忘れられし被害者・二見華子 その人生と殺人事件について

６ 蜂谷クリニック院長 蜂谷康三《はちやこうぞう》の話

２２．蜂谷クリニック院長 蜂谷康三《はちやこうぞう》の話 ⑤

　それから、みどりはなんと言ったか。
　あまり記憶にないが、えらく強い口調で華子のことを非難してね。
　華子は、ほとんど言いなりだったが、たまにぽつりぽつりと言い返していた。

　それがみどりにとっては、また腹に据えかねるらしい。
　みどりはますます顔を真っ赤にして、華子を怒鳴り回したんだ。

「いい加減によしなさい。華子。篠原さんも、落ち着いて」

　ぼくはついにケンカを止めた。
　どちらもぼくにとっては大事な女性だったから、強くは言えなかったけれどね。

「華子。今日はもういいだろう。また後日、連絡してきなさい」

「分かった。それじゃ、これ。……貰っていくからね」

　華子は、弱々しく微笑みながら、お金をちらりと見せた。
　ぼくは小さくうなずいた。

　本来ならばこの後、華子とふたりで、食事にでも行くべきだっただろう。
　だが、なにしろ隣では、みどりが目を光らせていた。
　私と、昔の愛人の娘と、どっちを取るのですか。

　そう言いたげだった。
　ぼくはもう一度、ため息をついて、みどりをなだめにかかったのだ。

　だがね。
　話はここからなんだ。

　その翌日、華子は本当にぼくに電話をかけてきた。
　それも公衆電話からだった。どうやら娘は、携帯電話さえ契約していなかったらしい。

「お母さんは携帯を持ってるけれど、わたしは持っていないんです」

　それを聞いて、いよいよ華子の人生を、なんとかせねばと思ったよ。
　ぼくもそれほど携帯電話に詳しくないが、いまの若者が、携帯電話も使ったことがないのは、仕事にもプライベートにも間違いなく支障が出るだろう。

「携帯電話を契約しなさい。代金はぼくが出そう」

「ありがとう、お父さん。すごい」

　それくらい、父親として、してあげねばと思ったよ。
　そしてね。さらに次の日だ。

「お父さん、毎日電話をかけてきてごめんなさい。もうひとつ話があるの」

「なんだい。なんでも言ってみなさい」

「仕事が見つかりそうなの。香水販売の仕事。その準備に、いくらかまた、お金が必要で」

「分かった。それで華子が独り立ちできるなら、いくらでも手を貸すよ」

「お父さん！　ありがとう。本当にすごい……」

　なんだか振り込め詐欺みたいだなと、我ながら思ったがね。
　しかしお金を渡すのは、間違いなく華子だからね。

　彼女は蜂谷クリニックまでお金を受け取りに来た。
　自分で使える銀行口座さえ持っていなかったんだから、当然だろう。
　さらによくよく尋ねると、健康保険証さえ持っていないらしい。

「病院も行ったことがないの。歯医者だって」

　医者の娘でありながら、医療もまともに受けていないとは！
　そこでぼくは気が付いたのだ。華子の顔が、若いのに、なにかアンバランスなイメージがあるのは、前歯が一本、欠けているからなのだ。

「小学校のときに、友達と遊んでいて前歯が半分折れたの。そのまま放っておいたら、ぐらぐらしてきて、抜けちゃった」

　歯は、そのひとの健康状態と経済状態を露骨に示す。
　華子がそこまで弱り切っていることに、ぼくはいよいよ悲しみをこらえきれなくなり、

「今日はもう現金がないから、渡せない。けれどまた明日か明後日にでも、うちに来なさい。お金を渡すから、とにかく歯の治療を始めなさい。健康保険に入る手続きも、教えてあげるから」

「でも、いいの？　お金がかかりすぎだし、それに前歯が少しなくても、ごはんは食べられる」

「いいから、言うことを聞きなさい。その若さで歯を失っていると、世間からはずいぶん酷い目で見られるんだ」

　ぼくは心底、華子を助けたかったんだ。
　本当だよ。

　だがね。
　一ヶ月ほどしてから、みどりがやってきてね。

「華子さんは、ちゃらついた美容師と結託して、蜂谷先生からお金を巻き上げているのです。これ以上、華子さんとは関わらないほうがいいと思います」

「本当か。そんなやつと華子が」

「ええ。町外れの美容室で、私が目撃しました。間違いありません」

　みどりは問題の多い人間ではある。
　だが、嘘をつくような女じゃない。
　ぼくは、みどりから聞いた美容室の近くまで実際に行ってみた。

　そこは今風の、綺麗な美容室だった。
　けれども働いている美容師は、なにか直感的にくさかった。

　そして、華子が働こうとしている香水の販売業。
　これは、マルチビジネスとして東京では有名になっている企業だった。
　だからぼくは、次に華子から電話がかかってきたときに告げたんだ。

