Grow 〜異世界群像成長譚〜

おっさん。

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むかえに来たよ。

第89話 リリーとわがまま

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 皆が寝静まった夜。
 私は布団から身を起こした。

 雨戸のしまった部屋は真っ暗闇。
 辺りを探るように手を伸ばすと、コツンと硬い感触が指先に触れる。

 私は手探りで、それが目的の物だと確認すると、かぶさっていた布を引いた。

 次の瞬間、光雨避け草が発するあわい光が部屋にこぼれる。
 その光はとても弱々しいもので、今にも闇にまれてしまいそうだった。

 小さな体で必死に闇を払う様子は、コランさんと重なって映る。
 彼女が居なければ、私はうの昔にあの闇に呑まれていただろう。

 コランさんは絶対に私を守ってくれる。
 それは、きっと、これからも変わらないだろう。
 仮令たとえ、その身を犠牲にしたとしてもだ。

 そんな事を私が許すとでも思っているのだろうか?

 雨避け草の淡い光が、コランさんのだらしのない顔を照らし出す。
 昼間のやり取りで、完全に油断しているようだった。

 私はあまりに間抜けなその表情に、クスリとしてしまう。

「本当に、コランはおバカさんですね」
 こんな寒い時期にお腹を出して寝ていては風邪をひいてしまう。
 私は彼女の乱れた寝間着を整え、蹴って、下の方に移動した掛け布団を、再度、彼女の上にかけ直した。

 今の私にしてあげられる事は、この程度しかない。
 それでも良いとコランさんは言うのだろうが、私自身が納得できない。

 そう、これは私の我儘わがままなのだ。
 それでも、私は我儘に生きると決めたのである。

「…どっちが本当のおバカさんなんでしょうね」
 私は彼女に顔を近づけると、表情を隠す髪をかき上げる。
 フワッと、優しい、落ち着く香りが私を包み込んだ。

 何時から私は彼女を警戒しなくなったのだろう。
 何時からこれ程にも、彼女といて安心するようになったのだろう。
 何時から、守りたいと思うようになったのだろう…。

 そんな事を考えつつ、私は魔材の入ったメグルの腰かけポーチを手に取る。
 これで、お姉ちゃんはこちら側に来ることもできなければ、私を見つける事も困難になるだろう。

 代わりと言っては何だが、私はお姉ちゃんの写本の上に、メグルから貰った、大切なペンダントを置いた。

 お姉ちゃんを守ってくれますように…。なんていうのは言い訳なのかな。

 これは私の罪悪感。
 それに、汚い私をメグルに見られている気がして嫌なのだ。

 だから、私の全てをここに置いて行く。
 次に二人にあった時に、私が帰ってこれるように。
 そして、私がこれからを躊躇ためらわない為に。

「行ってきます。お姉ちゃん」
 私は、彼女の頬に軽く口づけをした。
 お姉ちゃんはその事に気づく様子もなく、だらしない表情を続ける。

「はぁ…」
 最後の最後まで、しまりの付かない姉である。
 私の事でりたら、もう少し人を疑う事を覚えてくれるだろうか?

 無防備なおでこにデコピンをすると、彼女は顔をしかめた。

 そうだそうだ。もっと痛い目を見ろ。
 私がこんなに悩んでいると言うのに、一人だけ幸せそうな顔をしやがって。
 …そして、もっと強くなって。自分の幸せをつかみ取れるぐらいに。

 雨戸を開くと、冬の冷たい空気が流れ込んでくる。
 それでも闇夜を照らす月の輝きは何処までも強く、暖かかった。

「強くなってね」
 彼女の笑顔は闇夜の中へ消えて行く。

 コランは流れ込む冷たい空気に、悲しそうな顔をした。
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