Grow 〜異世界群像成長譚〜

おっさん。

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おいで。早く、おいで…。

第118話 ラッカ of view

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「…よう」
 私は背後からの声に驚き、すぐさま振り向く。
 しかし、そこには何もいなかった。

 私は警戒し、しきりに、舌を出して、辺りを確認する。
 何の匂いも、温度も感じられなかった。

 ……体も心も、限界だとは感じていたが…。
 とうとう、幻聴まで聴こえ始めたらしい。
 私は自分自身に呆れると、視線を戻し、歩みを進める。

 「……ったく、知能があってもこれか」
 !!!
 今度は間違いなく聞こえた!背後、右上!
 私は臨戦態勢で、音のした方向を向く。

 「遅い!」
 「シャッ!!」
 振り向いた途端、顔に何か、布のような物が覆いかぶさり、辺りが見えなくなった。

 私が、それを振りほどこうとしている内に、一瞬、何かが頭の上に乗った感覚。
瞬間、首元が、紐のようなもので圧迫される。
 私は必死に、それを振りほどこうと、頭を振るが、どう藻掻もがいても外れない。
 どうやら、頭に被せられている布のような物を、首周りの圧迫で、固定している様だった。

 このままではらちが明かない。
 私は、一旦その場を離れようと、素早く移動する。

 「シャッ!」
 首周りの強力な圧迫で、一瞬息が止まる。
 首に巻かれているであろう紐が、私の勢いそのまま、首を絞め上げた様だ。
 ぐ、ぐるじぃ…!息が、息ができなっ!

 「おいおい!大人しくしろよ!そんな巨体で暴れられちゃ、助けるどころか、こっちが殺されっちまう」
 近づいて来た声は、暴れる私の首元に来て、圧迫を緩めてくれる。

 私は透かさず、逆の方向へ逃げようとするが、再び首が締め上げられるだけと言う、結果に終わった。

 「やれやれ。馬鹿すぎるだろ…。一言も喋らないし、人違いか?」
 そう言って、声の主は、再び首元の拘束を緩くしてくれる。
 その頃には酸欠で、首の痛みを感じない程に、意識が朦朧としていた為、声の主の、されるがままだった。

 「お前さんが、ラッカか?」
 頭に掛かった覆いを外されると、そこには一匹の毛玉がいた。
 私は咄嗟に噛み付こうと、首を伸ばす。

 「おっと、危ない」
 しかし、牙が毛玉に届く前に、首が絞まるだけ、と言う結果に終わった。
 またも、藻掻く私を見て、飽きれたような表情をする毛玉。

 「…言葉、分かるか?次やったら、このまま絞め殺すからな」
 そう言って、再度、私の拘束を緩める毛玉。
 拘束を緩められた私は、疲れから、その場に伸びる事しかできなかった。

 「言葉分かるのか?…暴れ疲れただけか?」
 私はその問いに答えず、後ろを振り返り、紐の行方を捜す。
 …如何やら、太い柱に括り付けてある様だった。

 「……答えないなら、このまま絞め殺して、食うぞ?」
 先程までより、ドスのきいた、不機嫌そうな声。
 私は毛玉から距離を取りたい欲求にかられ、紐が結びつけてある、柱に身を寄せる。
 これなら首が絞まらずに、かつ、移動スペースを確保でき、毛玉も迂闊に近寄れなくなるはずだ。

 「……ふむ。また、反対側に向かって逃げないのを見ると、やはり、お前には、知能があるのか」
 やはり、毛玉は、私が首を伸ばせる、最大距離のギリギリで、足を止めていた。

 …怖い。あの毛玉が怖い。エボニとはまた違い怖さだ。
 頭のどこかでは、死んでも良いかもしれない。なんて、考えたりした事もあった。
 しかし、いざ、死が目の前にあると、体がすくんで動けない。

 「…なんだ?喋る気はねぇのか?」
 毛玉が一歩踏み出す。ギリギリこちらの攻撃が届く範囲だ。
 もう一歩踏み出す。この範囲なら、しっかりと攻撃が届く。…ただ、首が絞まるリスクがある。
 これ以上は…。と思っていたが、それでも、毛玉は足を踏み出してきた。
 もう、いつでも襲える範囲だ。

 毛玉はもう一歩、踏み出してくる。…頬に嫌な汗が流れた。
 もう一歩近づいて来る。私は思わず、身を引いた。

 「シャァァッ!」と、威嚇する私。
 それでも、毛玉は一歩一歩踏み締めるように、確実に近づいて来る。
 その姿は、エボニに似ており、私は、また別の恐怖を覚えた。

 いける!今ならまだ殺せる!
 「シャァァッ!」
 私は、尾を使って、毛玉を囲い込むと、口を大きく開けて、突撃した。

 …毛玉は微動だにしないどころか、歩み寄ってくる。
 そして、私の大口を前に、ニヤリと笑った。

 それだけで、私の口は動かなくなる。
 何かされた訳ではない。ただ、私が動かせないだけだ。

 毛玉は、私の大口を前に、「クックックック」と、小さく笑う。
 理性を取り戻してしまった時点で私の負けだったのだ。あのまま勢いで殺せていれば、一人も二人も……。

 「クワッハッハッハ!」
 毛玉が、豪快に笑う。
 私はその異様さに、口をつぐみ、顔を引っ込めた。

 「いやぁ!ドキドキした!心臓に悪いぜ!」
 その後も、狂ったように笑い転げる毛玉。
 それをどうしたものかと、見つめる私。
 あまりにも笑い続けるものだから、段々とイライラしてくる。一層の事、このまま飲み込んでやろうか。

 「ひぃ、ひぃ…。……いやぁ、悪い、悪い。我ながら、馬鹿なことしたな。と、思ってな」
 やっと、笑いが収まったのか、息を荒らげながら、私に向き直る、毛玉。

 「…本当だ」
 私は、飽きれたように答える。

 「…お。やっと観念したか。…あんたが、ラッカで間違いないよな」
 私は、短く「あぁ」と、答える。

 「俺はブライダルベール。…エボニの父親さ」
 「あぁ……」自然とため息が出る。が、なんとなく、納得はできた。

 「それで?あの小僧のお父様が、こんな危険まで冒して、何の用だ」
 呆れた様に聞く私に、毛玉は「耳を貸せ」と、言ってくる。
 私は、ゆっくりと、頭を下げると、悪魔の囁きに、耳を貸した。
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