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おいで。早く、おいで…。
第102話 ラッカと悪夢
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透明な壁の向こう、彼が私を見つめる。
それが私の思い出せる、最も古い記憶だった。
その前は分からない。
外の世界にいた様な気もするが、ずっとこの場所にいた様な気もする。
この頃の私は、まだ記憶も曖昧で、考えて何かをするという事も、少なかったように思う。
唯々、与えられる餌を食べ、寝て、たまに彼の実験に付き合わされる。
実験の内容は、迷路の先にある餌をとったり、正しいボタンを押して餌を貰ったり、迫ってくる壁から逃げるようなものもあった気がする。
まぁ当時の私は、何も考えずに、生きる為だけに、行動していたにすぎないので、実験に付き合っていたつもりは無いのだが…。
そんな日々を繰り返していくうちに、記憶がはっきりとし始め、同じような実験内容には、簡単に対処できるようになってくる。
彼の独り言も覚えられるようになり、それらを頭の中で組み合わせると、色々な事が分かってきた。
まず、私に与えられている食物が”餌”と呼ばれるもので、”魔力”とやらを含んでいる事。
その”魔力”が、私の記憶の保持能力に影響を与えている事。
そして、私は彼の実験とやらに付き合わされているという事だった。
実験の結果から、私の頭は日増しに良くなっているらしい。
なんでも、実験による刺激と、魔力の影響が私の脳を変化させている。との事だった。
魔力は変化の誘発剤で、少量ずつ、身の丈に合った濃度で取り込んでいけば、周りの状況に合わせて、体を進化させてくれる物らしい。
ここで私が生き残るには、数多の実験を潜り抜けなければならなかった。
逆を言えば、それだけで済み、肉体的、野性的な変化にエネルギーを割く必要がない。
その為、私の知能はこれだけ早く発達し、彼の言葉の意味を察すことができる段階にまで、至ったのだ。
そして、知能が発達した私は色々な事を考えたり、思ったりすることが多くなってきた。
例えば、彼を観察して、外に広がる世界を観察して…。
そして、私の住んでいるこの狭い空間を顧みる。
何もない、四角い空間。
何もせずとも餌が与えられて、安心して眠れる空間。
…私は飽きてしまったのだ。
飽きる。
今までにはない感情だった。
感情と言えば、危ない、眠い、食べたい。
生きるのに必要な事だけを、刹那に感じていただけだった。
さて、どうやってここを出るか。
私はすんなりと、住みやすい環境を切り捨てる。
死ぬよりも、ここに居続ける事の方が、余程、苦痛に思えたからだ。
私は、頭の良さをひけらかせば、実験が難しいものになると分かっていた。
難しい事をしても、報酬が同じなんて割に合わない。
そう感じていた私は、最近、頭の悪い振りを続けていたのである。
そのせいもあってか、今の彼は私を甘く見ている。
実験の最中、その隙を見て、私は逃げ出した。
彼は追ってくるが、ここは汚い部屋の中。
私は散らかった物の隙間を通って、彼の手から逃れる。
生きやすい空間に、後悔はなかった。
あそこはもう、私にとっての楽園ではなくなってしまったのだから。
…嘘だ。
あの空間は今でも魅力的だ。
安全な空間、飢えに苦しむ事もなく、寒さに震える事もない、紛う事なき楽園。
環境が変わったわけではない。私が変わったのだ。
退屈と言うものを覚えてしまったのだ。
そうなっては、もう後には引き返せない。
私は不安に身をこわばらせ、新しい世界へと足を踏み入れた。
全てが初めてに満たされた空間。
不安と恐怖。そしてちょっぴりの好奇心。
それらは私の退屈を満たして埋めた。
見た事の無い物、見た事もない生き物。
特に、物や頭を一杯に使い、獲物を狩るのは楽しかった。
達成感と言われるもは、これ程に気持ちが良い物なのかと、初めて知った。
確かに、その時、この屋根裏部屋は私の楽園になったのだ。
この建物の外には彼と同じ生物がわらわらとしているので、出る事は出来ないが…。
それでも私は十分だった。
十分幸せだった。
そう、エボニが現れるまでは…。
エボニのせいで、私はまた変わってしまった。
知る事は怖い。満足できていた世界を壊してしまうから。
壊されたらまた探しに行かなければならない。
探しに行く?
