異世界転生 ～生まれ変わったら、社会性昆虫モンスターでした～

目覚め

第3話

　………。
　……動けない。

　……確か、俺は、ベトベトに、自らから絡まって…。
　そのまま、疲れて寝てしまったはずだ。

　………。
　はずだ。じゃねぇ！
　何してんだ俺！頭おかしいだろ？！自殺行為じゃねぇか！
　
　辛うじて、呼吸する事は可能だが、どう藻掻いても動けない。

　（詰んだ……）
　元々動けなかったが、とうとう、全く動けなくなるとは……。
　アパートで倒れた時の事を思い出す。全く、あの時と同じ段取りだ。

　俺がまた、この環境に甘んじて、行動しなかった罰か？新しい会社を探すこともしなかった、あの頃の俺に比べたら、成長したと思ったんだけどな……。

　一度、死ぬ覚悟を決めたからか、死自体に恐怖は感じない。
　……それに、ここなら、死んでも、それ程、迷惑を掛けなさそうだ。

　ここはどこなのか、最後まで分からないままだったが、仕方がないだろう。
　……でも、餓死って、苦しそうで嫌だな……。

　そんな事を考えていると、すぐ近くで、ガサガサと大きな音が聞こえる。
　あまりの五月蠅さに、耳を覆いたくなるが、生憎抑える腕がない。
　
　ふと、浮遊感。内臓が持ち上がる感覚。
　持ち上げられたり、落とされたり、転がされたり。ぐるぐるぐるぐる目が回る。

　（な、なんなんだ？！今度は、楽に殺さないって事か？！）
　絶叫系が嫌いだった俺には、大ダメージだった。正直、この状態が続くなら、舌を噛んで死にたいレベルである。……勿論、口は動かないが。
　
　（や、やめろぉ……。やめてくれぇ……）
　ヘロヘロになっている俺を、何かが引っ張った。
　しかし、すぐに、俺の体が何かに引っかかってしまう。
　それでも、俺を引っ張る何か。
　
　痛い。痛いのは痛いのだが、俺を挟む力には、手加減を感じる。
　壊さないように、優しく、それでいて、絶対に引っ張り出したい。そんな意思が伝わってくるようだった。

　それからも、くるくる回されたり、また別の場所を引っ張られたりと、拷問のような時間を過ごしたが、俺は、頑張って、耐えよう。と、思えた。
　それだけ、必死さが伝わって来たのだ。

　（お！抜けた！）
　何かから引っこ抜けれた俺は、またも、ぐるぐると回され、体中を挟まれる。
　しかし、今度は、優しく、丁寧に、ゆっくりと、体中を舐めるように、回されていった。

　（……この感覚は、俺の体をよく掃除してくれる、あいつ……。クリナの感覚だ……）
　いつも俺を掃除してくれる中でも、一番丁寧に、掃除してくれていた、何か。
　俺は、その何かに、クリーナーから取って、クリナと言う名前を付けていた。

　俺は、クリナなら安心だ。と、身を任せる。
　グルグル回すのは相変わらずだったが、母さんに抱かれているような…。大切にされている感触がした。
　
　（……あ、あれ？体が……）
　未だに体を解ほぐしし続けてくれている、クリナ。
　俺は、徐々に動くようになっていく体に、感動する。
　
　ある程度、体が動くようになると、体が、異様に柔らかい事が分かる。
　グニャグニャと曲がり、力の入らない体は、まるで、骨が無い様だった。

　（前足はこれで、後ろ足はこれで…。あれ？真ん中にあるコレは……？）
　不思議な感覚に戸惑う。何度も転ぶし、思うように動かない体は、すごく疲れる。
　しかし、俺のふにゃふにゃの体が折れ曲がらない様、体中を挟みながら、矯正してくれているクリナを肌で感じていると、いくらでも、気力が湧いてきた。
　
　足を延ばしては転び、足を曲げては転び、どれだけ経とうと、クリナは俺に付き合ってくれる。

　（……社畜人生でも、こんな奴が、そばにいてくれれば……）
　そう思った時に、母さんの顔が浮かぶ。

　（……頼りっぱなしは、ダメだよな……）
　でも、ああなる前に、母さんに相談していれば、違う未来もあったかもしれない。
　確かに、頼りすぎもダメだ。しかし、頼る勇気と言うのも必要だ。
　
　結局、俺は最後まで意地を張って、母さんに頼る事はしなかった。しかし、結果、死んでしまっては意味がない。
　死ぬような事でなくても、友人に、同僚に、家族に、相談すれば、軽傷で済んだ内容が、ごまんとあるのだ。

　だから、今は頼る時。
　無事に動けるようになれば、恩返しをすれば良い。

　俺は、子どもが自転車の補助輪を外す練習をする様に、何度も転びながら、頑張った。……クリナは、いつまでも、付き合ってくれた。

　……それから、どれだけの時間が経ったのだろうか。

　（よし！）
　俺は、六本の足を使って、何とか、地面に立つことができた。　
　頭についている触覚では、辺りの匂いが感じ取れ、巣の全容まで把握する事が出来た。

　……なんとなくは、察していたんだ。もう、これは、元の俺の体じゃないって。

　（母さん……。お金ぐらいしか、送れなくて、ごめん……。正月に帰れなくて、ごめん……。先に死んじゃって、ごめん……。ごめんしか言えなくて、ごめんなさい……。償いになるかは分からないけど、俺は、この世界で、ちゃんと、恩を返せるような、悔いのない人生を送れるような、人間になるよ）
　
　決意を固めた、俺の背中を、クリナが触覚で、ちょんちょん。と、突いていた。
　俺も、返す様に、ちょんちょんと、その背中を叩く。

　それは、俺がこの世界で、初めて行った、挨拶だった。