幼なじみは絶対人質の許嫁

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　「ただいま！」

　自宅の扉を揚々気分で開ける。

　「お兄ちゃ～ん！」

　俺の姿を見つけた十歳の妹が、バフッと勢いよく抱きついてくる。
　そんな妹の脇に手を回し、俺は彼女を持ち上げた。

　「プリシラ～！美味しいお菓子が食べれるぞ！」
　「お菓子？」

　意味がわからず、不思議そうな顔をするプリシラに、満面の笑みで俺は続けた。

　「そうだぞ！ティランドールのお菓子が食べれるんだ！」
　「ティランドール？分からないけど、お兄ちゃん、嬉しいの？」
　「あぁ！最高に嬉しい！」

　無邪気に喜ぶ兄の顔を見て、プリシラはニコッと笑う。

　「お兄ちゃんが嬉しいなら、プリも嬉しい！」
　「そうか！楽しみだなぁ、早く一時間経って欲しい！待ち遠しいなぁ！くぅぅぅっ！！」

　思わず妹を抱きしめて悶絶する。
　プリシラは嫌がる事なく、それを受け入れていた。
　そんな俺の悶絶を和らげる為に、プリシラは無邪気に祈る。

　「お兄ちゃんの為に、早く一時間過ぎます様に！」

　小さな手を重ねて瞳を閉じた姿。
　まるで天使が祈りを捧げている様だ。

　そんな祈りなど、何の意味もないのだが、俺のために何かをしてくれた事を嬉しく思い、抱きしめるのをやめて妹を下ろし、彼女の頭を撫でた。

　「プリシラは優しいな。本当に、天使みたいだ」
　「えへへっ！お兄ちゃんの事が好きだからだよ？」
　「そうか」

　プリシラの屈託のない笑顔に、俺も微笑みで応えていた。

　「どうしたの、そんな騒いで。何かあったの？」

　そんな騒ぎを聞きつけた母カータが、リビングに現れる。
　深刻な事態が起きたわけじゃないことを、俺とプリシラの声色から悟っており、その態度には余裕があった。

　「あぁ、母さん。ガイナスさんから伝言があってーー」
　「伝言？」

　妹の手を引き、母に近づく。
　そして伝えた。

　「一時間後に『挨拶』したいから伺うって」
　「えっ？挨拶？」
　「あぁ」

　そういえば、挨拶するだけなのに着替えるって何なんだろうな。
　何故そんな必要があるのか理解できない為、変な可笑しさが込み上げる。

　「変なんだよ。挨拶するだけなのに、綺麗な格好に着替えるから時間が欲しいって。おまけに手土産持参で」
　「そ、それってーー」

　カータは何かを察して、ワナワナと手が震え出す。
　それに気付かず、俺の話は続く。

　「その手土産が、街の菓子屋『ティランドール』の物でーー」
　「大変じゃない！カイル、ティナちゃんの家で何を話してきたの！？」
　「えっ？」

　先程までの余裕は、どこに行ったのだろう。
　母カータは、焦った様に聞き出した。

　「いや、その。ガイナスさんが、ティナの将来を俺に託したいって言うから、その」
　「託したいから？それで！？」

　あまりに母が豹変したので、俺はたじろぎながら言った。

　「了解した。い、今までもそうだったろ？」

　ティナのスキルが発動したら、それを解除する為に尽力した。
　それが当たり前だったし、これからもそうする。
　ただ、それだけの話。

　「だからーー」
　「了解したの！？」

　息子の話を遮り、母は確認する。

　「あ、あぁ。そうするべきだろう？俺ならティナを守る事が出来る」
　「カイルーー」

　ニーナの目頭に涙が溜まっていく。
　その反応に俺はギョッとしていた。

　「子供だと思っていたけど、いつの間にか立派になっていたのね。母さん、嬉しいわ」

　ホロホロと涙をこぼし、母は俺の頭を撫でた。

　気恥ずかしい。
　それに何故褒められているのか理解が及ばない。
　だが、褒められているのだから悪い気はしなかった。

　「一人の男として、覚悟を決めたのね」
　「あ、あぁ」
　「カイル」
　「な、なんだ？」

　母は俺の目をジッと見据えて誓わせた。

　「必ず守り抜きなさい。そして必ず幸せにするのよ？」

　幸せに。

　なんだか話が壮大になっている様な気がするが、俺は誓った。

　「約束する。ティナとは幼なじみだしな。彼女が幸せになるなら、俺は、労を惜しまない。ティナには幸せになって欲しい」