幼なじみは絶対人質の許嫁

青香

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　夫婦って、最高じゃないか！
　俺だって健全な男子だ。
　そっち方面に興味があるのは普通の事だから、興奮するのは許してくれよ？

　願望に近い、ただの妄想。
　しかしそれが現実味を帯び、これからそうなっていくのだろうと思うと、ニヤつきが止まらない。
　だが若干のテレや恥ずかしさから、耳を赤くしてクネクネ悶絶する。
　突如結婚する流れになった事で、戸惑いや驚きを感じていた数分前の自分が嘘のようだ。

　「くぅぅぅぅ！」

　嬉しさから悶えていると、自然に声が漏れていた。
　目の前のドアが、いつの間にか開いていたのに。
　おそらく『最高だ』と叫んだ後だろうな。

　「カイル、何をやっているの？」

　母の声にハッとする。
　変な所を見られたと瞬時に悟り、恐る恐る視線を上げる。
　アレは何だろうな。
　『怪訝な』というのが、一番正しいのだろうな。

　母は息子の奇怪な行動に、自らの眉をひそめて、冷ややかに見ていた。

　冷や汗がブワッと全身に湧き出始める。

　どうする？
　何て言えばいい？

　今の俺の姿を説明しよう。

　クネクネ悶絶しながら、『くぅぅぅ！』と声を漏らしながらな、その。
　あれだ。
　ティナを抱きしめる妄想をしていたから、自分の体に腕を絡ませていたんだ。
　さぞかし変な姿を晒しているだろう。
　『何をやっているの』だと？

　フッ。

　母よ、逆に何をしているように見えるか、俺に教えてくれないか。
　そうすれば、突破口も見出せるんだがな。

　だが、母は『私は問うた側。早く答えよ！』の構えで動かず。
　こちらの出方を伺うように、ジッと俺の目を見てくる。
　その視線は冷や汗を増幅し、心が焦り出す。

　どうする！

　背筋に冷たい汗が伝うのを感じる。
　やはり問われているのはこちら側なのだから、俺が何かを言わなければならない。
　しかし何を？
　考える時間はあまりない。
　間を空けすぎたら、余計に変な状況へ追い込まれるかもしれん。

　そうなってしまえば、カイルは『いやらしい妄想して舞い上がってました』と自白しかねない。
　そうならない為にも、投げやりだが作戦を発動する。

　えぇい！もう投げかけてしまえ！

　『逆に聞いてしまえ』作戦である。
　そこから会話の糸口を見出し、妄想をしていた事を隠し通すつもりだ。
　体に巻き付いていた腕を下ろし、スッと直立した。

　「な、何をしているように見えた？」

　表情をキリリとし、相対する母カータに告げる。
　しかし愚直に投げかけた言葉を発した口元は、カイルの不安を表すように、ヒクヒクと痙攣した。
　喋りながら震える口元。
　もちろん気付いて震えないようにしようとしたが、完全に抑えることは出来なかった。
　この現象がどのように影響するか、見守るしかなかった。

　「そうねぇ。母さんが思ったのはーー」

　母の口を開かせる事に成功し、カイルは微小な安堵を得る。
　しかし何を話し出すか未知数な現状。
　心臓の鳴りは、ドクドクと高いままだった。
　それはまだ、これから起きる序章にしか過ぎなかったのに。

　「抱きしめているのは『ティナちゃん』かしらね？」

　心音が『ドクドク』から『バクバク』に変わる。

　「おそらく新婚生活を想像したってところね。あとは、そうねぇ」

　全てを言い当てられるような予感。
　これ以上は深堀されない方が、ダメージが少なくていいだろうと、瞬時に判断する。
　しかし話しを遮る以上、こちらも相応の事をしなければならない。
　肉を切らせて骨を断つような気持ちで、俺は挑んだ。

　「いや～、さすがお母様！そうそう、そうなんですよ！ちょっとだけ！ちょっとだけなんですよ？結婚した後の事を想像してしまって！いや～、さすがですね？なかなか、お目が高いですなぁ！ハハハッ！」

　少し前に村に訪れた、怪しげな物売りの真似をした。
　とても特徴のある話し方や手振り。
　この話の流れを変えるくらいのインパクトはあるはずだ。
　それに普段、俺は硬派な男を演じてきている。
　いや、演じているわけではないが！
　そうなりたいと努力している最中だという事だ！
　決して無理をしているわけではない。

　ん？待てよ？
　それが演じているという事、なのか？
　そうとも取れなくないか。
　いやいや！今はそんなのどうでもいいだろ！

　ともかくだ。
　母の話す内容を認めた上で、強引に話しを変えにいくしかない。
　そういう事だ。
　集中、集中！
　全力で、怪しい物売りを演じるんだ！

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