かみクズカゴ。

障害物リレー

　さぁ～！やってまいりました！障害物リレーのお時間です！
　今日注目いたしますのはA選手！特に何の特技もない中学生です！

　ベンチは父親の葬式！彼は特に泣くこともなく、眠たそうな顔で、ベンチ入りをしてきました！
　母親の実家に帰ることになった彼は、ここからが新しいスタートラインです！
　さぁ、上手く障害物を躱わかし、ゴールまでたどり着くことができるか？！
　よーーい…スタート！

　まずは母親の実家への挨拶！子供の頃から夏休みなどに世話になっていた為、流れはスムーズだ！
　これは、上手く事前のアドバンテージを活かせたようですね！

　そして、転校初日の学校！これも、夏休みの時にできた友人知人を使って、上手く溶け込んだ！
　順調な滑り出しです！これから少年はどうなるのか？

　…おおっと！部活動には入らず帰宅部のようです！
　しかし、授業が終わっても一向に帰る気配がない！
　な、なんと、ほかの部活動に顔を出したり、居残り組といつまでも話しているではないか！
　それなら初めから部活をすればいいのに！それとも、そういう縛しばりが嫌いなのか？！

　そして少年Aは多数の友人を作りながらも。波風なく中学生ゾーンを突破していく！
　次に現れるのは高校生ゾーン！
　少年Aは背伸びしないでも届く、家からも近い、無難な高校を選び、普通に合格した！

　実は遠くにある私立の専門高校に入学したかった少年A！
　しかし、家庭の事情を考え、それを表に出さない健気けなげさには泣けてくる！
　なんだかんだ、新しく始めた高校生活も、中学からの友人が多いこともあり、それなりに楽しそうだ！これは、高校生活も順風満帆じゅんぷうまんぱんか？！

　おおっと、そうは問屋が卸さない！ここで中学時代の友人が虐いしめにあい、止めに入る！これは、どうなってしまうんだ？！
　しかし、これは…。な、なんということでしょう！真っ向から止めるわけではなく、話題を逸らして、虐めっ子たちと友好関係をはかっていった！

　さすがのコミュニケーション能力です！今度、オンラインゲームをする話に持っていき、彼らを解散させた！
　少年Aはいじめられっ子に一声かけると去って行く！ヒーローなのか！君は？！

　しかし、虐め自体はなくならない！
　なくならないが、いじめっ子たちの注意は遊ぶ事に逸それ、虐められっ子のフォローも同時こなすことで、何とか均衡を保っている！
　そして、そんなひやひやの高校生活も終わりに向かっていく！

　私としては全く色恋沙汰いろこいざたがないのが気になるのだが？！
　そして、Aは大学へと進む！奨学金は重いが、それでも学びたい事があったようだ！それはとても誇らしいことだぞ、少年A…いや、もう青年Aか！

　そして大学、ここでやっと、Aはサークルにはいる！
成程、今までの中学や高校にはなかったタイプの活動内容だ。家ではその類の勉強もしていたし、今までは好きな活動が無かった為、参加してこなかっただけらしい！

　そして、ついに色恋沙汰が！
　しかも、恋愛に無頓着そうだった少年A、改め、青年Aの方から告白しに行った！

　…おおっと、相手の反応。これは…。成功だ！成功です！
　そのまま青年Aと、そのお相手は、付き合う前と変わらないような関係で大学を卒業！
　これはどうなのだ？仲の良い友人にしか見えないのだが？

　しかし、社会人生活はそんなことを忘れさせるほど過酷！
　酷い、これは酷い！金だけ払えば良いと思っている経営者は、皆死にさらせと言いたくなる！いや！死にさらせ！

　Aは悩んでいる！こんな、自身の趣味の時間を確保する事はおろか、寝て起きて会社に行く生活。生きている意味はあるのかと！
　しかし、そんな彼を支えたのは、意外にも大学時代のお相手！
　相手も忙しいというのに、事ある毎ごとに、Aを気遣い、会いに来てくれていた！

