異世界モンスターに転生したので同級生たちに復讐してやります

マスオ、勇者を迎え撃つ5

身体が動かない。
ぎぎ、と頭を動かし、声の主を見つめる。

白河サキ。

「マスオくん」
「・・・・・・」
「どこにいるんだろう、って心配してた。・・・・・・マスオくん、なんだよね？」
「・・・・・・違う」

つい、答えてしまった。
何も言わなければ、その必要すらなかったのに。

「ね、マスオくん、なんでしょ？あのゴブリン洞窟で最初に戦った時、白河さん、って呼ぶ声が聞こえたもの」
「そ、そんな名前は、知らな______」
「マ、マスオ、だと！？」
「そんな」

斧タカヒコが、ナオヤが、アカネが、地面に倒れたまま頭を持ち上げた。
マスオを睨みつける。

「そんな、はずは」
「間違いないよ。さっきナオヤくんたちと喋ってたときに笑った仕草、マスオくんにそっくりだったから」

仕草。
そんなものまで、彼女は覚えていてくれたのだろうか。
たかがマスオの、学校で一番矮小な存在のことを。

「しら」

知らない、と言おうとして、マスオは異変に気づいた。
自分の目から、涙が流れていた。

「・・・・・・かわ、さん」

誰かに、認めて欲しかった。
誰かに、自分の存在を覚えていて欲しかった。
それが白河サキであったことが、マスオには自分でも驚くほど、信じられないほど嬉しかった。

「マスオくん」

白河サキが、ゆっくりと近寄ってきた。手を伸ばしてきた。無防備で。

「・・・・・・寄るな」
「白河！」
「サキ！危険だ！」
「だいじょうぶ。・・・・・・マスオくん、わたしのこと、覚えていてくれた？白河サキ、です」

知っていた。
覚えていた。
誰よりも。クラスの、学年の、いや学校中の。
いや世界中で。
この世で一番美しい宝石のことを、忘れるわけがなかった。

「・・・・・・」
「心配してたんだよ？元気かなって。まさか、モンスターに転生してたとは思わなかったけど」
「・・・・・・」
「ずっと、マスオくんのことを探してたから」
「・・・・・・」
「魔法、痛みで混乱させる魔法とかかけて、ごめんね？」
「・・・・・・それが、戦うってことだから」

小さな白い手が、そっとマスオの手を握った。
びく、と震えたが、振り払おうとは思わなかった。

「ね、マスオくん、もうやめよ？こんなの。同じクラスメイト同士で争うの、良くないよ」
「・・・・・・」
「色々とお互いに思うところはあるけど、ちゃんと話し合えば、きっと分かりあえるよ。みんな、元は友達同士だもん」
「・・・・・・違う」
「え？」
「俺に友達なんていない。いるのは敵だ。お前らは全員、俺の敵だ」
「違うよ」

ふわっ。
頬に何か、柔らかいものが触れた。

それがキスだ、と分かるまで、数秒かかった。

「わたしは友達だよ。マスオくんの」
「・・・・・・違う」
「ううん、違わない。ね、覚えてる？1年の最初の頃、購買で3年生の怖い人に絡まれて、困ってたわたしを助けてくれたこと」

覚えている。
ずっと。はっきりと。

(白河さんも、覚えていてくれたんだ)

高校2年間でたった1回きりの、彼女とのエピソード。
もうとっくに忘れられたのだと、マスオは思いこんでいた。
助けたというより、ただ白河サキを助けたくて、囲んでいた3年生達に闇雲にぶつかっていって、体育館の裏へ連れて行かれて。
ボコボコにされている間に、いつの間にか白河サキがいなくなっただけの話なのだが。

「あの時のこと、ずっと謝らなきゃって、お礼言わなきゃって思ってたの。でも、いざマスオくんの顔を見ると言い出せなくって」
「・・・・・・」
「ありがとう。あの時とても怖くって、ただ逃げ出しちゃった自分が恥ずかしかった。翌日、マスオくん、殴られたみたいな顔になってて、ごめんね？心の中で謝ってたの。ほんと、ごめん。自分が恥ずかしいよ。ちゃんと言えなくて」
「・・・・・・」
「そして、もう一度お願いします。みんなを助けて下さい。どうか、わたしの大切な友人たちを、救って」
「・・・・・・もう、手遅れだ」
「そんなことないよ。これ以上争いたくないの。お願い、これ以上、もう誰も殺したりしないで。苦しめたりしないで」
「・・・・・・」

全員が、マスオのことを見つめていた。
ナオヤが、斧タカヒコが、槍マサヒトが、アカネが、その他全員が。

「ほ、ほんとうに、マスオ、なのか？」
「し、信じられない」
「こんなに強いなんて」

ナオヤが、ゆっくりと起き上がった。

「本当に、マスオ、なんだな」
「・・・・・・だったら、どうだって言うんだ」
「驚いたけど、マスオなら俺たちの仲間だ。一緒に手を取り合って、この世界で共に生き抜こう」

ナオヤが手袋を抜き取り、右手を差し出す。
清々しい笑顔で。

マスオはその手を眺め、うつむいた。

「・・・・・・もう、大勢殺した」
「ああ」
「カリセンも、後方部隊の連中も、皆殺しにしたんだぞ」
「そうだな。色々と折り合いをつけなければならないことがある。・・・・・・だけど、それはそっちも同じだろ？」

そうだ。
最初の友人であるゴブリン、そしてゴブリナ。あいつらを殺したのはこいつらだ。
マスオの最初の「城」であった、あのゴブリン洞窟を襲い、マスオの子どもたちを皆殺しにしたのも。

言葉が分からないゴブリン兵たちや、十分に理解しているとは言い難いハイゴブリンやハイオーガたちも、マーサルヴァや他のダークエルフたちも、マスオたちが話すのをじっと眺めていた。
今さら、一緒に手を取り合って、なんてできっこない。
こいつらはどうするっていうんだ。

「俺たちのところに来い、マスオ」

ナオヤが笑みを浮かべた。
その裏にはなにもない、そうマスオには思えた。

「うん。みんなで一緒に、この世界で生き抜こうよ。いつか元の世界に変える方法を探して、ね」

白河サキも、握った手にぎゅっと力を込めた。
小さく、白い手。
その手に触れることを、かつてどれだけ望んだことか。

「・・・・・・だけど」

俺は、同級生の女たちを、次々と。
マスオが喉元まで上がってきた言葉を、サキは受け止めた。

「大丈夫だよ、マスオくん」
「・・・・・・」
「みんな、ちゃんと分かってくれるよ。マスオくんだって必死だったんだよね？この世界で、生きるために」
「・・・・・・ああ」
「ちゃんと話をすれば分かりあえる。わたしも、ナオヤくんとも、他のみんなも」
「ああ」

ナオヤはサキの隣に並んだ。

「今までのことや、モンスターだってのは戸惑うだろうけど、俺たちと一緒なら大丈夫だ。きっとうまく_____」

ぐぼっ。
激しい痛みと共に、何かが、背中から胸へと貫通するのをマスオは感じた。