中将閣下は御下賜品となった令嬢を溺愛する

【最終話】幸せですと彼女は言った

「体はどうだ。辛くはないか」

遠征から戻ったばかりのロレンツィオはゆっくりと階段を下りてくる妻に駆け寄る。
侍女に付き添われて階段を下りるセレティアは微笑んで「お帰りなさいませ」と声をかけた。

やっと結ばれて４カ月後、気候もいいだろうと結婚式をする事を決めたロレンツィオだったがウェディングドレスのデザインを決める段階でセレティアが懐妊をする。
当然延期となる結婚式だったが、昨今は子連れでの式も多いと聞いて日を改める事にした。

悪阻は落ち着いたものの、妻が心配過ぎて定時退社を繰り返していると魔獣討伐が追いつかなくなり後ろ髪を引かれつつも２週間の討伐遠征、もどれば軍の書類、そしてまた魔獣討伐と妻に逢える時間が少なすぎて苛立ちの余り今回の遠征は山を一つ焼き払ってしまった。

産婆が言うには６カ月を過ぎた辺りだという。
安定期に入れば夫婦生活もゆったりとしたものであればとお許しがでたが、侍女たちの結束は固く手を出そうものなら誰が主が判らない程に責め立てられる。

階段を降り切ったセレティアを抱きしめようとすると、侍女がパチンと手をはたく。

「ばい菌だらけです。湯殿で身を清めてから奥様に触れてください」
「ダメですよ。レイジーさん。ツィオ様は皆の為に討伐に行ってくださっているのです」
「それはそれ、これはこれです。閣下。湯あみ！湯・あ・み！」

厳しい侍女たちの手から愛妻を奪還できるのは夫婦の寝所だけである。
セレティアの腹に手を当てているとポコっと動く感触に思わず驚いて手を引っ込めてしまう。

「赤ちゃんが動いているのです。お父様お帰りなさいと言っているのかも知れません」
「そうか‥‥不思議だなぁ…腹の中にいても動くんだなぁ」
「昼間など皆の話に反応するのですよ。グルンとする事もあるのです」

弾けるような笑顔ではないが、優しく慈愛に満ちた微笑で腹をゆっくりと撫でているセレティアをそっと抱きしめて、「愛しているよ」と伝えると「わたくしもです。ツィオ様。愛しています」と返してくれる。

「赤子が生まれて１歳になる頃にはハンザに自由に行けそうだ」
「そうですか。ありがとうございます」
「いや、礼はいらない。だが大丈夫か？夜は仰向けには寝られないだろう？」
「そうですね。寝返りをうつのも少し苦しくなってきました」

「そうだ。大聖堂でもだがハンザでも結婚式をするぞ。飛び切りのウェディングドレスを着せてやる。みんなが羨ましがるような盛大な式を挙げるぞ」

「えっ…」
「どうした？」
「同じことを…クラウドにも言われました」
「アハハ。そうか。クラウドにも見せてやらないとな」
「はい。そうですね‥‥」
「なんだぁ？どうした？ほら、笑わないと。笑顔を見せてくれ」
「もう…ツィオ様は意地悪です」
「意地悪？僕が？」
「えぇ。もう意地悪で‥‥とっても優しいです」

少し拗ねたような顔をするセレティアに沢山のキスを降らせるロレンツィオは幸せを噛み締める。




無事に出産を終えてみれば、ロレンツィオと同じブルーバイオレットの瞳にセレティアのプラチナブロンドの髪色をした男の子が元気よくお腹から出てきた。

出産のときも遠征中で、討伐中にそれを聞いたロレンツィオは焼き払うどころか山を吹き飛ばして早々に帰ってきた。子よりも先にセレティアの元に行き感謝を涙ながらに伝える。

予定通り一番に抱いたのは産婆の資格を取っていたジャスミンだった。
ジャスミンは半年ほど前に自身の子も出産していて、ロレンツィオの屋敷では乳母となって自身の子と２人に乳を与え、乳兄弟は仲良くすくすくと育っていく。

首もしっかりとし、離乳食を始める頃になってやっとギスティール王国の大聖堂でロレンツィオとセレティアは結婚式を挙げた。
国王フィオランツ、王妃エカチェリーナも参列し王族並みの祝福を受けた２人は屋敷に帰る馬車を一目見ようと沿道に庶民が詰めかける騒ぎにもなる。

真っ白なウェディングドレス。指輪は既に２つ薬指に嵌っている。
そして胸にはあのペンダントロケットがあった。




「そろそろ着くぞ。大丈夫か？」
「大丈夫です。ツィオ様、ディアーノを抱いていてくださいませ」
「やぁ！ママぁ」
「ディアーノ。ダメだぞ。ほら抱っこしてやる」
「やぁぁぁ！ママぁ！」

長旅をしてきた馬車はハンザのシーガル侯爵家に入っていく。
玄関には車いすとなったが前夫人も出迎えてくれていた。

「セレティア。よく来てくれました」
「おば様。長い間ご挨拶も出来ずごめんなさい」
「いいのよ…あら、その子は‥‥なんて可愛いの。天使のようだわ」
「息子のディアーノです。１歳になったばかりです」

「そちらは？」
「夫です。ロレンツィオ・ゲーテン・ハルクシュルツ様です」
「初めてお目にかかります。ロレンツィオ・ゲーテン・ハルクシュルツと申します」
「おば様、夫は…クラウドの最後を見届けてくださった方なの」
「おぉぉ‥‥なんという引き合わせなのかしら‥聞かせて。私の息子の最後を」

ロレンツィオはクラウドの最後を偽りなく前夫人と侯爵に語る。
あの日セレティアに語った様に、知る事は権利ではなく義務だと。

「最後は笑っていたのね・・」
「はい。セレティアの笑顔の写真を見て…彼も笑っていました」
「ありがとう。先に逝った夫にも良い報告が出来るわ。感謝します」

翌日、ディアーノを預けてロレンツィオとセレティアは最初にエイレル侯爵の墓地に出かける。
ジャスティンの約束通りに月に一度は花を手向けてくれていたのが伺えた。
母の墓標と並んでいる父の墓標を見て、少し涙ぐむ。

そしてシーガル侯爵家の墓地を訪れた。

カスミソウとダリア、ガーベラなど【感謝】の花束を手向ける。

「クラウド。いつもわたくしの幸せを祈ってくれてありがとう。こんなに幸せな毎日を送っています。子供も生まれたのよ。ディアーノと言うの。そして…彼がわたくしの旦那様よ。とても愛してくれているわ」

ロレンツィオは何も言わずにただ優しくその様子を微笑んで見守る。

２人は並んで来た道を戻る。

すぅーっと風が吹いてロレンツィオは肩を叩かれた気がして振り返った。
あの日看取った青年がこちらを見ていた。その瞳は赤くまるでアメジストのような色。

『頼んだよ』

ロレンツィオはしっかりと頷き、敬礼をした。

Fin