　…お？これは？
　ついに来ました！待ちに待ったこの展開！二人が結婚した！
　青年Aの生活が安定し始めたからだろうか！？やはり、Aにとって、お相手は欠かせない存在になっていたらしい！
　これは流石の私も喜び隠せない！おめでとう！

　さて、結婚生活がしばらく続き、家庭内は良好…。が、会社内では不穏な空気が…。
　そして、虐め紛まがいな光景を目撃してしまうA！これはどうする？！

　これは…。見逃した！見て見ぬ振りをした！
　趣味を諦め、正義も捨てていく！これが大人になるということなのか？！

　そして、順調に会社で上に上り詰めていくA。そんなAに第一子が誕生する！
　おめでとう！これからはお父さんだ！頑張るんだぞ！お父さん！

　それから、しばらくして、第二子が生まれ…。子供ってかわいいなぁ…。
　あぁ、ハイハイを始めた。あぁ、そんなもの食べちゃダメ！
　つかまり立ちなんてまだ早い！角に頭をぶつけちゃう！

　…始めての幼稚園。他の子と上手くやれるかな？
　おぉ！もう小学生か！子供の成長は早いなぁ！新品のランドセルがよく似合う！
　中学生、俺があいつを置いて行ってしまった時期だな…。あいつは子どもに上手くやってやれるといいが…。

　…いかん。この頃意識が遠のく。まるで寝不足みたいだ。
　今の俺に寝る必要なんて全くないというのに…。

　「…おい…。何やってんだよ、親父」
　うつらうつらしていると、急に肩を叩かれた。

　「…ん？なんでお前がここに？」
　振り返ると、そこにあったのは息子の姿。

　「なんでも何も、もう交代の時間だ」
　その言葉で、なんとなく察する。この眠気の原因も、息子がここにいる理由も。

　「そうか。交代か…。お前、心残りはあったか？」
　俺の質問に息子は「そりゃあるさ」と答えた。

　「でも、まぁ、いいんじゃないかな？俺の出番はここまでだ。…満足してる」
　息子は屈託くったくのない笑顔を浮かべながら「でも…」と、続ける。

　「しいて言うなら、あと、ちょっとだけな」
　自分の子供たちに温かい視線を向けて、息子は俺の横に腰を下ろした。

　「ま、だから、交代ってわけよ」
　もう一度、俺の肩を叩く手。
　大きくて立派になった手。

　「…あぁ、そうかよ。俺はもう用済みって訳だ」
　俺は重い腰を上げるが息子の視線は子供たちを見たままだった。

　「そういうこった。…まったく、こんな画面から俺を見てたなんてな…。正直悪寒がするぜ。さっさと消えちまいな、変態盗撮親父め」
　息子は顔をこちらに向けないまま、しっし。といった風に、手だけをこちらに振った。

　「…ったく、分かりましたよ。退散させて頂きますよ」
　息子に背を向け歩き出す。

　「あ、そういえば、母さんはどうしたんだ？」
　「母さんか？そんなの、あのバカ息子は気にするだけ無駄よ！どこだって生きていけるわ！って言って消えていったぞ」
　息子の他愛無い質問に、消えゆく意識を全力で向けて答える。何でもない風に…。

　「あはは…。確かに母さんっぽいや」
　息子はそういうと黙り込む。どう取り繕っても、俺が弱っていることは息子には隠せないらしい。俺がガンで死にそうなときもそうだった。息子に隠し事はできない。

　「じゃあな」
　俺はそう言うと歩みを進める。
　正直言えば、もう暫しばらく息子と話をしていたかったのだが…。もう限界だ。
　きっと、俺の最後の心残りが消えたからだろう。だから俺も消える。

　「…ありがとな。また後で」
　消えゆく意識の中、そんな言葉が聞こえた気がした。

　また後で。か…。
　この後、俺はどうなるのだろうか。
　でも、それでも…。
　
　「ありがとな」その言葉だけで、俺には十分だった。