婚約も結婚も計画的に。

第27話 突破できなかった結果

「エステル…綺麗だ」
「ありがとう。ウィリスもいつもより数倍カッコいいわ」

――ちゃんとすれば、ちゃんとした人なのよね――

エステルに対してだけが異常なだけでウィリスは本来至極まともな青年なのである。
家族だけの結婚式。

居候のままで侯爵家のやり方を覚えるよりも正式に迎え入れられていれば今後の社交にも有利と判断しバスター侯爵も許可をしてくれた。

バスター侯爵夫妻としては一時期どうなるかわからなかったウィリスが妻を娶ることもだがもう引き籠らずに前を向いてくれることが何より嬉しかった。

「ね？エステルが婚約破棄と聞いていち早く動いた甲斐があったでしょう？」

マカフェーは夫のアバッスト子爵の腕にアリンコを作りながら甘える。

「そうだね。ウィリス君にもだけど、シェイム子爵家と縁戚になれば…家も安泰だ」

シェイム子爵家の開発した界面活性剤は石炭の発火を抑える目的だけではなく、アコルール王国でも早くからその重要性には話が持ち上がっていた。

こののち、石炭の発火を抑える特性を利用して冬場に外出中でも暖が取れる携帯用カイロであったり、収穫した農作物を安全に洗浄する洗剤に界面活性剤は使われていく。

ムクロジなど昔から体や衣類を洗ったりに使う植物はあったけれど、ホウレンソウなどからも界面活性剤は採取できる。マカフェーは祖母が第３王女という立場も利用して国と、兄の幸せに貢献したのだった。


★～★

アコルール王国で、ちょっと変わった夫婦が誕生した頃。
頭を抱えている男女がいた。

「どうしよう…赤点だわ」

同じ言葉を吐くのはスピカ。

エステルが退学した後で学園の日程としては学年末の試験があった。
前期試験は出題範囲が狭いが学期ごとの後期試験は出題が広い。そのうえ今回は学年末とあって５年次は５年分が出題範囲。過去問を駆使してなんとか切り抜けられるレベル。

スピカは休学している日数も長かったし、寮生活になり過去問が手に入らなかった。
過去問は早い者勝ちなので、友人同士と共有するのだが４年以上も寮生活から離れているスピカは寮内に友人がいなかった。

そのうえ、寮は学習時間は単独で行わねばならないので寮生たちは試験が近づくと図書館の閉館時間まで寮生以外の生徒と勉強をしてくる。

スピカはその時間にルカシュと遊びまわったりしていたツケが襲ってきた。
悪口を言うときは一緒に盛り上がってくれるけれど、勉学については休学している間のことを聞かれてスピカが間違った回答をしてしまったときに責任を問われては敵わないと一緒に勉強をしてくれない。

スピカの取り巻きだって必死。
スピカは元々の婚約者との結婚を選んだので、誤答の責任を問われたときに家の事業にまで影響があるのは勘弁してほしかった。一番の得策は「遊びは一緒でも勉強はノータッチ」を貫くこと。

放課後になると取り巻きの友人たちは我先に馬車に乗り込んで帰ってしまった。
スピカは誰に問うことも出来なかった。

その結果、学年末の試験で赤点。
追試はあったが解き方が判るはずもなく追試も突破できなかった。

「荷物を纏めなさい」
「待って。もう一度採点を見直してほしいと頼んでいるの！」
「必要ありません。旦那様たちもバレイオンス様もお待ちです」
「じゃぁ…結婚は１年前倒し？」
「それは旦那様にご確認を。私はここを引き払うようにと命じられただけです」

ドメス家からやってきた従者は事務的にスピカに用件を告げ、さっさと退学届を出してしまった。

「退学だなんて！採点を見直してもらえればあと１年で卒業なのよ？！」
「採点の見直しね。確かに過去にはそれで進級不可が覆った生徒もいますが、近年ではありませんし数問忖度してもらったところでボーダーラインにも届いていませんよ。無駄です。旦那様の決定ですから」
「わかったわよ。荷物を纏めるわ」


ドメス伯爵家の決定なのであれば逆らっても無駄。残ったところでスピカに学費が支払えるはずもなくスピカは荷物を纏め、ドメス家の馬車に積み込み学園を退学していった。

――退学でもいいわ。バラ色の生活が１年早まっただけよ――


表情を変えることのない従者と馬車で向かい合い、ドメス領に戻ったスピカは馬車を降りて出迎えてくれた男性を見てパっと顔を綻ばせた。

それはバシュ伯爵子息とスフラ伯爵子息。

「わぁ。どうしたの？遊びに来たの？」

スピカの問いにバシュ伯爵子息とスフラ伯爵子息も返事を返さずに黙々と馬車にステップを設置した。


★～★

ルカシュはスピカよりも頭を抱えていた。

エステルと婚約破棄をしたことは全員が知っていてルカシュと付き合ってもいいことは１つもない。卒業すれば長兄が後継ぎで次兄が領地の管理。ルカシュは公爵家で何もすることがない。

「あいつさ、婿入りだったから楽できたんだよな」
「いいんじゃね？スピカに付いていくんだろ？」
「そうなのか？でもドメス家だろ？愛人は無理だろ」
「下男くらいなら夫人の権限で雇えるんじゃねぇの？」

使用人の中でも最下層の下男に、しかもスピカに雇ってもらわないと先のないルカシュは足繫くベルルカ伯爵家に通い詰めた事もあって勉強する時間などなかった。

当然及第点と呼ばれる２００点満点中の４０点を超えることは出来ず赤点が確定した。

長期休みに入ってもベルルカ伯爵家に行くことをやめることはなかったが、帰宅直前で顔面蒼白になった。

正面門の前にトランクが置かれている。
門はくぐっていないのに馬車を降ろされ御者に言われた。

「お世話はここまでです」