Grow 〜異世界群像成長譚〜

おっさん。

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おいで。早く、おいで…。

第115話 エボ二 of view

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 「ん~~~………」
 未だに考え続ける母さん。
 こんなに真面目な表情をした母さんは、始めて見た気がする。

 ただならぬ雰囲気に、兄弟たちも集まってきた。
 そして、家族全員が見守る中で、母さんは目を開ける。

 「分かりました……。この家を出ます」
 兄弟たちは、顔を見合わせ、目をパチクリ。如何やら、状況が飲み込めていないようで…。

 「やっとか!」
 「やっとね!」
 「長かったですね…」
 「もう、一生この場所に住むのかと思いましたよ」

 ………?
 ?????
 兄弟たちは、待ってました。と、言わんばかりに、声を出す。

 「……え?みんな盗み聞きしてたの?」
 僕は、皆の顔を見回すが、歯切れの悪い笑みを零すだけ。

 「実はな。末っ子のお前以外、俺たち全員、全部知ってるんだわ」
 頭を掻きつつ、長男のパキラが苦笑の表情で、口を開く。

 「え?……で、でも、皆頭が悪くて、物事を覚えられないんじゃ……」
 気を遣う余裕などなく、思ったことを口に出す僕。

 「あんなもの演技ですよ、演技。そうでもしないと、ヤツの玩具にされてしまうではないですか」
 僕の質問に、飽きれた様子で答える、次男のバイモ。

 「まぁ、敵をだますなら、味方からって言うらしいじゃない?」
 長女のキバナが、楽し気に続ける。

 「つ、つまり、僕だけが知らなかったって事?」
 僕の問いに、今までの三人が何度も頷く。

 「ま、まぁ、何がともあれ、話が円滑に進んで良かったではありませんか!」
 その中で、唯一、場を取り繕うように、言葉を紡ぐ、次女のペアー。
 しかし、全く、フォローしきれていない。

 「な、何で教えてくれなかったのさ!」
 そう叫ぶ僕に、兄弟たちは皆、母さんの方を見る。
 その視線につられ、僕の視線も、自然と母さんへ。

 僕たちの視線を一点に集め、視線を泳がせる母さん。
 心なしか、冷や汗が出ているような気がする。

 「そ、それは……」
 母さんの口が開かれ、僕はゴクリと唾をのむ。
 「だって!エボニちゃんは、まだ子どもなのよ!そんな酷い事、教えられないじゃない!」
 その信頼の欠片もない言葉に、僕はズッコケそうになる。

 「だから言ったじゃないですか、最初から教えておくべきだって」
 「そうよ!そうよ!末っ子って言っても、私たちと、そう変わらないわよ!」
 バイモとキバナが母さんの発言に噛み付く。

 「あ、あなた達にだって、本当は教えたくなかったのよ!…ただ、あの時は、あの人がいたから……」
 「あぁ…。今は新しい実験とやらを始めて、なりを潜めているが、ひと昔前の研究は、かなり過激だったしな……」
 母さんをフォローするように、語るパキラ。

 皆が、目を伏せている所を見るに、それは生死にかかわる様な実験だったのだろう。
 そうなれば、否が応でも、真実を知る事になるだろうし、目を付けられないように、上手く立ち回る必要も出てきそうだ。
 ……それにしても、場の雰囲気が沈んでしまった。

 「え、えっと…。あの人って、誰の事?」
 僕は空気を変える為、キバナに話題を振る。

 「え?…。あぁ、あの人って言うのは、父さんだよ」
 ……トウさん?

 「…トウさんって誰?」
 またも、顔を見合わす皆。

 初めに、バイモが「ふっ」と、小さく笑いを零す。
 それに釣られて、キバナと、パキラが「ぎゃはははは!」と、大声で笑い始めた。
 場の空気は一新されたが、これは、これで、腹が立つ。

 「と、父さんと言うのはですね。お母さんと、つ、番になった男性の事で……」
 場を取り持とうと、唯一、説明してくれるペアー。

 「ツガイって何さ!」
 皆の反応に、イライラした僕は、少し、強めの口調で返してしまう。

 「え?えぇっ?!…えっと、番って言うのは、その……」
 赤くなって、もじもじするペアー。その様子を見て、更に二人が爆笑する。

 「つ、番って言うのはね、好きになった、男の人と女の人が一緒になって、家族を作る事なの…。その、女の人の方が、お母さん。男の人の方がお父さんって言うの…」
 お母さんが、優しく説明してくれる。
 つまり、本当は、お母さんと、お父さんがセットで、その下に、長男、長女、次男、次女がいて……。

 「…ん?って、言う事は、お母さんは、お母さんって、名前じゃないって事?!」
 衝撃の事実だった。

 それを聞いて、場は一層盛り上がる。
 僕は、恥ずかしくて、消えてしまいそうだった。

 「そ、そうね!説明していなかった私も悪いわ!お母さんの本当の名前は、ナンディナ。ナンディナって、言うのよ……。コラ!そこの二人!いい加減、笑うの、やめなさい!」
 母さんが未だに笑い転げる、長男、長女を一喝する。
 それでも二人は止まらない。

 「そうですよ。こんな小さな事で、いつまで笑い転げているんですか。恥ずかしい」
 「な、何だと!元はと言えば、お前が一番最初に、笑ったんじゃないか!」
 続けて、次男が注意すると、長男長女が食って掛かる。

 「…全く、一番と、最初が重複している事にも気が付かないなんて…」
 そこに、更に火種を投下する、次男。

 「な、なにぉ…!」
 「ま、まぁまぁ、皆さん落ち着いて!…ここは、エボニが、また一つ大人になったと言う事で!おめでたい場と言う事で!」
 場を取り持とうと、あたふたする次女。しかし、そんな物では止まらない。
 余裕振る次男に、仕舞いには、手が出そうになった所で……。

 「いい加減にしなさい!今夜が出発よ!言う事を聞けない子は置いて行きますからね!」
 母さんの一蹴で、場は静まった。

 全く関係のない、僕とペアーまでもが、ビクついてしまったと言うのに、事の元凶であるバイモだけは涼しい顔をしている。
 ペアー以外の睨むような視線を気にもしないバイモ。これではまた一悶着ひともんちゃく、起きてしまいそうだ。
 …と言うか、起こしてほしい。あの、得意げな次男をボコボコにして欲しい。

 母さんは「はぁ」と、ため息を吐くと「以上!解散!」と、言って、ピリピリした空気ごと、皆を散らした。

 「……こんなんで、大丈夫なのかなぁ…」
 去って行く皆を見つめる中、残ったペアーだけが、僕の横で苦笑してくれた。
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