Grow 〜異世界群像成長譚〜

おっさん。

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おいで。早く、おいで…。

第126話 バニヤン of view

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 「キャァぁぁ!」
 私は、誰かの叫び声で目が覚める。
 目の前には、診察台に縛り付けられた、兄さま。
 …そうだ、昨晩はずっと、寺院で兄さまの看病をしていて……。

 ……なんだか、外が騒がしい気がする。何かあったのだろうか?

 「そっちに行ったわ!」
 職員の声に振り向けば、全身ローブに身を包んだ何者かが、私の眼前を、走り去って行く。
 その者には、尻尾が生えており、移動も四足で行っていた。
 
 私は、魔族だ!と、思い、警戒するが、魔族は、こちらに目もくれず、寺院の外へかけて行く。
 後から、職員も駆け付けたが、その頃には、もう、姿が見えなくなっていた。

 「なによ、あれ……」
 ぽつりと呟く私に、丁度、目の前まで、息を切らしていた、職員の一人が「さぁ?」と、首を傾げる。

  場が落ち着いた後に、詳しく話を聞くと、何でも、重症の患者に、あの魔族が、何かを飲ましていたらしい。
 
 その話を聞いた時、私の中で、様々な出来事がつながる。 
 兄が探していた、黒髪の少女。謎の流行り病。患者に何かを飲ましていた、獣型の魔族…。しばらく前に、隣村の方角で、この村に居ても確認できるほど、大きな爆発が起きた。と、言う事件もあった。
 ……これは、魔族の進行が行われているのでは、無いだろうか。
 そして、この病が、魔族の手によるものだとすれば……。

 「治らない?……」
 口をいて出た言葉に、私は、ハッとなる。
 咄嗟に、口を押えたが、もう、吐いた言葉は、戻らない。

 思っても、口に出してはいけない言葉だった気がした。
 院内は、バタバタとしており、私の発言を気にする者などいない。しかし、そう言う問題ではないのだ。
 口に出したら、認めてしまったような…。もう、兄さまが治らない事を、受け入れてしまったような…。

 ………捕まえよう。魔族を。
 魔族さえ捕まえられれば、この病気だって、治せるはずだ!

 まずは、教会。教会に申し出て、協力を仰ごう!

 寺院を勢いよく飛び出す、私。
 キャァァ!
 ウワァァァ!
 ……村は大騒ぎになっていた。

 状況を把握しようと、辺りを見回す。
 …どうやら、人が、人を襲っている様だった。

 逃げ惑う人々、それを追う人々。
 めちゃくちゃな走り方をしているにも拘らず、どういう訳か、追いかける人間の方が、明らかに、足が速かった。

 そして、捕まった人間は……。食われている。
 人間が人間に食われている。何人もの人間に押さえつけられ、たった一人の人間が、生きたまま、貪り食われる。
 
 …最後の頼みの綱だった、教会は、燃えていた。辺りの家々を巻き込んで…。

 あそこで燃えているのは、私の家ではないだろうか?
 …母さんは、上手く逃げたかな……。
 でも、外に出ていても、早く走れない母さんじゃ……。 

 「ふふふっ…」
 変な笑いが込み上げてきた。
 …魔族がその姿を現した時点で、私たちに勝ち目はなかったのだ。
 彼らは、勝ちを確信したからこそ、姿を見せたのだから。

 体から力が抜け、その場にへたり込む。
 叫び声が止まない。
 ……地獄絵図だった。

 ガシャン!ガシャン!
 「なんだ急に?!」
 「押さえつけろ!」
 「重症の患者だけか?!」
 寺院の中からも、混乱の声が上がっている。
 どうやら、重症の患者が、暴れだしたらしい。
 きっと、あの、魔族に、何かを飲まされた人々だろう。

 …あ。こっちに、人間が来る。
 
 「た、助け!」
 私は、扉を閉め、閂をかける。
 分厚い扉は、外の騒音を緩和してくれた。
 
 寺院の中では、凶暴化した人々はいた物の、皆、元々、拘束具に繋がれた重病者だったが為に、何とか、安全を保っていた。

 母さんは大丈夫だろうか。
 兄さまは助かるのだろうか。
 …………。

 ……疲れた。
 外が五月蠅い。中も五月蠅い。
 こっちは、昨晩の看病で、寝不足だと言うのに…。
 私は、ふらふらとした足取りで、兄さまの元へ向かう。

 「ムグゥ!ムググゥ!」
 この騒ぎで起きてしまったのか、木の棒を噛んで、暴れる兄さま。
 無様で、醜くて、可哀想な、私の兄さま。こんな状態になっても、私は、兄さまが愛おしくて、堪らなかった。

 ……兄さまは、魔族に変な物は飲まされていないはずだ。人間を襲ったりはしないはず。
 ……それに、襲ったから、何だと言うのだ。
 外の獲物がいなくなれば、ここも時間の問題。それに、ここには、食べ物の備蓄も無い。私たちも、狂って、食い合えば良いのか?

 苦しそうに藻掻く、兄さま。
 その理性の欠片も感じられ無い姿は、もはや、獣だった。

 可哀そうな兄さま。私の可愛い兄さま。
 どうせ終わるのなら……。

 「……ごめんなさい…。今、外してあげますね」
 私は、兄さまの拘束具に手をかける。

 もう、何もかも、どうでも良かった。
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