かみクズカゴ。

…ごめんね。

　僕たちは、それぞれの砂時計を持っている。
　いや、それぞれの砂時計に、持たれている。
　僕たちは、ただ、砂時計の下側で、いつまで落ち続けてくるかも分からない砂をかき分け、生き続けるしかないのだ。

　「ふ～ん」
　僕の意を決した発言に、友人は興味なさ気な声を出す。
　予想通りの反応だ。期待を裏切らない、いつも通りの、何も変わり映えのしない反応。
　友人はいつもこうだ。面倒くさがりで、風に吹かれるまま、飄々と生きている。
　だからこそ、僕も、こんな突拍子のない話を振れる訳だが…。もっと、違う反応も見せて欲しかった。
　「つまんないなぁ」
　僕は思い切って、思った事をそのまま友人にぶつける。
　しかし、少し不安で、視線が探るように、友人の方へ。
　視線の先には、先と変わらず、ネットサーフィンを続ける友人の姿。
　「そっか」
　画面を見つめたまま、一拍遅れて、気のない返事が返ってきた。
　それにイラつく僕。僕は、こんなにも必死に、意を決してまで、言葉を紡いでいるというのに。
　でも、その反応に安心する僕もいる。だって、こんな僕を拒絶しないのだから。
　僕はイライラを飲み込んで、不貞腐れたように、友人の部屋のベッドに横になる。
　ちらり。またしても友人を横目に覗くが、友人が反応する様子はない。
　イライライライラ。でも、予想通りの反応に安心して…。
　僕は、友人の本棚から本を勝手に拝借すると、再び、我が物顔でベッドに飛び込んだ。
　「…」
　相変わらず、無反応な友人。
　友人は不快になったりしないのだろうか。
　いや、僕の家で友人がこのような振る舞いをしても、僕自身、不快になる事はないだろうが…。一番怖いのは、不快に思っているのに、言葉に出さない事だ。
　…って、こんなにイライラしている僕が言えた事じゃないか…。
　「…」
　僕は収拾のつかない脳内を落ち着かせる為、本の内容に集中する。
　「…ふぁ～…」
　友人も画面を見ながら、欠伸をしたり、仕舞いには僕の横で別の本を読み始めたりして…。
　「僕く～ん。カレー食べていく？」
　友人のお母さんが下の階から声をかけてくる。
　…気が付けば、もう、夕方だった。
　ご飯をご馳走になるのは悪いし…。
　僕は本を元の場所に戻すと、鞄を手に取った。
　「…また来る」
　帰り支度を済ませた僕を見ると、友人は立ち上がり
　「…んじゃ、駅まで送るよ」
　そう言って、家を出た。
　「さっむ…」
　「…寒いね」
　友人が発した言葉に僕が答える。
　「もう真っ暗だね…」
　「冬だからね…」
　僕の発した言葉に友人が答える。
　「……仕事大変であんまり会えないんだから…。もう少し、相手してよ」
　僕の消え入りそうな声に…。
　「……いやだよ、面倒くさい」
　友人は少し困った顔で、答える。
　「…ほら駅だよ」
　友人は寒そうにコートに首を鵜詰めながら、言った。
　「……駅、近いと便利だね」
　…もうちょっと、一緒に居たいな。
　「…まぁ、僕くん家よりは便利かもね」
　…何か、何かないかな…。あ…。
　「……カラオケよってかない？」
　僕は友人に延命処置を求めるが、
　「…嫌だよ。面倒くさい」
　の一言で一蹴されてしまった。
　「そんなこと言わないでさぁ…。ほら、行こう？」
　なおも食い下がる僕。
　「えぇ～。嫌だ～。親にも送りに行くとしか言ってないし～」
　友人以外の人物を要素に断られると、僕は弱い。
　確かに、もう、ご両親はご飯を作っているようだったし…。
　「ほら、電車きちゃうよ。これ逃したら5分は来ないよ」
　そんな事を考えている僕を、友人は煽ってくる。
　「もう、分かったよ。帰るから。バイバイ」
　そう言って、僕はすっと改札を抜けると、不貞腐れ顔で、友人を見る。
　「…あ、あぁ～あ。行っちゃった。じゃあ、一人でカラオケ行っちゃおうかなぁ」
　友人の声はちょっと震えていて、罪悪感に目が泳いでいて、僕はそれだけで、嬉しくなって…。にやけ顔が見られないように踵を返す。
　「ま、まぁ、今日はしょうがないよ。もう、ご飯できてたみたいだしね」
　この声の震えは友人にばれていないだろうか。
　僕は表情を繕うと、もう一度振り返って、友人を睨む。
　「次は強制連行だから。覚えて置いてね。んじゃ！」
　僕は友人の返事を聞く前に、電車のホームへと階段を駆け上る。
　
　今の一瞬だけでも、僕は友人を砂の底から救えたのだろうか。
　…なぁ～んて、そんな事など、考えていなくて。ただ、僕に反応してくれた事が嬉しくて。
　砂に溺れないように、他人を傷つけないように藻掻き続けるのが辛いなら、傷つけても許してくれる友人の前でだけ足掻けばいいじゃないか。
　でも、それでも、藻掻き続けて、どんどん高みへ登っていく人がいて。
　まぁ、そういう人間は大抵、藻掻いている時に傷つけた相手など、気にも留めていない人が大半なのだけれど。
　そんな人間になりたいかと言われると、なりたくなくて、それでも、上があると思うと、僕は藻掻かずにはいられなくって。結局皆にケガさせて、その共感覚の分だけ、僕も傷ついて、藻掻き疲れて。
　そもそも、友人は傷つけてよいのか、と言う疑問も沸いてきて。
　そんな事を考えていても、友人に会えば、どうでもよくなって。
　多分、その内、僕は耐えられなくなって、僕入りの砂時計を奈落に投げ捨ててしてしまうだろうけど。

　そんな考えをひと時でも忘れさせてくれる存在が、延命装置が、僕には必要だ。