Grow 〜異世界群像成長譚〜

おっさん。

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むかえに来たよ。

第90話 ロワンと正義

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「ん?」
 俺がいつも通り、村の外回りを警備していると、誰かがこちらに歩いてくるのが見えた。

 人影は一つ。棒状の物を持っており、その足取りはふら付いていた。
 浮浪者か、賊か。

 どちらにしても、あの状態じゃ、俺に勝てるとは思えない。
 俺はその正体を確認するべく、その人影に近づいた。

 …女の子だ。
 そう思った瞬間、俺は速度を上げて駆け寄った。
 彼女が今にも倒れてしまいそうだったからだ。

「大丈夫ですか?!」
 俺は彼女の肩を支える。

 しかし、彼女の視線は、俺を捕えなかった。
 焦点の合わない目で「リリー、リリー」と呟き続けている。
 一体何があったのだろうか。

 俺は彼女の頭に乗っていた木の葉を払う。
 その体や服も何かに引っ掛けたり、転んだりしたように様にボロボロで、泥だらけになっていた。

 山の中でも駆けずり回ったのだろうか?
 獣と賊が闊歩かっぽする迷いの森を、俺より一回り小さい女の子が一人で?

 今年15歳の成人式を迎えた俺であっても、一人で森には向かわない。
 熟練の狩人でさえも、森の深くに踏み入るときは複数人で行動するのだ。
 こんなにか弱い少女が一人、生還できたのは奇跡としか言いようがなかった。

「歩けますか?」
 俺の声掛けにも、全く反応がない。
 仕方なく、彼女の肩を支えながら、俺は村の方へ歩みを進めた。

「…あ!いたぞ!コランだ!」
「姉様!」
「…やっと、追いついた…」

 背後から聞き覚えのある声が、聞こえてくる。
 振り返ると、そこにいたのはベル達だった。

 彼らは賊だが、そこまで悪い奴らではない。
 賊という行為をしている時点で、社会的悪ではあるのだが…。
 それは彼らが生き残る唯一の手段であるからそういるだけで、やりたくてやっているわけではないのだ。

 それに、彼らは人命を大切にする。
 捨て子や、放浪者を保護したり、この村まで送り届けることもある。
 賊を行う時も、殺さず、攫わず、奪いすぎず。を心がけている。

 …それでも、奪われる側からしたらたまったものではないのだが…。
 それでも、俺は彼らを否定する事は出来なかった。

 あそこには村の捨て子や、やむを得ぬ事情で村を出た者もいるのだ。
 俺たちが捨てた命。助けられなった命。
 それを彼らは大切にしている。

 彼らを否定するという事は、その命を否定する事にもつながるのだ。
 いつ、隣人が、愛する人が、自分自身が、そちら側に着くかも分からないのに。

 その気持ちは村の皆も一緒なのだろう。
 彼らが奪った品を取引するのは、暗黙あんもくの了解だった。

「お!ロワンじゃねぇか!」
 ベルが笑顔で駆けよってくる。
 当時、赤ん坊だったので記憶にないだろうが、彼は生まれはこの村なのである。

 彼の父親は狩人だった。
 いつも通り、森で狩りをしていると、えた大喰らいに目をつけられる。

 狩人の仲間たちは皆逃げた。
 彼の父親を見捨てて。

 そして、母親もベルを生むと同時に、亡くなってしまった。
 元々、彼女の体が弱かった事。難産だった事。そして、愛する夫が死んでしまった事による喪失感そうしつかん
 それら全てが運悪く組み合わさって、彼女は出産に耐えられなかったのだ。

 結局子どもは、ジャグラン一家に預けられた。
 皆、自分たちの生活を守るだけで精一杯なのだ。他を助けられる余裕などない。

 そして、その事を、ベルの父親の親友でもあり、狩人仲間であった人物はそれをとてもいた。
 …俺の父親だ。

 今でも、酒を飲んで酔っ払うと、当時の事を思い出して泣いている。

 きっと、そんな父親を見て育ったからだろう。
 俺はああはなりたくないと思った。
 後悔はしたくないと思った。

 だから、少しでも助けたいと感じたら、この身を犠牲にしても絶対に助ける。
 そして助けるために、力もつける。
 それを信念に生きる事に決めた。

 皆はそんな俺を正義感の強い人だという。
 本人は唯、後悔におびえているだけだと言うのに。

 それに、賊と仲良くする等、盗まれる側からしたら、正義の欠片もあったものではない。

「やぁ、ベル。久しぶりだね」
 それでも、俺は彼らに笑顔を返す。

 絶対に後悔をしない様に。
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