうだろう。

「実はだな･･･フランシスから聞いたのだが･･･」

切り出した国王にパンジーは「存じております」と笑顔で返した。

「そうか！引き受けてくれるか！」と、満面の笑みの国王
「いいえ？」と、軽く返すパンジー。

「お話は伺いましたが、本当に私なのでしょうか？試してみたのですが、どうしたものかと」
「どうしたものとは・・いったい･･･」
「話すよりも見る方が確実だと思います。百聞は一見に如かずと申しますでしょう？」
「そうだな。うん。見せてくれるのか？」
「はい」


パンジーに国王が気を取られている間に王太子妃はヘレンにさっき集めたものが入った袋の口を開けろと言った。

フランシスはクレマンに、袋の中身を部屋に飛ばせと言った。


「では･･･実はこの魔法。私一人では出来ないのです。ただ水を垂れ流すだけになるので、夫に手に取りやすいように玉にして頂きます」

「失礼をします」

クレマンは国王と王妃の前に出された茶器の茶を玉にしてみせた。

「どうぞ、お口に含んでみてください。ご存じの通り私の魔力は火の系統。私は包む事しか出来ませんので」
「そうだったな･･･どれ１つ」

パクリと口に含んだ国王と王妃。中身はさっき飲んだ茶だった。

「では、出しますね。うーん！！！えぇぇーーい！！」

パンジーの手から水がジワリとあふれ出す。クレマンはその水に魔力をかけるふりをして、自分の魔力を纏わせた袋に入ったアノ水の玉を部屋の中に浮かせた。

「触れると弾けてしまいますのでご注意ください」

そう聞いた国王と王妃は、「浄化」の水を浴びる事が出来るのだ！と次々に水の玉に触れた。

パチン！！プチン！！

１つは少量でも手に届く玉、全てに触れた国王と王妃の上に騎士の足を洗ったり、汗を流した水、御不浄の便槽を掃除した水がバシャバシャと降りかかった。

「うわっ！！なんだこれは！！」
「臭い！！なんなのっ！！御不浄の香りがするわ！」
「私を謀ったのか！！」

汚水でびしょ濡れになった国王はパンジーに前のめりになったが、パンジーは慌てない。

「私の魔力はこのようなものなのです。きっと･･･勘違いをされておられます」
「勘違いだとっ！」
「はい、私には妹がいるのですが、いつも不幸だ不幸だと申しておりまして。きっと自分の偉大な力を私の物と勘違いをしていたようなのです。生まれた時から女神の申し子と呼ばれていたカトレア。ご存じで御座いましょう？」

「カトレア･･･あぁ！知っておる！赤子の時からそれは透き通るような肌だった」
「はい、ですから陛下のお探しされている者は妹だと思うのです」
「だが！あの娘はオレール村にはいなかったぞ」
「それも勘違いです。妹はオレール村に来ております。しかも１８日という長期。きっと定期的にきて浄化をしていたのでしょう。妹の滞在は憲兵団でも確認は取れているはずです」
「いや、しかし･･･」


そして、フランシスはまだ疑いの目を向ける国王の前に「カトレアをここへ」と声をかけた。

「お姉様っ！！まだわたくしを！！どうしてこんなにわたくしは不幸なの！！」
「いいえ、カトレア。貴女を陛下が認めてくださるのよ？」
「え？陛下が」
「そうよ。だから頑張って水を出してみて。水の魔法、使えるでしょう？」

ここまで来てクレマンは「あぁ！」と気が付いた。
パンジーと視線を交わすとパンジーが頷いた。

カトレアを国王の前に立たせると、カトレアは手に力を込めて唸り出した。

「ふん！ぬぬぬぬぅ～」

その後ろでパンジーは水を出し、クレマンはすかさずその水を玉にしてカトレアの周りを覆った。

国王と王妃は恐る恐るその玉を手に取った。

プチン！

玉が弾けると浄水が国王の手にかかる。
あっという間に皺やシミも消えていく手。国王と王妃は歓喜の叫びをあげた。

「素晴らしい！カトレアと言ったな！特別に私の部屋の隣に住まう事を許す！」

国王の言葉に騎士達が動き、甲冑が音を立てた。
国王と王妃を見るフランシスの目は冷ややかだった。どこか諦めも感じさせる。

誰もが肌トラブルに悩まされてきた。
城の水を浄化させるためにパンジーを囲うつもりかと思っていたが、その恩恵を「老い」を改善する事に私情でも使うつもりだったとは。それが私室の隣に囲うと言うことでもある。

