Grow 〜異世界群像成長譚〜

おっさん。

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むかえに来たよ。

第97話 メグルとお姉ちゃん

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「ふわぁ~…」
 僕は結界で囲われただけの寝床で目を覚ました。

 この結界は内部を程よい気温に保ってくれるのである。
 おかげで、真冬の日の出前だと言うのに、春の昼下がりの様にぽかぽかだ。

 僕を抱擁してくるお姉ちゃん。
 その寝顔はどこか幸せそうだった。

 …黒い少女は体を変化させ、現在、お姉ちゃんになっている。
 詰まりは、成長した姿になっているのだ。

 なんでも、この姿が落ち着くらしい。

 お姉ちゃんは何にでもなれる。
 獣にもなれるし、魚にもなれる。
 その気になれば、人の姿のまま大きな羽根をはやして、魔法なしで空を飛べたりもする。

 お姉ちゃんいわく、自分は魔力の塊だから、決まった形が無いんだって。

 …こんなに温かいのに、人間じゃないんだ…。

 彼女から伝わる体温には、優しい温もりを感じた。
 色も、黒一色から、人間らしい肌の色へと変わっている。
 その幸せそうな寝顔からしても、とてもではないが、生き物でないとは思えなかった。

 …初めにあった時は、こんな生き物、いちゃいけない。って、思ったはずなのにな…。

 見た目からの嫌悪けんおだったのだろうか?
 それとも、見知らぬ強者に対する恐怖?

 僕は彼女の頬に手を伸ばす。
 すると、お姉ちゃんは幸せそうな顔をして、抱擁を強めた。

「…お姉ちゃん…。起きてるでしょ?」
 僕はジト目で睨むと、お姉ちゃんは片目だけを開けて、僕を見た。

「…バレちゃったか」
 彼女は悪戯っぽい表情をすると、もう一度、僕をギュッと抱きしめて、僕ごと身を起こす。

「もう!やめてよ!」
 抗議こうぎの声に、彼女は「にゃはははは」と、笑うと、僕から離れる。

 僕は頬を膨らませながらも、桶の形の魔道具に魔力を注ぎ込み、丁度良い温度の水を生み出した。
 魔法の練習で色々な魔道具を作っているのだ。

 直接魔法で出しても良いのだが、そうすると燃費がすこぶる悪い。
 魔導回路に魔力を流すだけであれば、通常の十分の一ほどで済むのだ。

 勿論、複雑な魔法は、必要な魔力量も倍々で跳ね上がる。
 魔力操作技術も必要になり、頭の中で回路のイメージも構成しないといけない。

 とても疲れるし、戦闘時などの、咄嗟の場面では簡単な魔法しか使えない。
 加えて暴発する危険性も考えると…。
 何度も使う魔法であれば、魔導回路を用意した方が、お得で、安全なのだ。

 僕達が今、いる場所は魔界。
 魔材ならいくらでも手に入る。
 実験も、し放題だった。

 現在、お姉ちゃんと僕は魔界の中心に向かっている。
 なんでも、そこに行けば、お姉ちゃんぐらい、最強になれるらしい。

 ただ、魔界は中心に進むにつれ、魔力濃度が濃くなり、魔物でも住めなくなって行く為、僕の鍛錬たんれんも含めて、ゆっくり移動中なのである。

 僕は桶の温かい水で顔を洗うと、タオルで顔を拭く。
 これは僕が植物の繊維、一本一本を操る練習で出来上がったものだ。

 当初は作成に一週間以上かかったが、今では…。まぁ一日もあれば作れる。
 因みに、お姉ちゃんは複数の繊維を同時に操って、一分足らずで作り上げてしまうので、争う気もならない。

 各自、身支度みじたくを終えると、き木の前に集まる。
 朝ご飯は昨日の残りが鍋の中に残っていので、再度温めればすぐに完成だ。

 料理は僕が唯一、お姉ちゃんに勝てる要素である。
 なので、あまり手抜きはしたくないのだが…。

 それでも、お姉ちゃんは毎回、なんでも、美味しい、美味しい。と、言って食べてくれる。
 流石に数ヶ月経てば飽きると思ったのだが…。
 作り甲斐がいがあるというものだ。

 今日は何を作ろうかな…。
 そう考えるかたわらで、母さんたちの事が頭に浮かぶ。

 ちゃんとしたご飯を食べられているだろうか。
 母さんは自分自身の事に無頓着むとんちゃくなので、料理ができるようになっても、生肉を食べていそうで怖い。

 …あぁ、姉さん達と生肉をむさぼっている母さんの図が、容易に想像できてしまった。

 料理のレパートリーは、この旅でどんどん増えている。
 帰ったら、とびっきりの料理を振る舞ってあげよう。

 使える魔法も、グーンと増えた。
 この結界さえあれば、冬でも夏でも快適だ。

 認識阻害にんしきそがいの魔法をかけて、皆で人間の街に行くのも良いかもしれない。

 その時は、勿論、お姉ちゃんも一緒。
 一杯お世話になった分、恩返ししなければ!

 それに、一緒にいてくれると…。僕も嬉しい。

 チラッと、お姉ちゃんの顔を盗み見る。

 夢中で朝ご飯を書き込む彼女。
 そんな彼女に、マロウさんの姿を重ね、メグルはクスリと笑った。
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