獲物を食べなくても良い世界を?
それは詰まり、死ぬという事だろうか?
嫌だ。
何故かは分からないが、それだけは嫌なのだ。
怖い。
初めの楽園を飛び出した時以上に怖いのだ。
「…大丈夫か?」
悪夢から覚めた私の目の前には、エボニがいた。
距離を保ちつつも、心配そうにこちらを見つめている。
その程度の距離で私から逃げきれると思っているのだろうか?
…それに足が震えている。
怖いなら逃げれば良いものを…。
私は無言で頭を上げる。
彼を食べる為だ。
そうすれば、私は全てを割り切って、他の獲物を食らう事ができるようになる。
死なずに済むのだ。
私はゆっくりと彼に近づく。
彼は、逃げ腰だが、私の目を見たまま、その場にとどまり続けた。
地獄になった楽園で生き続ける。
それがそれだけ苦しい事なのか。
私は知りたくもないそれを、考えてしまう。
もう彼は目の前だ。
後は一呑みにするだけ…。
私は口を開く。
それでも彼は逃げ出さなかった。
だから私は…。
「少々、飲みすぎただけだ…。心配するな」
私には、まだ、地獄を知る勇気はなかった。
彼は、私の返答に安堵の息をつくと、その場にへたり込んでしまった。
どれだけ意地っ張りなんだ。エボニは。
「フッ」
情けない姿のエボニをあざけるように笑う。
すると、彼は「な、なんだよ!こっちが心配してやったのに!」と顔を赤くして文句を言ってきた。
彼と話している時間。
それは確かに私にとっての楽園だ。
本当は話していたい。
もっと、お互いの話をしたい。
…できれば悩みを聞いて欲しい。
…しかし。
「仕方ない。その勇気に免じて、今日の所は見逃してやろう」
私はそう言うと、彼をおいて、暗闇に潜る。
心はまだ彼を求めていた。
ぐぅ~。
そして、また、腹の虫も、彼の事を求めているようだった。
それが私の思い出せる、最も古い記憶だった。
その前は分からない。
外の世界にいた様な気もするが、ずっとこの場所にいた様な気もする。
この頃の私は、まだ記憶も曖昧で、考えて何かをするという事も、少なかったように思う。
唯々、与えられる餌を食べ、寝て、たまに彼の実験に付き合わされる。
実験の内容は、迷路の先にある餌をとったり、正しいボタンを押して餌を貰ったり、迫ってくる壁から逃げるようなものもあった気がする。
まぁ当時の私は、何も考えずに、生きる為だけに、行動していたにすぎないので、実験に付き合っていたつもりは無いのだが…。
そんな日々を繰り返していくうちに、記憶がはっきりとし始め、同じような実験内容には、簡単に対処できるようになってくる。
彼の独り言も覚えられるようになり、それらを頭の中で組み合わせると、色々な事が分かってきた。
まず、私に与えられている食物が”餌”と呼ばれるもので、”魔力”とやらを含んでいる事。
その”魔力”が、私の記憶の保持能力に影響を与えている事。
そして、私は彼の実験とやらに付き合わされているという事だった。
実験の結果から、私の頭は日増しに良くなっているらしい。
なんでも、実験による刺激と、魔力の影響が私の脳を変化させている。との事だった。
魔力は変化の誘発剤で、少量ずつ、身の丈に合った濃度で取り込んでいけば、周りの状況に合わせて、体を進化させてくれる物らしい。
ここで私が生き残るには、数多の実験を潜り抜けなければならなかった。
逆を言えば、それだけで済み、肉体的、野性的な変化にエネルギーを割く必要がない。
その為、私の知能はこれだけ早く発達し、彼の言葉の意味を察すことができる段階にまで、至ったのだ。
そして、知能が発達した私は色々な事を考えたり、思ったりすることが多くなってきた。
例えば、彼を観察して、外に広がる世界を観察して…。
そして、私の住んでいるこの狭い空間を顧みる。
何もない、四角い空間。
何もせずとも餌が与えられて、安心して眠れる空間。
…私は飽きてしまったのだ。
飽きる。
