Grow 〜異世界群像成長譚〜

おっさん。

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おいで。早く、おいで…。

第104話 エボニと勇気

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「チュチュチュ!」
 母さんに送り出され、意気揚々と出発した僕。
 そんな僕は、現在、暗闇の中を必死にけていた。

「チュチュウ!」
 曲がり際に振り返ってみれば、八本足の化け物はまだ僕を追ってきている。
 何とか僕の方が速いので、振り切れそうではあるが、あの沢山の目ににらまれると、足がすくんでしまいそうだ。

 これは、ラッカを見た時と同じだ。
 何をされた訳でもないのに、何処からか、恐怖心が湧き上がってくるのだ。

 …これで良いのか?
 逃げるのは簡単だ。
 でも、話し合えば案外仲良くなれるかもしれない。ラッカみたいに…。

 僕はもう一度振り返る。
 無機質な複数の瞳が僕をとらえ、その口からはするきばが見え隠れしていた。

「チチュウ!」
 無理無理無理!絶対無理!
 話し合いとか通じるタイプじゃないって!

 そう思いつつも、歯を食いしばり、足を止め、化け物に向き合う。

「何しとるんじゃ!たわけ!」
 不意に僕の後ろから長い尻尾が叩きつけられる。

 それを見た八本足の化け物は、驚くように飛び上がると、向きを変え、一瞬の内に闇の中に消えて行った。

「…ラッカ」
 振り返れば、そこにはラッカがいた。
 長い舌をいつもより機敏きびんに出し入れして、興奮しているように見える。

「お前は阿保あほか!あのままじゃ食われておったぞ!」
 ラッカが怖い顔を近づけてきて、怒鳴どなる。

「いや…。話し合いをすれば如何どうにかなるかもって…。それに、いくらお腹が減っていたって僕を食べたりはしないでしょ?」
 僕の問いに、ラッカは「シャァ~」溜息を吐く。

 そりゃ、食べられる姿が頭に浮かぶことはあるが、それは僕の恐怖が見せる幻影げんえいだ。
 だって、生きてる相手を食べるなんて…。どう考えたって無理だもんね!

「それよりも、ラッカ!どこに隠れてたの?!僕、探したんだよ?!」
 ふと、僕は本来の目的を思い出し、ラッカに詰め寄る。
 怒鳴られたせいで完全に頭から抜けてしまっていたのだ。

「ふん。私が本気で隠れれば、貴様なんぞに見つかるわけがないだろう」
 そう得意げに言うラッカ。
 詰まりは、僕から意図的に隠れていたと言う訳か。
 それでいて、僕を見守って、助けてくれたと…。

「なんだ貴様。何がそれほど面白い」
 いけない。如何やらかみ殺した笑いが表面に出てしまったようだ。
 それにしても…素直じゃない奴だ。
 ダメだ、ニヤニヤが止まらない。

「それなら、なんで僕から隠れていたのさ」
 僕の表情にラッカがイライラし始めたので、雰囲気を変えようと試みる。
 元々、気になった事も手伝ってか、僕は純粋じゅんすいな瞳で彼女に疑問をぶつけた。

「それは…」
 彼女が目をらし、言葉をにごす。
 言いたくない事なのだろうか?

 …まぁ、それならそれで良いのかもしれない。
 僕はこの言葉を彼女に伝えに来ただけなのだから。

「あぁ…。それとね。今回の件もそうなんだけど……。ありがと」
 次あったら絶対に言おう。
 そう思ってはいたのだが、どうも本人を前にすると声が尻すぼみになってしまう。

 特に反応がない彼女。それでも僕は彼女の顔を見る事ができない。
 彼女の反応次第では、この先に言う言葉がのどに詰まってしまいそうだったからだ。

「あとね…」
 僕は一呼吸置き、気持ちを落ち着かせる。

 生まれて初めていう言葉。
 言い方はこれで合っているのだろうか?
 彼女の気分を害さないだろうか?
 そもそも、これって言葉で伝える事?

 えぇい!考えても無駄だと言ってるだろうに!行動あるのみだ!
 うじうじと考えて、口を開けない僕を叱咤しったすると、彼女の目を見る。

 驚いたような顔をして固まる彼女。
 僕は彼女同様、真っ白な頭で口を開いた。

「僕と友達になってください!」
 僕の勇気を振り絞った一言。

 驚きで固まっていた彼女の表情が、一瞬。フワッと緩んだ気がした。
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