「華子。あの美容師と香水ビジネスとは、すぐに縁を切るんだ。あれはとんでもない連中だぞ」

「そんなことない。理人さんはいいひとだよ。香水の仕事だって、やっと、やっとわたし、うまくやれそうなのに。なんで、そんな言い方するの？」

　華子はずいぶん抵抗したね。
　だがぼくは説得を続けた。

　香水の仕事は、とにかく違法だ。
　手を出せば金を吸い取られ、最悪、警察に捕まる可能性だってある。

　とにかくやめろ。
　やめるんだ。

　ぼくはそう訴えたんだ。
　けれどね、

「いやです」

　華子は、はっきりとそう言った。

「ごめんなさい、お父さん。ごめんなさい。でも、これしかないの。理人さんは初めてお付き合いしたひとだし、別れたくないし別れられない。ごめんなさい。香水だって、あれは本当に良い香水なの。わたしも段ボール一箱分、買ったよ。アパートの奥に隠してある。あれを売れば、理人さんだって喜ぶし、わたしの人生だって」

「馬鹿！」

「ごめんなさい！」

　ぼくが叱り飛ばすと、華子はひたすらに謝罪を続けた。

「ごめんなさい、ごめんなさい、お父さん。ごめんなさい」

「ごめんじゃない。謝るな。だから、言うことを聞いてくれ」

「ごめんなさい。ごめんなさい……」

　そのとき、ぼくは感じた。
　ああ、これは淳子のときとまったく一緒だ。
　あの女もそうだった。口ではごめんごめんといつも謝るが、中ではちっとも謝っていない。華子はぼくの娘だが、やっぱりあの女の娘だった。

　ぼくはどうも、女性と相性が悪いらしい。
　妻とは家庭内別居。淳子には失望し、みどりとも関係が少しずつ冷えていく。
　実の娘である華子にも、このとき失望した。いや、もう少し言えば、怖くなった。

　マルチビジネスをやっている美容師と付き合いがあるなんて。
　その美容師と華子が結託して、蜂谷クリニック、さらには蜂谷家に危害を及ぼすようになっていったら？

　ぼくは医者だ。警察じゃない。
　もしもマルチをやっている違法な連中が、そう、例えば暴力団や半グレと呼ばれる輩が、我が家にやってきたらと思うと、恐ろしいんだ。妻はまだしも、息子と娘の未来にも影響が出てくるかもしれない。それはとんでもないことだ。

「華子。最後の忠告だ。あの美容師と、香水ビジネスとは、もう付き合いをやめなさい」

「……ごめんなさい」

「分かった。ならばいい」

　ぼくは電話を切った。
　これで華子とは絶縁だと思った。

　ん？
　実の娘に対して、冷酷すぎるって？
　そうだな、自分でもそう思う。

　そもそも認知だけして、養育費だけ送って、あとは放ったらかしというのが大間違いだったんだな。
　最低限、父親として関わり、ある程度の保護と教育は与えるべきだった。
　妻を恐れてそれをしなかったのはぼくの怠慢だ。不徳の致すところだ。

　その結果が、今回の事件だ。
　そうだよ。そもそも華子が殺されてしまったことが、すべての始まりだ。
　君もその件で、取材して回っているのだろう？
　そうだよ、思い出してくれ。

　ぼくと絶縁してから、華子がどうなったのか？
　分からない。どうも、あの美容師とは別れたようだ。
　香水ビジネスも破綻したようだが、華子がどこまで食い込んでいたのかは分からん。

　何度か、淳子と華子が住んでいたアパートの前に車で向かったこともあったけどね。
　ふたりと出会うことはなかったよ。何時間も張り込んでいれば、会えたかもしれないが……。
　そういえば、いま思い出した。いつだったか、そうやって淳子のアパートに近付いたとき、強烈な香水の香りがしたことがあったな。

　除草剤か殺虫剤あたりを、アパートの誰かが使ったのかと思っていたが。
　あれはもしかしたら、華子が仕入れた香水の匂いだったかもしれない。
　あまり良い香りではなかったから、そうじゃないかもしれんがね。

　これでぼくと、あの親子との関係の話はおしまいだ。
　言い方が冷たい？
　そうかもしれない。

　けれど、分かってくれ。
　ぼくだって怖いんだ。

　実の娘があんな殺され方をして。
　しかもその犯人がまだ見つかっていないんだからね。

　けれどもなあ、解せんことがある。
　華子は殺されてしまったわけだが、あれの母親は。
　そう、淳子はどうしたんだ？　どこにいるんだろう？　まさか、淳子も殺されたのかな。

　そのあたり、なにか君、知らないかい？
　取材したことでも、あるいは、そう、女の勘みたいなものでも働いて。
　淳子がどこにいるのか。事件の真相はなんなのか。教えてくれないか。

「分かりませんか？」

　ん？
　なにがだい。
　うん、事件のことは少しも分からない。

　君。
　犯人のことや淳子のことが分かるなら、ぼくに教えて、

「覚えていませんか？」

　なにを？
　君、いったい、なにを言ってるんだ。

　意味が分からんことを言うようなら、帰ってくれないか。
　それにしても篠原さんはどこにいったんだ？　外かな？

　……うぉっ!?
　篠原、み、みどり!?
　おい、みどり、どうした。しっかりしろ！

　みどり!!　みどり!!

　ぐぶぇ。

（録音終了）