今までにはない感情だった。
感情と言えば、危ない、眠い、食べたい。
生きるのに必要な事だけを、刹那に感じていただけだった。
さて、どうやってここを出るか。
私はすんなりと、住みやすい環境を切り捨てる。
死ぬよりも、ここに居続ける事の方が、余程、苦痛に思えたからだ。
私は、頭の良さをひけらかせば、実験が難しいものになると分かっていた。
難しい事をしても、報酬が同じなんて割に合わない。
そう感じていた私は、最近、頭の悪い振りを続けていたのである。
そのせいもあってか、今の彼は私を甘く見ている。
実験の最中、その隙を見て、私は逃げ出した。
彼は追ってくるが、ここは汚い部屋の中。
私は散らかった物の隙間を通って、彼の手から逃れる。
生きやすい空間に、後悔はなかった。
あそこはもう、私にとっての楽園ではなくなってしまったのだから。
…嘘だ。
あの空間は今でも魅力的だ。
安全な空間、飢えに苦しむ事もなく、寒さに震える事もない、紛う事なき楽園。
環境が変わったわけではない。私が変わったのだ。
退屈と言うものを覚えてしまったのだ。
そうなっては、もう後には引き返せない。
私は不安に身をこわばらせ、新しい世界へと足を踏み入れた。
全てが初めてに満たされた空間。
不安と恐怖。そしてちょっぴりの好奇心。
それらは私の退屈を満たして埋めた。
見た事の無い物、見た事もない生き物。
特に、物や頭を一杯に使い、獲物を狩るのは楽しかった。
達成感と言われるもは、これ程に気持ちが良い物なのかと、初めて知った。
確かに、その時、この屋根裏部屋は私の楽園になったのだ。
この建物の外には彼と同じ生物がわらわらとしているので、出る事は出来ないが…。
それでも私は十分だった。
十分幸せだった。
そう、エボニが現れるまでは…。
エボニのせいで、私はまた変わってしまった。
知る事は怖い。満足できていた世界を壊してしまうから。
壊されたらまた探しに行かなければならない。
探しに行く?
獲物を食べなくても良い世界を?
それは詰まり、死ぬという事だろうか?
嫌だ。
何故かは分からないが、それだけは嫌なのだ。
怖い。
初めの楽園を飛び出した時以上に怖いのだ。
「…大丈夫か?」
悪夢から覚めた私の目の前には、エボニがいた。
距離を保ちつつも、心配そうにこちらを見つめている。
その程度の距離で私から逃げきれると思っているのだろうか?
…それに足が震えている。
怖いなら逃げれば良いものを…。
私は無言で頭を上げる。
彼を食べる為だ。
そうすれば、私は全てを割り切って、他の獲物を食らう事ができるようになる。
死なずに済むのだ。
私はゆっくりと彼に近づく。
彼は、逃げ腰だが、私の目を見たまま、その場にとどまり続けた。
地獄になった楽園で生き続ける。
それがそれだけ苦しい事なのか。
私は知りたくもないそれを、考えてしまう。
もう彼は目の前だ。
後は一呑みにするだけ…。
私は口を開く。
それでも彼は逃げ出さなかった。
だから私は…。
「少々、飲みすぎただけだ…。心配するな」
私には、まだ、地獄を知る勇気はなかった。
彼は、私の返答に安堵の息をつくと、その場にへたり込んでしまった。
どれだけ意地っ張りなんだ。エボニは。
「フッ」
情けない姿のエボニをあざけるように笑う。
すると、彼は「な、なんだよ!こっちが心配してやったのに!」と顔を赤くして文句を言ってきた。
彼と話している時間。
それは確かに私にとっての楽園だ。
本当は話していたい。
もっと、お互いの話をしたい。
…できれば悩みを聞いて欲しい。
…しかし。
「仕方ない。その勇気に免じて、今日の所は見逃してやろう」
私はそう言うと、彼をおいて、暗闇に潜る。
心はまだ彼を求めていた。
ぐぅ~。
そして、また、腹の虫も、彼の事を求めているようだった。
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