悲しいよりも情けないとフランシスは感じた。
王太子妃はそんなフランシスにそっと寄り添った。


騎士の動きにパンジーの乗った車椅子をヘレンが少し後ろに引いた。


「良かったわね。カトレア。貴女の力･･･陛下もお喜びだわ」

パンジーが声をかけるとカトレアは車椅子のパンジーを見下ろし、笑い始めた。

「わたくしって‥‥わたくしって･･･フハハ！ハハハ！」
「どうしたの？カトレア？」
「どうしたですって？！立場の違いを教えてあげる！目障りよ！出て行って！」
「カトレア･･･」
「もう不幸じゃないわ！国王陛下のお抱えよ！我慢した甲斐があったと言うものよ。これからは王宮暮らし･･･アハハっ！何時までもシケた顔を見せないでよ！」

カトレアはパンジーの乗った車椅子を思い切り蹴飛ばそうとして、間に入ったクレマンの足を蹴った。

カトレアも結局は変わらない。
「帰ろうか」というクレマンの声に「ごめんなさい。妹が‥」言いかけてクレマンは「謝るのは無し！」と微笑んだ。変わるはずがないとは思ったがパンジーは「じゃぁね」と部屋を後にした


「あれで良かったのか？」
「いいんじゃないかしら。本人は喜んでいたし‥」

クレマンが振り返ればフランシスが国王の私室のある一帯を封鎖するよう指示を出していた。
カトレアに力はない。妹に非道な事をする姉だと思われるかも知れないが、カトレアのした事を考えれば罰も受けねばならない。アランは死罪も同義。そこに嵌めたカトレア。

国王を謀ったとなれば待っているのは死罪か。

――それは私も同じね――

そう思った時、フランシスが駆けてきた。

「父上と母上は暫くすれば目も覚めるだろう。その後は北の塔にでも籠って貰う。妹は･･･余罪も多い。長く苦しむことになるだろうが･･･暫くは浄化の魔力が使えると言うことで道化となって貰うよ。生きているうちに魔法に頼らずに浄化方法が見つかるといいんだけどね」

パンジーはその言葉に少しだけ安堵した。

道化になればまた不幸だと嘆くかも知れないが、どんな扱いを受けるかは別として夢の王宮暮らし。カトレアも本望だろう。




カラカラと回廊を通って行くクレマンとパンジー、そしてヘレン。

「今日は･･･良い返信が出来そうだ」
「あら？そうなの？今日は私が書く番かと思ったけど」
「書いてくれるのかっ？！」
「そうねぇ‥今日は変わった水の玉があったでしょう？中身はちょっと･･･なんだけど私、結構好きなの」
「お気に召したならいつでも！」
「じゃ、ノートを持って来て下さる？書きたい事があるの。でも･･･」
「するよ！今度こそ･･･君に思いを込めて返信を書くよ」

「えぇー！書かずに話しましょうよ！まだ文字全部判らないんですよぅ」

むくれるヘレン。
しかし、こっそりヘレンはサンドラとノートを交換している事をクレマンは知らない。

そして、サンドラとしてヘレンが文字を覚える度に成長していく姿を見るのが楽しみにもなっている。
同じように、クレマンが「３０分ですよ！」と言われながらも来てくれるのを心待ちにしているパンジーがいるのも心の中に感じている。

婚約の時に逃げるように戦地に向かったクレマン。卑怯だとは思うけれどあのままカトレアとクレマンが結婚をしてればあの時、カトレアは既にアランと関係があったのだからユゴース侯爵家もどうなったか判らない。

離縁届を置いて出て行ってしまったけれど、それでも５年の間探してくれた。
こんなに自分の事を好きだと言ってくれる人にももう巡り合えないだろう。

許すかどうかは･･･フレッシュなジュースを水の玉にしてもらって考えるのも幸せかな？
パンジーは小さく微笑んだ。

「どうした？」
「ううん。なんでもない。幸せも玉にして食べられるといいなと思って」
「パンジーの頼みならお安い御用さ」



★～★

「これっ！書いてくれたんだ！？」
「ふふっ？今、言って欲しい？」
「いや、１人になって読むよ」

クレマンは部屋に戻り、ゆっくりとノートを開いた。

「置手紙をしなくていいように、言葉でも文字でも会話がしたいです」

クレマンは文字を見て返事がある事がこんなにうれしいとは思わなかった。
返信を待ちわびたパンジーの幸せをその度に奪ってしまった。
もう二度と放置するような事はしない。

こんなに短い文章でも幸せなんだとクレマンはノートを抱きしめた。

そして一番最初の見開きを開け、この幸せを手放す事はしない、貼り付けた離縁状に誓い、今感じた気持ちを返信で書いた。


Fin

★～★

長い話にお付き合い頂きありがとうございました。
イエロー信号･･･本物でした。ごめんなさい<(_ _)>

この後コメントの返信をします。
いつもお待たせしますが、首を長～くしてお待ちいただけると嬉しいです(*^-^*)

読んで頂きありがとうございました。