Grow 〜異世界群像成長譚〜

おっさん。

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おいで。早く、おいで…。

第99話 ロワンと弱さ

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 …気分が悪い。
 この頃、村ではこの手のやまいが流行している。
 何処からか貰ってきてしまったのかもしれない。

 俺は痛む頭を押さえながら、いつもの集合場所に向かった。
 そして、いつも通り、そこには誰もいない。

 俺は、来るかどうかも分からない、ソフウィンドを待つ間に、いつも通り、特訓を始めた。

 腹筋に、腕立て伏せ、素振りからの、走り込み。
 兎に角、時間を無駄にしない為にも体を動かす。
 少しでも多く、力をつける為に…。

「おっ?…」
 視界がくらついて、バランスを崩す。

「危ない!」
 丁度その時、ソフウィンドの声が響いてきた。

 声の方向を向くと、草むらから彼が飛び出してきて…。
 俺は、すぐさま足を踏ん張ると、体勢を立て直した。

 俺の体を支えるように、飛び込んできたソフウィンドは、完全に空振りする。

「そんなにあわてて、如何どうしたんだい。ソフウィンド?」
 俺は何事もなかったかのように、ソフウィンドに声を掛ける。

「この状況で白を切れると思ってるなら、医者に頭を見て貰った方がいいぞ」
 そう言いながら、ソフウィンドが俺を睨む。

 体調が悪いと認めたら、認めたで、医者に行けと言われるのは確実なので、そちらに話は持っていかれたくない。

「ソフウィンド。隠れて人を観察するなんて趣味が悪いよ」
 俺は責めるような口調で話題を逸らそうと試みる。

「そうでもしないと、お前は弱みを見せないからな」
 しかし、ソフウィンドは、俺の威圧を気にもしない様に、腕を組みながら凄んでくる。

「お前はいつもそうだ。こっちから踏み入らないと、揺さぶらないと、全部一人で抱え込んじまう」
 言い返せない俺を、ソフウィンドはまくし立て、力強く詰め寄ってきた。
 俺はついつい、身を引いてしまう。

「何だ?言い返さないのか?」
 ソフウィンドがまた一歩、踏み込んでくる。
 俺は何とか踏みとどまるが、開かない口が、もう、負けを認めているようなものだった。

「それとも、あれか?俺が信頼できないのか?」
「そんな事は!」
 俺は咄嗟に片足を前に出し、詰め寄ろうとする。
 しかし、それ以上、足は進まなかった。

「ほらな。それがお前の答えなんだよ」
 ソフウィンドが悲しそうな顔をする。

 違う!違うんだ!
 俺はお前を信頼していない訳じゃなくて…。

 上手く言葉が出てこない。

「まぁ、俺もお前なんか、信頼してないけどな」
 ソフウィンドがニヤリと頬を上げる。
 俺は驚き、目を見開いた。

「当たり前だろ?全部抱え込むお前を信頼できるわけがない。前にも言ったが、俺はお前にいなくなってほしくないんだ。その為なら、お前の心だって土足で踏み入ってやる」
 そう言うと、俺が前に出していた片足に、自らの足を引っかけ、転ばせにかかってくる。

 万全な状態の俺なら、この近距離であっても反応できた。
 しかし、体調が悪く、何より、動揺していた俺は簡単に足をすくわれてしまう。

「チェックメイトだ」
 そう言って、俺の上にまたがった彼は、そっと手を伸ばし、俺の額に触れた。
 ひんやりと冷たい。それでいて、優しい彼の掌。

「…やっぱり熱があるじゃねぇか。とっとと帰んな」
 そう言うと、彼は俺の上から立ち退き、槍を取り上げる。

「治ったら、返してやんよ。村の奴らにも、お前が病気だって言い付けてくるからな。少し待ってろ」
 そう言うと、彼は槍をもって村の方へと消えて行った。

 俺は、それを止めるどころか、起き上がる気にもなれず、一人、青空を見上げる。
 少し、頭の中を整理したかったのだ。

 俺はソフウィンドを信頼していないのだろうか?
 いや、違う。心配をかける事が嫌なんだ。

 それは、村のみんなに心配をかけるのとは違う。もっと深い“嫌”だ。
 心配をかけたくない。傷つけたくない。

 なのに、その行為が返って彼を傷つけてしまう。
 優しい嘘でも、吐き通せなければ、相手を傷つけてしまうのだ。

 でも、俺は弱い。
 心のどこかで、いつも彼に嘘を見破って欲しいと願っている。

 今日だってそうだ。
 こんな事になるのは今回が初めてではない。
 警戒して訓練するか、家で大人しくしていれば彼の手をわずらわせずに済んだだろう。

 俺がもっと強ければ。
 俺にもっと力があれば。
 そうすれば、嘘だって吐き通すことができるのに。

「あはは…。何だそれ」
 …体調が悪いせいだろうか。
 変な事を考えてしまった。

 嘘なんて吐かない方が良いに決まっている。
 自分で思っていた以上に、体調が悪化していたらしく、頭が、グワン、グワンした。

 もう、気力関係なく、起き上がれそうにない。
 もっと力があれば、彼を心配させずに済んだのに。
 もっと力があれば、彼を守れるのに。

「もっと力があればなぁ」
 朦朧もうろうとする意識の中、俺は天に手を伸ばす。

 …力があれば…なんだっけ?

 俺の意識はそこで途絶えた。
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