異世界転生 ～生まれ変わったら、社会性昆虫モンスターでした～

目覚め

第7話

　カサカサカサ。
　辺りを這う音。
　
　ガチガチガチガチ。
　歯を打ち鳴らして、威嚇する音。

　クチャ、クチャ、グチャァ…。
　獲物を貪る音。
　
　羽音に、関節が動く音、あえて、器官を擦り付け合い、鳴らす音。
　様々な音や、振動が、暗闇の中に潜む、生物の存在を知らせる。
　
　不気味なんて物じゃない。目の前を音が通り過ぎて行っても、その存在が、何なのかすら、分からないのだから。

　(………帰るか)
　そうそうに諦めた俺は、回れ右。をして、もと来た道を引き返す。
　餌は幾らでもあるのだ。命をかけるなんて割りに合わない。

　俺は大人しく、仲間が群がる小さな穴へ向かった。
　多分、目玉があった部分だろう。
　
　そこから、肉を引き千切り、お腹の備蓄器官に貯める。

　少し、胃にも送ってみたが……。正直、家で支給される、配合済みの餌の方が、美味しい。

　期待していただけに、拍子抜けすると言うか……。
　心底、命懸けで、あの魔窟に入らなくて、良かったと思った。
　
　後は、持ち運べるだけ、肉を切り取って……。
　
　(うぉっ……)
　自身の半身ほどの、小さな肉塊であるのにも関わらず、普段、持ち上げているサナギや、幼虫よりも重くて、驚いた。
　成虫になった俺らはもっと軽いので、自分達の軽さが、よく分かる。
　
　(……よっと)
　しかし、驚いただけで、自身より重いであろう、その肉塊は、軽々と持ち上げられた。

　そのまま、肉を一定の角度まで持ち上げ、重心を自身の体に寄せることで、安定させることができる。
　後は、バランスを取りながら、歩くだけ…。

　物を挟み上げる顎の強さと、持ち上げる首の強さが無ければ、出来ない芸当だ。
　我ながら、素晴らしい体の構造だと思う。
　
　バランスを取りながら、巣に帰る最中、何人かが、飛んでいる蜂のようなものと、巣の付近で戦っていた。
　
　(放って置けばいいのに)
　俺はそいつらの横を通って、巣の中に入る。
　
　(ふぅ……。ここは暖かけぇなぁ……)
　食糧庫に荷物を置き、一息ついていると、近くに居た後輩達が、俺の体を綺麗に舐めとってくれる。

　（愛い奴め！）
　俺が、舐め返してやれば、甘える様に、身を預けて来きた。
　
　そんな可愛い後輩を見ていると、他の子どもたちも心配になって来て…。
　
　他の子たちはお腹空かせてないかな……。
　仕事が乱暴なあいつに、世話されてないかな……。
　そう考え始めると、居ても立っても居られなくなり、駆け足で保育室に向かう。

　俺には、外で冒険をするよりも、家の中で、子ども達の面倒を見ている方が、向いている様だった。